马福观刚抿了一口热茶，办公室的门就被轻轻推开了。进来的是一位三十多岁上下、穿着得体、显得干练的女同志。
走近一看是副局长戴言。她脸上带着一丝不解和急切。
“马局，”戴言快步走到马福观办公桌前，压低了些声音说，“您可是咱们局的党组副书记，排名仅次于邵局。现在市委高副书记突然来了，于情于理，都该您出面先去接待一下啊？您怎么还坐得住？”
马福观不慌不忙地放下茶杯，抬起眼皮，看着眼前这位比自己年轻不少的同事，脸上露出一种意味深长、近乎慈祥的笑容，仿佛在看一个还没参透规则的学生。
“小戴啊，”马福观慢悠悠地开口，“这接待领导的事儿，该谁去，不一定就是谁去。得看……谁去最‘合适’。” 他特意在“合适”二字上加重了语气。
戴言显然没完全明白这其中的弯弯绕，疑惑地追问：“合适？这有什么不合适的？您是副书记，您去接待名正言顺啊？”
马福观笑着摇了摇头，伸手指了指楼下方向，语气带着几分揶揄：“你呀，还是太年轻。你想想，咱们宗局长，对这种迎来送往、在领导面前露脸的场面，那是最热衷、最在行的。这种‘好事’，我去抢了，那不是夺人所爱嘛？让他去，正合适。我们呀，就在后面做好本职工作就行了。”
戴言听了，脸上露出一副“原来如此”的恍然大悟表情，似乎觉得马福观这是在谦让，是在维护班子团结。
然而，在马福观心中，盘算的却是另一本账：邵北虽然暂时落难，但此人能力背景都不简单，谁能保证他不会东山再起？宗耀祖如今看似得势，但行事嚣张，未必能笑到最后。
高良玉此刻亲自驾临，九成九是为了邵北之事，这潭水深得很，他的目标大概率是宗耀祖。我现在凑上去，无论说什么做什么，都可能被任何一方记住，纯粹是引火烧身。不如把这个‘表现’的机会‘让’给宗耀祖，让他去面对高良玉的质询甚至怒火。我乐得清静，两边都不得罪，这才是真正的‘安全着陆’之道。
他看着戴言似懂非懂的样子，只是继续微笑着，又端起了那杯象征着“平稳”的茶。窗外楼下的风波，似乎与他这个即将退休的老同志，并无太大关系了。他只需关好窗，喝好自己的茶便是。
戴言看着马福观那副“事不关己，高高挂起”的淡然姿态，以及那明确表示拒绝的摇头，心中顿时了然。她虽然年轻，但能在副局长位置上，也并非完全不懂察言观色。马福观这是打定了主意不蹚这浑水，而且暗示她最好也别往前凑。
“我明白了，马局。” 戴言点了点头，不再多问。她转身走出马福观的办公室，看到走廊上已经有一些好奇的同事在探头探脑，窃窃私语，显然都被楼下高良玉的到来和宗耀祖的异常举动吸引了注意力。
戴言立刻发挥了她作为副局长的作用，但并非去迎接领导，而是板起面孔，对着聚集的人群严肃地说道：“都围在这里干什么？不用工作了吗？高书记来视察，自然有相关领导接待，大家各回各位，做好自己的事，不要影响正常办公秩序！”
她的话语带着不容置疑的权威，同事们见她发话，虽然心里好奇得要命，但也只好悻悻地散开，回到了各自的办公室。驱散了人群，走廊里恢复了表面的平静。
戴言自己也没有再做任何多余的举动，她深深地看了一眼楼梯口的方向，然后也转身回到了自己的办公室，并轻轻关上了门。
她选择和马福观一样，置身事外，静观其变。整个建设局的领导层，除了被迫迎上去的宗耀祖，其他人似乎都默契地选择了“隐身”，这本身就是一个极其微妙且耐人寻味的信号。楼下的风暴中心，此刻只剩下仓促应战的宗耀祖，独自面对来自市委副书记高良玉的、目的未知的质询。
宗耀祖一想到自己的父亲，和背后的力量，腰杆子又直了起来，努力让自己的步伐显得稳健有力，脸上挤出最热情但却又高调的笑容，大步流星地从楼梯上迎了下来。赵有德则像影子一样，紧紧跟在他身后，脸上同样堆满了谄媚，但眼神里却掩饰不住惶恐。
与此同时，高良玉一行人已经走进了建设局的一楼大厅。此刻的高良玉，早已褪去了大学校园里的儒雅随和，取而代之的是一股不怒自威的领导干部气场。
他身着合体的深色行政夹克，戴着黑框眼镜，目光锐利而沉稳，在众人的簇拥下，步伐不快却极具分量地走在最前面。
而紧紧跟在高良玉侧后方的，正是良平。与几个月前那个迷茫冲动的年轻人相比，如今的良平仿佛脱胎换骨。他身姿挺拔，穿着合体的衬衫西裤，眼神坚定，举止沉稳干练，手里拿着公文包和笔记本，完全是一副训练有素的秘书模样。
邵北在被带走前，曾特意在高良玉面前为这位迷途知返的师弟说过话，赞赏他的转变和潜力。高良玉考察后，便将良平调到了自己身边担任秘书，既是给年轻人一个机会，也未尝不是对邵北的一种信任的回应。
“高书记！欢迎高书记百忙之中莅临我们孙县建设局指导工作！您怎么不提前通知一声，我们也好有个准备，这真是……真是让我们措手不及，太失礼了！” 宗耀祖人未到，声先至，语气充满了夸张的热情和“歉意”，快步上前伸出双手。
高良玉停下脚步，目光平静地看向宗耀祖，并没有立刻去握他伸出的手，只是淡淡地点了点头，语气听不出喜怒：
“宗副局长，不必客气。临时决定过来看看，了解一下情况。”
一句“宗副局长”，让宗耀祖的心猛地一沉。高良玉没有称呼他通常喜欢的“宗局”，而是刻意点明了他的副职身份，这其中的意味，耐人寻味。