“捷径？”金不换喘着气，靠着冰冷黏滑的肉壁坐下，指着自己几乎报废的机械腿，“哥们儿，我现在看什么都像绝路。这玩意儿指的方向，靠谱吗？”他目光扫过苏沉舟怀中那微微发光的源血碎片，又看了看昏迷中仍因污染而微微抽搐的詹森，脸上写满了怀疑。
“砧木印记和源血的感应同时指向那里，不会有错。”苏沉舟语气肯定，但他暗蓝与暗灰的双瞳深处却藏着一丝不易察觉的凝重。这种强烈的共鸣，意味着前方的目标绝非寻常，福祸难料。85%的污蚀度让他对这种同源吸引既渴望又警惕，脑海中的低语似乎也因这感应而变得更加喧嚣，催促着他前往，去吞噬，去融合。
青萝小心地维持着星火之种对詹森的庇护，轻声道：“沉舟哥哥，你的状态…”她能感觉到苏沉舟周身气息的波动越来越不稳定，那是一种力量增长与精神濒临失控并存的危险征兆。
“还撑得住。”苏沉舟打断她，深吸一口气，强行压下那些试图扭曲他认知的幻听幻视，“抓紧时间休息，十分钟后出发。金不换，尽量修复你的腿。”
金不换哀叹一声，认命地拿出所剩无几的工具和备用零件，开始叮叮当当地对自己的机械腿进行紧急处理。苏沉舟则闭目凝神，努力调整着体内汹涌澎湃却又躁动不安的力量，寂灭之力、圣骸余能、噬血藤的活性、冰魄魔杉的残余寒气、还有那新生的G.E.S菌群共鸣…种种力量在85%污蚀度的粘合下，勉强维持着一个危险的平衡，仿佛随时可能爆炸。
短暂的休息后，团队再次移动。这一次，由苏沉舟凭借强烈的感应引路，深入那条更加黑暗废弃的支路。
通道越来越狭窄，地面和墙壁上的生物质特征愈发明显，甚至开始出现一些黏腻的、菌毯般的覆盖物，空气中那股腐败的甜腻味也变成了更加浓郁的、类似发酵和孢子的气味。光线几乎完全消失，全靠青萝的星火之种和苏沉舟眼中偶尔闪过的魂火与紫毒照明。
走了不知多久，前方豁然开朗。
一个巨大的、令人震撼的腔室出现在眼前。
这里的景象与之前任何地方都截然不同。腔室无比广阔，看不到顶端，下方则是一片深不见底的黑暗。无数粗壮无比、如同巨型血管或植物根须般的暗红色肉质管道从四周的肉壁中延伸出来，纵横交错，最终全部汇聚向腔室中央，连接着一个难以用语言形容的庞大物体——
那是一个半生物、半机械的巨大核心。它如同一个仍在缓慢搏动的暗红色心脏，表面覆盖着厚厚的、类似真菌菌孢子的囊泡结构，一些囊泡破裂着，渗出粘稠的、散发着微光的液体。而在这些生物组织之间，又镶嵌着无数复杂精密、风格古老的金属构件、符文板以及能量导管，它们与生物组织紧密融合，甚至像是在寄生或控制着这个核心。一种低沉、缓慢、如同沉睡巨兽呼吸般的搏动声充斥着整个空间，震得人心脏发闷。
“我的天…”金不换张大了嘴巴，忘了腿上的疼痛，“这…这是什么鬼东西？比钢铁城的反应堆核心还要夸张！”
苏沉舟左眼的砧木印记灼热得发烫，怀中的源血碎片也变得滚烫，共鸣达到了顶峰！吸引它们的源头，就在那巨大的核心之中！
但同时，一股庞大、古老、混合着冰冷机械意志与疯狂生命欲望的恐怖威压，如同潮水般从核心深处弥漫开来，让所有人灵魂战栗。
“我们…真的要过去吗？”青萝的声音带着颤抖，星火之种的光芒在这里都显得格外渺小微弱。
呜——呜——呜——
