“好了，‘钥匙’的原理算是搞明白了，现在的问题是——”楚清歌拍了拍手上并不存在的灰尘，目光扫过眼前排排坐的“智囊团”——歪着脑袋的小朱朱、眼神敦厚的阿甲，以及昂首挺胸但羽毛明显因为紧张而微微炸开的赤羽，“造这把‘钥匙’的材料，非常、非常、非常棘手。”
阿甲用爪子挠了挠地面，发出沙沙声：“主人，有多棘手？比林青羽师姐的心眼还棘手吗？”
楚清歌被这朴素的比喻逗得差点破功，她努力板起脸：“某种程度上，可能更甚。根据……嗯，那位‘房客’提供的情报……”她指了指自己的眉心，“要炼制出能暂时干扰甚至软化锁灵链的特殊药液，需要一种至阳至刚、蕴含极致纯阳火力的材料作为主药引。”
小朱朱扑棱了一下翅膀，七彩尾羽晃了晃：“纯阳火力？我的火不行吗？虽然最近有点冰碴子，但本质还是火！”它努力喷出一小缕带着冰晶的火苗，结果打了个喷嚏，火苗灭了，冰碴子掉了一地。
楚清歌扶额：“谢谢小朱朱，心意领了。但你的火……嗯，层次可能还不太够。那位‘房客’说，最好是……金乌羽。”
“金乌羽？”阿甲眨巴着绿豆小眼，“那是啥？听起来很厉害的样子，是金色的乌鸦毛吗？后山好像有几种乌鸦……”
赤羽终于忍不住，发出一声带着浓浓鄙夷的嗤笑：“蠢甲！金乌乃是上古神鸟，司掌太阳真火，其羽毛蕴含的至阳之力，岂是凡间乌鸦可比？早就在这方天地绝迹了！”它用翅膀尖优雅地梳理了一下自己黑中带紫、流光溢彩的羽毛，语气带着天生的傲然，“如今这世上，能与之属性稍稍沾边，又可能弄到的……哼，恐怕也只有蕴含一丝上古凤凰血脉的……某些存在的尾羽了。”
空气瞬间安静下来。
小朱朱和阿甲的目光，齐刷刷地聚焦在赤羽那尤其漂亮、尤其修长、被它精心保养、视若珍宝的几根主要尾羽上。
赤羽被看得浑身不自在，羽毛炸得更开了，它强作镇定地扭过头：“看什么看！本座……本座这可是最新暗夜流光限定款！独一无二！”
楚清歌心里咯噔一下。她当然明白赤羽的意思。凤凰与金乌同为上古神鸟，力量属性虽有差异，但层次接近。赤羽身负上古凤凰血脉，它的尾羽，尤其是蕴含本源力量的尾羽，确实是目前能找到的、最接近金乌羽的替代品。
可是……拔赤羽的毛？
想想它平时对羽毛的爱护程度，掉一根都能心疼半天，对着水面照半天，更别提主动拔下蕴含本源之力的尾羽了。那痛苦恐怕不小，对自身实力也可能有暂时的影响。
楚清歌张了张嘴，话堵在喉咙里，怎么也说不出来。她怎么能开这个口？为了救沈墨，去伤害另一个重要的伙伴？
洞府内的气氛一下子变得有些凝滞和尴尬。
就在这时，赤羽却自己转回了头，它金色的眼瞳瞥了楚清歌一眼，又迅速移开，盯着洞壁，语气别扭得要命，声音也比平时低了不少：“……喂，那个姓沈的……虽然整天板着张脸，像谁欠他几万灵石似的……修炼的剑道也古里古怪……泡脚水还那么香……咳！”它似乎意识到跑题了，赶紧拉回来，语气更加生硬，“但他……好歹也算帮过你几次，上次在秘境，也算……嗯，挡了一下。要是真被那破链子锁到死，或者被那些蠢货长老处置了，好像……是有点可惜。”
它顿了顿，仿佛下了极大的决心，猛地一拍翅膀（小心地避开了尾羽）：“行了行了！别用那种肉麻的眼神看着本座！不就是要一根毛吗？！拿去！”
说着，它身上灵力微微波动，光芒汇聚向尾部。一根最长、最挺翘、色泽最为深邃幽暗、尖端却带着一抹不易察觉的金红色泽的尾羽，开始缓缓脱离它的身体。
过程显然并不轻松。赤羽的身体微微颤抖，喉咙里发出压抑的、细小的呜咽声，但它倔强地昂着头，不让楚清歌看到它可能出现的痛苦表情。
终于，那根漂亮的尾羽脱离了身体，轻飘飘地落在楚清歌摊开的手掌上。羽毛入手温热，仿佛还带着太阳的余晖，一股精纯而强大的阳炎之力隐隐流动。
赤羽迅速转过身，用屁股对着大家，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的虚弱和……哭腔？“拿……拿去！赶紧炼你的药！炼不好本座啄死你！还有……不许说出去！尤其不能告诉那只杂毛鸟（指小朱朱）和那只蠢甲！不然本座跟你没完！”
看着掌心这根沉甸甸的、承载着伙伴心意的羽毛，又看看赤羽那明显秃了一小块、显得有点滑稽又让人心疼的尾部，楚清歌鼻子一酸，心里像是打翻了五味瓶。
她小心翼翼地将羽毛收进一个铺着软布的玉盒里，轻声但坚定地说：“赤羽，谢谢你。我……我保证，这根羽毛绝对不会浪费。沈墨要是知道……”
“不准告诉他！”赤羽猛地回头，炸毛喊道，眼眶似乎有点红，“这是本座看在你的面子上！跟他没关系！听见没有！”
“好好好，不说不说。”楚清歌连忙安抚，心里又是感动又是好笑。
小朱朱难得没有嘲笑赤羽，而是飞过去，用脑袋蹭了蹭赤羽炸开的颈毛，被赤羽嫌弃地躲开，但没再呵斥。
阿甲也凑过去，笨拙地用鼻子拱了拱赤羽的翅膀：“赤羽老大，你秃了也挺帅的！”
“滚！”赤羽一翅膀把它扇开，但气氛总算缓和了一些。
楚清歌握紧了手中的玉盒，感受着那份炽热的温度。材料集齐了，最棘手的一关，以她意想不到的方式，被伙伴用最珍贵的情谊解决了。
“好了，‘钥匙’的主材料到位。”她深吸一口气，眼神重新变得锐利而专注，“接下来，就是争分夺秒，炼制‘锁灵链软化剂’！阿甲，继续监视地牢和陆明远的动向；小朱朱，注意宗门内的舆论风向；赤羽……你好好休息，尽快恢复。”
她的目光投向洞府之外，仿佛能穿透石壁，看到那被囚禁的身影。
“沈墨，再坚持一下……我们很快，就能把你‘捞’出来了！”