“沙沙…沙沙沙…”
那声音越来越近，越来越密集，仿佛有成千上万的细小金属腿脚刮擦着管道内壁，从四面八方涌来，带着一种令人头皮发麻的规律性和压迫感。在这绝对的黑暗和污浊空气中，这种未知的声响比直面巨兽更让人心悸。
金不换吓得牙齿咯咯作响，几乎是手脚并用地爬到苏沉舟身边，死死抓住他的衣角，声音抖得不成样子：“苏…苏爷！是…是铁墓虫！肯定是它们！这鬼管道是它们的巢穴之一！完了…我们闯进虫窝了！”
铁墓虫？苏沉舟眉头紧锁。他听过这个名字，在锈带废土的传闻中，这是一种以金属为食、群居而生的小型变异生物，它们的口器能分泌极强的酸性黏液，连最坚固的合金都能慢慢蚀穿。它们通常不会主动攻击大型生物，但一旦被惊扰或认为巢穴受威胁，虫潮便会淹没一切，将猎物连同其身上的金属一起啃噬殆尽，只留下一地残渣，故得名“铁墓”。
而此刻，他们两人，尤其是刚刚经过激战、身上可能还残留着金属碎屑和血腥味的他们，无疑是闯入者兼美味大餐。
怀中的“母亲之泪”光芒正在急剧衰减，如同风中的残烛，明灭不定。那温暖的生命能量场范围缩小到几乎只能笼罩苏沉舟手掌的程度，并且还在不断减弱。黑暗如同潮水般重新涌来，只有砧木日志封面那微弱的、呼吸般的青光与之交相辉映，却更添几分诡异。
不能再等了！
苏沉舟眼中厉色一闪，毫不犹豫地将即将熄灭的“母亲之泪”猛地按向胸口膻中穴的位置——那里是人体气海之一，也是能量交汇的关键点！
“噗！”
仿佛冷水滴入滚油，又似微光投入深潭！
“母亲之泪”在接触他身体的瞬间，发出了最后一声轻微的悲鸣，随即光华彻底敛去，那颗泪滴状的宝石以肉眼可见的速度变得灰白、龟裂，最终化为一小撮细腻的粉末，从指缝间簌簌落下。
然而，就在它彻底湮灭的前一刹那，一股精纯、磅礴却无比温和的生命能量，如同决堤的洪流，猛地冲入了苏沉舟的体内！
“呃啊——！”
苏沉舟忍不住发出一声压抑的低吼，身体剧烈地颤抖起来。这股能量太庞大、太纯粹了！它蛮横地冲刷着他几乎干涸撕裂的经脉，所过之处，那剧烈的能量冲突仿佛被一股无可抗拒的柔和力量强行抚平、中和！
伪丹境巅峰的躁动灵力被安抚，承天火种的幽蓝能量像是得到了滋养，变得温顺而明亮，甚至连右眼中那猖獗的紫毒都被这股生命洪流强行压制、净化了一部分！
他皮肤表面，左脸颧骨上蔓延的藤纹青光大亮，变得清晰而稳定，不再有灼痛感，反而传来一阵阵清凉舒适之意。右眼的紫芒如同遇到克星，急速消退，虽然未能根除，却也被逼退回眼眶深处，暂时无法兴风作浪。
体内翻江倒海的痛苦迅速平息，一种前所未有的舒畅感流遍四肢百骸。刚才激战和逃亡带来的内伤也在以惊人的速度愈合。
污蚀度：59.9%… 59.5%… 58.8%… 57.3%！
最终稳定在了57.3%！虽然依旧高危，却终于脱离了那令人绝望的临界点！人性之劫的威胁暂时消退，理智重新牢牢占据上风。
这过程说来漫长，实则发生在电光火石之间。
“母亲之泪”彻底消散，化作一小撮毫无能量的灰烬。管道内最后的光源消失了。
但苏沉舟的身体却微微散发着一种温润的白色微光，那是残存的、未被完全吸收的生命能量正在被他快速转化吸收的迹象。这微光虽然不强，却足以照亮周围几步的范围。
也照亮了已经涌到近前的恐怖景象！
只见管道前后左右，乃至头顶脚下，密密麻麻布满了拳头大小、形似甲虫却长着六对锋利金属肢节和一对巨大、不断开合闪烁着酸蚀寒光的口器的生物！它们的甲壳呈现出一种暗沉的、仿佛饱经锈蚀的金属色泽，复眼在微光下反射出无数红色的光点，如同地狱的星海！
铁墓虫潮！它们已经将两人彻底包围！最近的几只，距离金不换的脚踝只有不到一尺！
“妈呀！”金不换吓得魂飞魄散，猛地跳起来，差点直接撞进虫堆里。
