万妖谷的入口，像一头蛰伏巨兽张开的嘴巴，阴森森的妖风打着旋儿往外冒，吹得人衣袂翻飞，皮肤上都起了一层鸡皮疙瘩。空气中弥漫着一股混杂着腐土、腥臊和某种奇异草木的复杂气味，这就是所谓的“妖气”，浓郁得几乎化不开。
楚清歌握紧了手中那柄愈发温润的血纹药锄，感受着它与这片土地隐隐传来的共鸣，深吸了一口气。这口气吸得有点猛，呛得她咳嗽了两声：“咳咳……这地方，空气质量可真不怎么样。”
趴在它肩膀上的小朱雀——小朱朱，立刻用翅膀捂住了自己的小鼻子，瓮声瓮气地抱怨：“就是就是！又腥又臭，还干扰我的寻宝雷达！这里的‘气’太乱了，宝贝的味道都闻不真切了！”它委屈地蹭了蹭楚清歌的脖子，“主人，咱们真的要进去吗？我感觉我的小鼻子要失灵了。”
想起这小家伙上一章末那句“找不着宝贝，总得吃饱点”的名言，楚清歌忍不住失笑，伸手揉了揉它耷拉下来的小脑袋：“来都来了，总不能打道回府吧？放心，就算一时半会儿找不着天材地宝，咱们就当……体验妖怪生活了？火锅，管够！”
小朱朱歪着头，看着她，似乎在消化“体验妖怪生活”这个过于心大的说法。半晌，它叹了口气，认命似的趴在她肩膀上，小声嘟囔：“那……主人，你说话算话哦。下次煮火锅，能多放点肉吗？找不着宝贝，总得吃饱点，才有力气……体验生活。”那语气，活像个担心雇主克扣粮饷的小短工。
楚清歌：“……” 好吧，这很小朱朱。吃货的信念，果然坚不可摧。
就在这时，一道火红的身影带着灼热的气息，“嗖”地一下从楚清歌身后窜出，稳稳落在了前方一块突兀的巨石上。
正是赤羽。
经过秘境修养和短暂涅盘，它褪去了之前那身略显诡异的黑羽，新生的羽毛是华丽炫目的金红色，在昏暗的妖氛中也难掩其辉。它昂着修长的脖颈，眼神睥睨地扫视着前方妖气弥漫的山谷，仿佛在看自家后花园—— albeit 一个比较杂乱、需要整顿的后花园。
“哼！”赤羽发出一声清越又充满不屑的啼鸣，尾羽优雅地舒展开，带起点点火星，“区区妖气，何足挂齿？看把你们一个个吓得！小杂毛鸟，还有你，小丫头，都给本座精神点！”
它刻意忽略了旁边抱剑而立、没什么表情的沈墨，主要火力对准了正在“体验生活论”和“火锅肉量论”之间纠结的一人一雀。
小朱朱被点名“杂毛鸟”，立刻不服气地抬起头，七彩尾羽都炸开了一点：“你说谁杂毛呢！我这叫时尚渐变七彩！你懂不懂欣赏！”
“时尚？”赤羽嗤笑一声，用翅膀尖优雅地梳理了一下自己流光溢金红的羽毛，“在本座这浑然天成的神兽风采面前，你那顶多算山鸡扎染。还有，被这点污浊妖气就干扰了天赋，看来你的血脉纯度，也就那么回事。”
“你！”小朱朱气结，扑棱着翅膀就要飞过去理论，被楚清歌眼疾手快地按住了。
“好了好了，都少说两句。”楚清歌赶紧打圆场，又看向赤羽，顺着它的毛捋，“是是是，我们赤羽最厉害了，神兽凤凰，万禽之王，这点妖气对你来说当然是清风拂面。”
赤羽对这番恭维很是受用，下巴抬得更高了：“算你还有点见识。本座身负上古凤凰血脉，至阳至刚，天生便是一切阴邪妖魅的克星！这谷中妖气，在本座看来，不过是……嗯，一缕缕需要净化的小烟尘罢了。”它顿了顿，为了增强说服力，还刻意释放出一丝精纯的凤凰威压。
