水潭的涟漪无声荡开，乳白菌膜的光泽同步明灭。
洞窟内的空气仿佛凝固了一瞬。三人屏息凝神，目光死死锁定那重新恢复平静、却仿佛潜藏着无尽深邃的水面。
几息过去，毫无动静。
“错觉？”金不换压低声音，机械义眼调整着焦距，试图看透那看似清澈实则深不见底的潭水。
苏沉舟缓缓摇头，左眼之中血污与莹绿流转，低声道：“不是错觉。水下的能量流动…刚刚改变了方向，像是…某种活物翻了个身，或者…一扇门被打开了又迅速关上。”他体内共生的G.E.S菌群传递来一阵微弱的、带着探寻意味的脉冲，指向水潭深处。
青萝手腕的圣痕微微发热，她蹙着眉：“很古怪…下面的生命气息非常庞大，但…非常沉寂，像是睡着了，又像是…被封印着。刚才那一瞬的波动，更像是一种…无意识的生理活动？”她的感知更为细腻，源于建木接口的特性让她对生命能量的判断往往更加精准。
洞窟内乳白色的柔和光辉依旧，但那份短暂的“祥和”感已被打破，空气中再次弥漫开无形的紧张。这个菌巢安全点，显然并非绝对安全，其本身就充满了未知。
就在这时，苏沉舟脑海中，那菌群的集体低语再次幽幽响起，比之前更加清晰连贯了一些：
“…通道…稳定…”
“…可通行…前往…浅层苗圃…”
“…警告…‘看守者’…活跃期…”
“…避开…‘白色寂静’…”
浅层苗圃？看守者？白色寂静？
这些词汇带着某种不祥的预兆。
但身后的退路几乎被封死（看门人可能还在裂缝外徘徊），留在此地也并非长久之计（水下未知存在随时可能再次异动）。前进，似乎是唯一的选择。
“走水路。”苏沉舟做出决定，指向水潭，“菌群指引的通道在下面。金不换，你的伤…”
“死不了！”金不换咬着牙，用那条临时修复的机械腿支撑着站起来，“老子当年在钢铁城下水道里摸爬滚打的时候，什么脏的臭的没钻过？这水看着还挺干净！”他嘴上硬气，但苍白的脸色和额角的冷汗暴露了他的虚弱。
苏沉舟不再多言，率先走向水潭。他试探着将手伸入水中，水温冰凉刺骨，但并非单纯的冷，其中蕴含着浓郁的生命能量，接触皮肤的瞬间，体内的共生菌群传来一阵舒适的反馈。
潭水冷得像是液态的月光（触觉→视觉），包裹着手臂，丝丝缕缕的生命能量如同调皮的小鱼，试图钻入毛孔。
他深吸一口气，转头对青萝和金不换道：“跟紧我，如果菌群的信息没错，通道应该不会太长。”说完，他率先潜入水中。
青萝紧随其后。金不换骂骂咧咧地给自己戴上一个简陋的呼吸过滤器（显然是随身工具箱里的存货），也笨拙地潜入。
水下世界出乎意料地“干净”。
没有预想中的水草或杂物，只有无比清澈、蕴含着乳白色微光的水体。能见度极高，可以看到水下岩壁同样覆盖着厚厚的发光菌膜，让整个水下通道如同一条梦幻的光之隧道。
水流柔和，推动着他们的身体向前。四周寂静无声，只有自己心跳和水流划过耳膜的细微声响。光芒在水中折射出迷离的光晕，美得令人窒息，却也静得让人心慌。
苏沉舟遵循着体内菌群那清晰的趋向性脉冲，引领着方向。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，偶尔会有岔路，但脉冲指引始终明确。
大约下潜了近百米，前方水流陡然变得急促，形成一个明显的漩涡吸力！
“小心！”苏沉舟精神传念（尝试利用菌群网络进行简单意识沟通，似乎可行），同时全力稳住身形。
但那吸力并非要将他们撕碎，更像是一种…传输力量。三人身不由己地被卷入漩涡中心，一阵天旋地转的感觉传来，周围的光线疯狂扭曲变幻！
仿佛穿过了一层粘稠而富有弹性的水膜，周身压力骤然一轻！