苏沉舟眼神一凝，吸收能量带来的舒畅感瞬间被冰冷的危机感取代。他刚刚平复的力量汹涌而起！
“噬血藤！”
暗金色的藤蔓再次狂舞而出！但这一次，不再是之前的狂暴，而是多了一种沉稳和…饥饿？！
融合了铁墓虫金属特性的噬血藤，似乎对这些“同类”产生了某种特殊的兴趣。藤蔓上的钻刺凸起高速旋转起来，如同一个个小型的钻头，狠狠刺向涌来的虫潮！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
令人牙酸的甲壳碎裂声接连响起。噬血藤如同虎入羊群，轻易地刺穿、抽碎、撕裂靠近的铁墓虫。暗金色的藤身沾染上虫子的酸性体液，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声，但藤蔓表面流转的土黄色纹路微微一闪，便轻易地将那点酸液抵御在外，甚至…还在吸收其中的某种金属成分？
苏沉舟能清晰地感觉到，噬血藤每摧毁一批铁墓虫，就会有一丝极其微弱却精纯的金属能量反馈回来，融入藤蔓本身，使其色泽更加深邃，钻刺更加锋利，甚至隐隐传来一种满足和渴望的情绪。
这些虫子，对噬血藤来说，是补品！
发现这一点，苏沉舟心中大定。他操控着噬血藤，不再局限于防御，而是主动出击，如同一条暗金色的死亡鞭索，在虫潮中来回扫荡，所过之处，虫尸如同雨点般落下，迅速被后续涌上的虫潮淹没，但很快又被清空一片。
然而，虫子的数量实在太多了！杀之不尽，前赴后继。它们似乎被同伴的死亡和苏沉舟身上那残留的“母亲之泪”生命气息（对它们而言或许是极度诱惑）彻底激怒，进攻更加疯狂。
“冰魄魔杉！”
苏沉舟低喝一声，左臂寒气涌动。几根晶莹剔透、如同冰晶凝结而成的树枝虚影浮现，试图凝聚空间锚定符阵，将前方一段管道暂时封死。
但寒光只是闪烁了几下，便迅速黯淡下去。空间锚定未能成功凝聚。之前为了夺取“母亲之泪”几乎耗尽了冰魄魔杉储存的能量，刚才吸收的生命能量虽然后沛，但优先修复了身体损伤和平息了能量冲突，还未来得及补充给植装。
“啧。”苏沉舟眉头一皱。冰魄魔杉暂时指望不上了。
“金不换！别愣着！这些东西怕强光和高热！你有办法吗？！”苏沉舟一边操控噬血藤不断清剿靠近的虫群，一边对几乎缩成一团的金不换喝道。借助身体散发的微光和虫群复眼的反光，他能看到金不换那张惨无人色的脸。
“高…高热？”金不换一个激灵，像是抓住了救命稻草，手忙脚乱地在身上破烂的衣物里摸索，“有…有！我有一个应急的！之前从教会那杂碎身上顺来的！”他猛地掏出一个巴掌大小、类似信号枪的金属管，上面有着机械教会的齿轮树苗标记，“高温燃烧棒！就…就这一根！能烧大概一分钟，温度很高！”
“点燃！扔到前面去！”苏沉舟命令道，同时噬血藤猛地回缩，将两人周身护得密不透风，暂时清出一小片安全区。
金不换颤抖着手，用力扭动燃烧棒底部的开关。
嗤——！
一道刺眼的白炽光芒猛地爆发出来，伴随着惊人的热量！金不换怪叫一声，差点脱手，连忙将这根如同小太阳般的燃烧棒奋力向前方的虫潮扔去！
嘶嘶嘶——！
燃烧棒落在虫群中，瞬间爆发出的强光和高温让密集的铁墓虫发生了剧烈的骚动！它们坚硬的甲壳在高温下迅速变红、发脆，复眼更是无法承受这种强光，纷纷向后退避。空气中弥漫开一股蛋白质和金属被灼烧的怪异焦糊味。
虫潮的攻势为之一滞！
“走！”苏沉舟抓住机会，一把拉住金不换，操控着噬血藤在前方开路，顶着零星冲过火焰的虫子，沿着管道向前猛冲！
燃烧棒在白炽燃烧了约一分钟后，光芒迅速衰减，最终熄灭。虫潮在短暂的混乱后，再次汇聚，如同黑色的潮水般紧随其后。