突然，毫无征兆地，一阵急促、尖锐的警报声打破了腔室的沉寂！声音来源并非核心本身，而是来自四周肉壁上那些镶嵌的古老金属构件！红色的警示灯在金属板上疯狂闪烁！
“检测到…未授权砧木单位…高浓度外源污染…接近育菌母株核心…威胁等级…最高！启动…清剿协议！”
冰冷的合成音再次响起，比之前的机械蜘蛛更加漠然，更加宏大，仿佛是整个腔室在发声！
唰！唰！唰！
下一秒，从周围那些粗大的肉质管道阴影中，猛地跃出数十道黑影！
它们不再是机械蜘蛛，而是一种更加诡异、更加可怕的造物——它们拥有着类似人类的扭曲骨架，但骨骼呈现出一种污浊的金属色泽，关节处反向弯曲，覆盖着稀疏的、不断滴落粘液的菌丝和肉瘤；它们的头颅如同枯萎的花苞，没有五官，只有中央一个不断旋转的、散发着红光的传感器；它们的双臂则被改造成了巨大的、闪烁着寒光的骨刃或者不断滴落强酸脓液的菌瘤喷射口！
这些怪物悄无声息，如同鬼魅，速度快得惊人，瞬间就从四面八方包围了过来！
“是‘死卫’！清道夫里的精英单位！小心它们的骨刃和酸液！能腐蚀灵能和金属！”金不换骇然大叫，声音都变了调。
苏沉舟瞳孔骤缩，左臂噬血藤瞬间爆发，护在众人身前！他能感觉到，这些死卫单个的能量反应或许不如之前的机械蜘蛛，但数量更多，而且行动间带着一种纯粹的、为杀戮而生的冰冷效率，配合极为默契！
嗤嗤嗤！
数道惨绿色的酸液率先从几个死卫的菌瘤喷射口中射出，如同毒蛇般噬来！与此同时，另外几个死卫则如同鬼影般贴地疾行，骨刃直取下盘！
苏沉舟噬血藤狂舞，寂灭之力形成屏障，试图阻挡酸液，同时身形急退。
噗噗噗！
酸液撞在寂灭之力屏障上，竟发出腐蚀的声响，灰败的能量都被消融掉一层！而另外几个死卫的骨刃已经斩到眼前！
“滚开！”苏沉舟右眼紫毒爆射，逼退正面之敌，但侧面一个死卫的骨刃已经划破了他的衣角，带起一串血珠！伤口处传来火辣辣的疼痛和一丝麻木感，对方的攻击竟然带着神经毒素！
青萝的星火之种光芒全力照耀，温暖的生命能量对那些死卫身上的菌丝和肉瘤似乎有一定的克制作用，让它们的动作出现了一丝迟滞，但也吸引了更多死卫的仇恨！金不换则挥舞着临时充作武器的扳手，狼狈地格挡着攻击，叮当作响，险象环生。
试探性的接触瞬间就让苏沉舟团队落入了绝对下风！死卫的数量和配合远超预期，而且环境极其不利！
“不能硬拼！找掩护！”苏沉舟大吼，噬血藤猛地卷住旁边一根较细的肉质管道，强行将几人拉到一个相对凹陷的肉壁褶皱处，暂避锋芒。
死卫的攻击如影随形，骨刃和酸液不断轰击在肉壁上，留下深深的痕迹。
“太多了！而且它们根本不怕死！”金不换脸色苍白。
苏沉舟眼神急速闪烁。强攻不行，必须找到弱点！他的左眼魂火燃烧，疯狂分析着死卫的行动模式和环境。
他注意到，这些死卫虽然攻击凶猛，但每次那中央核心搏动、发出低沉声响的瞬间，它们的动作会有极其细微的、同步的凝滞！仿佛它们的行动受核心脉冲的调控！
而且，它们似乎格外“偏爱”攻击青萝的星火之种光芒，对那种生命能量表现出一种厌恶的本能！
“青萝！”苏沉舟立刻喊道，“下一次核心搏动时，全力爆发星火之种的光芒，不需要攻击，只管照亮！金不换，准备干扰最前面那几个的传感器！用强光或者金属碎片！”