噗通！噗通！噗通！
三人先后从一处类似泉眼的地方被“吐”了出来，跌落在地。
冰冷的空气瞬间涌入肺叶，带着与之前菌巢深处截然不同的味道——一种清新的、混合着泥土和植物芬芳的气息，甚至还有一丝淡淡的…阳光的味道？
苏沉舟迅速爬起，警惕地环顾四周。
他们身处一个巨大的、看不到顶的地下空腔之中。空腔的“天空”并非岩石，而是一片朦胧的、散发着柔和白光的菌丝穹顶，如同人造天空，提供了照明。
而空腔之下，是一片令人震撼的景象——
一片一望无际的田野。
田野中被开垦出一块块规整的方格，里面种植着各种奇异的作物。有散发着淡蓝色荧光、叶片如同水晶般剔透的稻谷；有蜿蜒攀爬在支架上、结着赤红色火焰状果实的藤蔓；有如同紫色翡翠雕琢而成的、低矮的灌木丛…
浓郁的、化不开的生命能量几乎形成了薄雾，弥漫在田野之上。微风拂过，那些奇异的作物轻轻摇曳，发出悦耳的、如同风铃般的细微声响。
这里就是…浅层苗圃？
从幽暗危险的菌巢通道，突然来到这片广阔、明亮、充满生机的地下田园，强烈的反差让三人一时间都有些愣神，紧绷的神经不由自主地放松了一丝。
“这…这些都是什么植物？能量反应…好纯粹！”金不换忘了伤痛，挣扎着站起，痴迷地看着眼前这片不可思议的田园，“这里的生物能量环境，比钢铁城最高级的无尘培育车间还要稳定和浓郁千百倍！”
青萝深深吸了一口气，手腕的圣痕发出愉悦的微光：“这些作物…它们蕴含的生命力非常古老，非常…原始，但又被驯化得很好。真是奇迹…”
苏沉舟却微微皱起了眉。这片苗圃看似祥和，但他左眼看到的景象略有不同。那些作物的根系深处，与土壤连接的地方，隐约能看到极其细微的、与之前菌巢中同源的幽绿色能量丝线，如同无形的神经网络，深入地下，似乎在向某个方向输送着养分和能量。这片苗圃，仍然是那个庞大活体菌巢系统的一部分，是它培育的“果园”。
而且，菌群警告中的“看守者”和“白色寂静”又是什么？
就在这时，远处田埂上，出现了一个身影。
那是一个穿着粗糙麻布衣服、身形佝偻的人影，正拿着一种骨质的农具，小心翼翼地照料着一株发光的蓝色稻谷。
活人？
三人立刻戒备起来。
那人似乎也发现了他们，动作一顿，缓缓直起身，转过头来。
那是一张布满皱纹、显得异常苍老的脸庞，但他的眼睛却十分奇特——没有瞳孔和眼白之分，而是一片纯粹的、温和的乳白色，正如此地菌膜发出的光芒。他的眼神里没有敌意，只有浓浓的惊讶和…一丝茫然。
老人放下农具，并没有呼喊或攻击，而是迟疑了一下，然后用一种发音古怪、却依稀能辨别的古老语言缓慢问道：“…外…外来者？你们…如何穿过‘母巢的防线’？”
苏沉舟心中一动，尝试用精神意念混合着菌群传递的微弱波动进行沟通：“我们无意冒犯，只是被迫逃离，遵循…‘指引’来到此地。”
老人那乳白色的眼睛眨了眨，脸上的惊讶更浓：“指引？你们…得到了母巢的认可？这怎么可能…除了我们‘遗忘之民’，早已没有外人能…”他话说一半，忽然停住，仔细地“看”着苏沉舟，尤其是他左脸和颈部那异化的藤蔓纹路以及那双异色瞳。
老人的表情变得有些复杂，混合着敬畏、疑惑和一丝难以察觉的恐惧：“你…你的身上…有‘母亲’（母树？）的味道…但更…狂野…还有…‘诅咒’（污蚀）…和…‘火’（星火之种）？奇怪…真奇怪…”
他蹒跚着向前几步，靠近了些，似乎想看得更清楚。金不换和青萝下意识地护在苏沉舟身前。
老人却摆了摆手，示意没有恶意：“不用紧张，孩子们。我是这里的看守者…之一，你们可以叫我‘守拙’。”他指了指广阔的田野，“看守这片‘浅层苗圃第七区’，就是我的职责。”