但这一分钟已经足够了！苏沉舟两人已经冲出了近百米距离！
然而，这条排污管道似乎长得没有尽头，而且开始出现岔路。黑暗、潮湿、污浊，以及身后那无穷无尽的沙沙声，构成了绝望的追逐曲。
“左…左边！”金不换一边跑一边气喘吁吁地指着，“那边管道更老旧，锈蚀更严重，铁墓虫一般不喜欢那种环境，可能…可能有机会！”
苏沉舟毫不犹豫，立刻拐入左侧的岔道。果然，这里的管道壁更加斑驳，脚下的 sludge 更厚，气味也更加陈腐。身后的沙沙声似乎减弱了一些，但并未完全消失。
暂时甩开一段距离，两人不敢停歇，继续深一脚浅一脚地向前奔跑。
直到确认身后的声音暂时听不到了，才背靠着冰冷粘滑的管壁，大口大口地喘息起来。
苏沉舟体表的微光已经完全敛去，“母亲之泪”的能量被他彻底吸收消化。内伤尽复，能量冲突平息，状态前所未有的好，虽然污蚀度仍高达57.3%，但已暂时可控。他仔细感受着噬血藤传来的反馈，那丝吞噬铁墓虫带来的金属能量似乎正在缓慢强化着它。
惊魂稍定的金不换瘫坐在污泥里，看着苏沉舟，眼神复杂，充满了后怕、庆幸，以及一丝难以掩饰的敬畏。刚才苏沉舟吞噬“母亲之泪”瞬间爆发的能量波动和操控噬血藤横扫虫潮的威势，实在超出了他的认知。
“暂时…安全了？”金不换喘着气，不确定地问。
苏沉舟没有回答，他的注意力被怀里的砧木日志吸引了。刚才情况危急没来得及细看，此刻日志封面那青色的呼吸般的光芒虽然微弱，却依旧持续着。他将其拿出。
在绝对黑暗的环境中，这微光显得格外醒目。
日志的金属封面变得温热，那些原本模糊的刻痕在青光下清晰了不少，似乎组成了某种扭曲的、枝桠状的图案。
苏沉舟心中一动，尝试着将一丝灵力注入其中。
嗡…
日志轻轻一震，封面的青光陡然明亮了一瞬，那些枝桠状的刻痕仿佛活了过来，微微蠕动，最后汇聚成一行细小的、不断闪烁的陌生文字！
这文字并非他所知的任何一种，结构复杂而古老，带着一种蛮荒的气息。但奇怪的是，当他集中精神凝视时，那文字的含义竟然直接映入了他的脑海，仿佛是承天火种或者青囊残片带来的附加知识：
【‘摇篮’坐标校准中…检测到‘双生信标’微弱共鸣…错误…能量不足…权限不足…获取备用端口‘cx-07’访问密匙片段…】
文字闪烁了几下，随即消失，封面上的青光也彻底黯淡下去，恢复了冰冷死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但苏沉舟的心脏却猛地一跳！
摇篮！双生信标！cx-07（他的实验体编号？）！访问密匙！
这日志果然还隐藏着更深的秘密！它需要能量？需要权限？而“母亲之泪”残存的力量似乎短暂激活了它，并获取了至关重要的信息片段！
“双生信标…”他喃喃自语，下意识地摸了摸自己左脸颧骨上那已经稳定下来的砧木藤纹，又想起赵无缺那条万药谷徽记的机械臂。
难道…
“苏…苏爷？”金不换看着对着一个破本子发呆的苏沉舟，小心翼翼地问道，“我们…接下来怎么办？这管道好像没尽头啊…”
苏沉舟深吸一口气，压下心中的震动，将日志收回怀中。他看向管道深处更加浓郁的黑暗，眼神锐利起来。
“继续走。”他平静地说道，声音恢复了沉稳，“既然有虫群，说明这条管道并非死路。找出路，然后…去钢铁城黑市。”
他需要信息，需要资源，需要弄清楚日志提示的密匙和“摇篮”坐标究竟意味着什么。而人员复杂、消息灵通的黑市，无疑是当前最好的选择。
只是不知道，外面关于“番茄酱恶魔”的通缉令，已经扩散到什么程度了。
他看了一眼惊魂未定、一身污泥的金不换。这个械师，或许还能发挥点作用。
两人稍事休息，再次起身，小心翼翼地向管道深处摸去。黑暗依旧浓重，但这一次，苏沉舟的眼中有了更明确的目标。