一股温暖、正大、带着淡淡焚尽万物气息的波动以它为中心扩散开来，周围那令人不适的阴冷妖气果然被驱散了不少，连光线都仿佛明亮了几分。
“看到没有？”赤羽得意地扇了扇翅膀，带起一阵热风，“有本座在，什么魑魅魍魉敢近身？本座的威压，就是最好的辟邪符、驱妖香！你们跟紧点，本座保你们在这万妖谷横着走！”
它说得信誓旦旦，姿态傲娇无比，仿佛不是来冒险，而是来巡视察的。
一直沉默的沈墨，眼角余光扫过赤羽那副“天上地下唯本座独尊”的模样，几不可查地摇了下头，但也没出声反驳。他体内被剑鞘暂时封印的魔元，对这凤凰威压并无不适，反而那至阳之气让他因心魔而时常阴郁的灵台清明了一丝。
楚清歌看着赤羽这“臭屁”的样子，有点想笑，但又不得不承认，有这么一个强力又……嗯，自信的战宠在身边，安全感确实提升了不少。她配合地点头：“好好好，横着走，横着走。那开路先锋的重任，就交给我们的赤羽大人了？”
“自然！”赤羽一挥翅膀，指向山谷深处，“跟本座来！让你们见识见识，什么叫做‘凤凰过处，万妖蛰伏’！”
说完，它双翅一展，化作一道金红色的流光，率先冲入了浓郁的妖气之中，所过之处，妖气如同冰雪遇阳般纷纷退避，留下一条相对“干净”的路径。
楚清歌连忙跟上，小朱朱虽然还在为“杂毛鸟”和“山鸡扎染”生气，但看到赤羽开路的效果，也不得不嘀咕着“臭显摆”，老老实实蹲在楚清歌肩上，一双破幻金瞳警惕地扫视四周，履行它“预警机”的职责。
沈墨则如同无声的影子，不紧不慢地坠在最后，神识却早已如同蛛网般铺开，警戒着可能来自任何方向的危险。他可不会天真地认为，仅凭赤羽的威压，就能让整个万妖谷的妖族望风而逃。这扁毛鸟的傲娇宣言，听听就好，真正的考验，恐怕还在后面。
果然，就在他们深入山谷不到一炷香的时间，前方开路的赤羽突然速度一滞，发出一声带着恼怒的轻啼。
楚清歌心头一紧，快步上前：“怎么了，赤羽？”
只见前方一片相对开阔的林地间，妖气明显比周围更重，几乎凝成了淡灰色的薄雾。而赤羽正悬浮在半空，周身凤凰真火明灭不定，驱散着试图缠绕上来的妖气，但效果似乎没有刚才那么立竿见影了。
“哼，不过是些不成气候的小妖，聚集在此，妖气混杂浓烈了些而已。”赤羽强自镇定地说道，但仔细听，能听出它语气里的一丝不易察觉的凝重，“看本座一把火烧了这污浊之地！”
它深吸一口气，看样子是真打算来一场“凤凰净世”的烈焰表演。
“别！”楚清歌赶紧出声阻止，“赤羽，动静太大了！我们是来寻找证据和盟友的，不是来放火烧山的！你把整个山谷的妖族都引来，咱们还怎么‘体验生活’……不是，还怎么暗中行事？”
赤羽动作一顿，有些不情愿地收敛了即将喷出的火焰，嘟囔道：“麻烦……那你说怎么办？难道让本座忍着这些污秽之气近身？”
楚清歌看着前方浓郁的、几乎化不开的妖雾，又看了看肩膀上因为妖气干扰而显得有些焦躁的小朱朱，再看看虽然傲娇但确实在努力工作的赤羽，以及身后那个永远指望不上他主动想“接地气”办法的沈墨……
她叹了口气，从储物袋里摸索起来。
“看来，光靠威压硬闯是不行了，咱们得想点‘技术性’的办法。”她一边翻找，一边自言自语，“幸好，我早有准备……”