“看守者？你们看守什么？防止外人进入？”苏沉舟追问，警惕未消。
守拙老人那乳白色的眼中流露出一丝苦涩的笑意：“看守？不，我们更多的是…看守这些作物，按时收割，将‘生命精粹’通过根须网络输送回去…同时，也防止自己离开，防止…惊扰‘白色寂静’。”
“白色寂静是什么？”青萝忍不住问道。
守拙老人脸上闪过一丝深深的恐惧，他指了指空腔上方那发光的菌丝穹顶，压低了声音：“就是那里…当穹顶的光变得最亮最冷，如同凝固的牛奶时，‘它们’就会醒来…无声无息地巡逻…任何胆敢靠近苗圃边缘、或者试图逃离的‘遗忘之民’，都会被‘它们’带走，化作…田里的肥料。”
他顿了顿，乳白色的眼睛“望”向苏沉舟：“你们既然能来到这里，或许…或许能帮我们…但…代价很大…”
就在这时，远处田埂上传来一阵骚动！几个同样穿着麻衣、眼中一片乳白的人惊慌失措地跑来，用那种古老语言焦急地喊着：“守拙爷爷！不好了！小芽儿…小芽儿她发病了！朝着禁区跑去了！我们拦不住！”
守拙老人脸色大变：“什么？！这个时候！快！快带我去！”
他焦急地看向苏沉舟三人，眼中充满了恳求：“那孩子…是被‘母亲’的诅咒侵蚀太深了…她会惊动‘白色寂静’的！求求你们，如果能帮忙拦住她，救她回来…我知道一条离开这里的秘密通道，可以告诉你们！否则‘白色寂静’被惊动，我们所有人都要死！”
一边是疑似逃离此地的关键信息，一边是冒险救助陌生的、可能与青帝盟有关的“遗忘之民”。苏沉舟瞬间面临抉择。金不换重伤需尽快治疗，青萝状态未复，自身力量不稳，而所谓的“白色寂静”听起来就极端危险。
苏沉舟看着老人那纯粹的乳白色眼中深切的哀求和恐惧，看着那些惊慌失措、如同惊弓之鸟的“遗忘之民”，他猛地想起了自己被当做实验体、被追捕、挣扎求存的过去。这些人与他何其相似？都是被遗忘、被利用、被困于此地的可怜虫。
“带路！”苏沉舟没有任何犹豫，沉声道。他宁可与未知的危险对抗，也无法坐视一个无辜的孩子（即使是被侵蚀的）因为所谓的“诅咒”而送命，更何况这还关系到他们能否安全离开。
守拙老人脸上瞬间涌起希望，立刻指向一个方向：“那边！快！”
三人紧随那些遗忘之民，朝着苗圃的某个边缘方向疾奔而去。
奔跑中，苏沉舟下意识地调动力量，他发现此地浓郁的生命能量对他极为有益，混沌丹种的运转都顺畅了一丝。左臂噬血藤自主浮现，其上那土黄色的纹路吸收着空气中的生命薄雾，显得愈发凝实。他甚至能通过噬血藤隐约感知到脚下大地中那庞大的菌丝能量网络的微弱流动。
苗圃的边缘渐渐清晰，那里不再是整齐的田野，而是开始出现嶙峋的怪石和枯死的、形态扭曲的植物。更远处，似乎是一片漆黑的、没有任何光线的虚无地带。
而在怪石之间，一个瘦小的、穿着麻衣的身影，正发出无意识的嘶吼，她的身体表面开始冒出丝丝缕缕的幽绿色粘液，眼睛不再是乳白，而是变成了疯狂的、浑浊的绿色，正踉跄着冲向那片漆黑的虚无！
她的身后，几个年轻的遗忘之民不敢过于靠近，只能焦急地呼喊着。
就在那被称为“小芽儿”的女孩即将冲入黑暗的刹那——
上方那菌丝穹顶散发出的柔和白光，毫无征兆地开始变得强烈、冰冷、凝固！
如同守拙老人所说，整个穹顶，正在迅速变成一片“白色寂静”！
一种无声无息、却足以冻结灵魂的恐怖威压，开始从穹顶之上弥漫而下！
“来不及了！它们醒了！”守拙老人发出绝望的哀嚎。
苏沉舟瞳孔骤缩，速度瞬间爆发至极致，冲向那个女孩！