咚——！
沉闷的核心搏动声再次传来！
“就是现在！”
青萝毫不犹豫，将体内所有力量注入星火之种！
嗡！
温暖却强烈的生命光辉瞬间爆发，如同一个小太阳在这阴暗的腔室中亮起！光芒甚至暂时驱散了周围的黑暗和阴冷！
那些冲在最前面的死卫，传感器上的红光剧烈闪烁，动作明显一僵，发出一种极其厌恶的、如同刮擦玻璃般的嘶嘶声！
“吃这个！”金不换趁机将一把金属碎片用尽全力扔出，精准地砸向那几个死卫的传感器！
虽然无法造成伤害，但突如其来的物理撞击和光线干扰，让它们的传感器出现了短暂的失效和混乱！
“就是现在！跟我冲！目标是左侧那根最粗的管道后面！”苏沉舟大吼，他观察到那里似乎有一个小小的、被肉须遮掩的凹陷处，或许可以暂时躲避！
他左臂噬血藤开路，寂灭之力不再追求杀伤，而是全力逼退两侧敌人，整个人如同离弦之箭般冲向那个方向！青萝和金不换紧随其后！
就在他们即将冲入那个凹陷处，暂时获得喘息之机时——
轰隆隆隆！！！
整个育菌腔室，突然剧烈地震动起来！
仿佛沉睡了万古的巨兽被彻底惊醒！中央那巨大的核心搏动速度陡然加快！咚咚！咚咚！咚咚！如同擂响的战鼓！
所有肉质管道疯狂地蠕动，输送着不明的能量和物质！核心表面那些菌孢囊泡大片大片地破裂，粘稠的发光液体如同瀑布般倾泻而下！
更可怕的是，那冰冷的合成音再次响起，却带上了前所未有的急促和…一丝难以言喻的狂热？
“警报！警报！母株活性异常升高！检测到…‘源质’共鸣？！契合度…无法计算！判定…特殊样本！优先捕捉！强制唤醒…‘看门人’护卫单元！”
嗡——！
一道无法形容的、令人灵魂冻结的恐怖威压，猛地从腔室最深处、那核心的后方黑暗之中，缓缓苏醒！
一道巨大无比、如同山岳般的阴影，在核心搏动产生的诡异光芒映照下，缓缓浮现轮廓！那阴影中，亮起了两盏巨大的、如同深渊入口般的…暗红色巨目！
“看…看门人？！”金不换吓得声音都尖利了，“真的把这玩意儿吵醒了？！跑啊！！”
苏沉舟也是头皮发麻，那恐怖的威压甚至让他体内的污蚀能量都感到了本能的恐惧！他毫不犹豫，用噬血藤将青萝和金不换猛地推进那个凹陷处，自己则转身，全力爆发准备断后！
然而，就在这时——
他怀中的源血碎片，以及他左眼的砧木印记，与那苏醒的“看门人”以及剧烈搏动的母株核心之间，产生了一种无比强烈、远超之前的共鸣和…吸引！
那苏醒的“看门人”巨大的暗红目光，无视了那些躁动的死卫，穿透黑暗，精准地、带着某种难以言喻的探究与疑惑，落在了苏沉舟的身上！
冰冷的合成音再次响起，回荡在剧烈震动的腔室中，这一次，却不再是针对威胁，而是带着一种奇异的、仿佛程序错乱般的…迟疑？
“…目标重新识别中…砧木印记确认…高浓度污蚀确认…但同时检测到…‘源血’特征？‘火种’特征？矛盾…错误…无法判定…执行…捕捉…或…迎接…？”
合成音变得断断续续，充满了混乱的杂音。
那巨大的“看门人”阴影，缓缓抬起了一只足以轻易捏碎他们的、覆盖着黑曜石般甲壳和苍白菌丝的巨爪，却悬停在了半空，似乎陷入了某种逻辑死循环。
苏沉舟浑身紧绷，冷汗浸透了后背，站在那恐怖的巨爪阴影之下，大脑飞速运转。
捕捉？迎接？