连城的魂魄在晨雾中消散的那一刻，霍恒的指尖泛起一阵刺痛——不是仙力反噬，是清心玉传来的预警，像一根冰针，扎在他贴着玉坠的胸口。他望着史府灵堂前那缕淡紫色的虚影渐渐透明，终于慌了神。
这已经是连城病逝的第七夜。
前几日，她的魂魄还能借着晨光凝聚身形，隔着窗棂看乔生伏案写诗，眼里的光比烛火还亮；可从昨夜开始，她的轮廓就变得虚浮，穿过门板时会泛起细碎的光屑，连呼唤乔生的声音都弱得像蚊子叫。霍恒曾偷偷用仙力给她渡了点暖意，可那点仙力刚碰到她的魂魄，就像水滴进了滚油，“滋滋”冒了两下烟，瞬间消散了。
“再这样下去，她会魂飞魄散的。”云仙人的话突然在脑海里炸开，霍恒攥紧了拳头，指甲掐进掌心。他蹲在史府墙外的老槐树下，看着乔生抱着连城的诗稿坐在台阶上，背影佝偻得像块被风雨侵蚀的石头，心里的焦灼像野草般疯长。
凡人魂魄离体，七日必散，除非入地府转世。可连城的魂魄还抱着执念，不肯走；乔生又日夜守着，魂魄被他的阳气牵引，更是散得快。唯一的办法，只有去地府求阎王——求他网开一面，给连城一次还阳的机会。
这个念头刚冒出来，霍恒就打了个寒颤。他在仙山时听师兄们说过，地府是“阴司重地，生人勿近”，里面阴风刺骨，冤魂哭嚎，还有勾魂的鬼差、锁魂的铁链，想想都让人头皮发麻。可看着乔生通红的眼睛，再想想连城临终前那句没说完的“乔郎”，他咬了咬牙——怕什么！他是仙童华奇，有清心玉护体，阎王爷总不能吃了他！
夜幕彻底降临，滕州城的灯笼一盏盏熄灭，只有城隍庙方向还飘着几缕纸钱灰。霍恒揣好仙法笔记，摸了摸脖子上的清心玉，玉坠微凉，却带着熟悉的暖意，让他稍稍定了定神。他绕到城隍庙后门，这里的断壁残垣爬满了枯藤，地上的纸钱堆得像小山，风一吹，“哗啦啦”响，像无数只手在招手。
“咳咳——”
一阵沙哑的咳嗽声从庙内传来，紧接着是铁链拖地的“哗啦”声。霍恒赶紧躲到一棵枯树后，扒着树干往外看——两个穿着皂衣的鬼差正从庙里走出来，青面獠牙，眼眶里没有眼珠，只有两团跳动的鬼火。他们手里拖着一条锈迹斑斑的铁链，链锁上拴着个披头散发的魂魄，那魂魄哭得撕心裂肺，声音里满是绝望：“我不要走！我的孩子还没断奶！我要回去！”
鬼差不耐烦地踹了他一脚，魂魄像烟雾似的晃了晃，却挣脱不了铁链：“嚎什么！阳寿尽了，该去地府报道了！”
就是现在！
霍恒赶紧掐了个隐身诀，指尖泛起淡淡的绿光——这是爹爹教他的“敛气隐身术”，能藏起活人的阳气，混在阴魂里不被发现。他屏住呼吸，猫着腰跟在鬼差身后，脚尖刚碰到城隍庙的门槛，一股刺骨的阴风就扑面而来，带着浓浓的腐臭味，差点把他呛得咳嗽出来。
脚下的地面突然变软了，像踩在烂泥里，却没有泥点沾在鞋上，只有一股阴冷的湿气顺着鞋底往上钻。周围的光线越来越暗，原本熟悉的城隍庙不见了，取而代之的是一条狭窄的甬道，两边的墙壁黑漆漆的，时不时有惨白的手从墙里伸出来，抓向空中，却什么都抓不到，只留下“呜呜”的哭声。
“妈呀……”霍恒心里嘀咕了一句，赶紧加快脚步跟上鬼差。他不敢多看，可眼角的余光还是瞥见了墙上的影子——那些影子扭曲变形，有的没有头，有的没有脚，像是被硬生生撕碎的，在黑暗中不停蠕动，看得人头皮发麻。
甬道尽头是一扇巨大的石门，上面刻着密密麻麻的符文，符文里渗着黑色的液体，像血又不像血。鬼差从怀里掏出个令牌，往石门上一按，石门“轰隆隆”地开了，里面的哭嚎声瞬间涌了出来，比菜市场的喧闹声还刺耳，却透着让人绝望的寒意。
这就是地府的入口。
门后是一条望不到头的路，路面铺着青黑色的石板，石板缝里长满了暗红色的花——花瓣像血，花蕊像骨，正是爹爹说过的“彼岸花”，花开不见叶，叶生不见花，是阴阳两隔的象征。路的两边是翻滚的黑雾，黑雾里时不时探出个脑袋，有老有少，有男有女，都伸着手，嘴里喊着“救我”“带我走”，声音凄厉得像指甲刮过玻璃。
霍恒紧紧攥着清心玉，玉坠微微发烫，形成一道无形的屏障，把那些伸过来的手挡在了外面。他跟着鬼差往前走，脚下的石板越来越凉，连呼吸都带着白雾，冻得鼻子发酸。走了约莫半个时辰，前方出现了一条河，河水是墨黑色的，泛着诡异的泡沫，河面上飘着无数具纸船，纸船上点着小小的白烛，顺着水流往远处飘去，那是阳间亲人烧的“引路船”。
“忘川河。”霍恒小声念着，想起爹爹说过，过了忘川河，就是奈何桥，喝了孟婆汤，就忘了前尘往事。他抬头望去，河对岸果然有座石桥，桥身斑驳，爬满了青苔，桥上站着个老婆婆，穿着灰布衫，手里端着个碗，正麻木地给过桥的魂魄递汤。
鬼差带着魂魄上了渡船，渡船是用骨头做的，船桨划动时发出“咯吱咯吱”的声响，像骨头在摩擦。霍恒赶紧跟上，刚踏上船，就觉得船身晃了晃，黑雾里突然钻出一只手，抓住了他的裤脚！
“小公子，带我走好不好？我死得冤啊！”一个穿着红衣的女鬼从黑雾里探出头，头发湿漉漉的，脸上的皮肤泡得发白，眼睛里流着黑色的眼泪。
霍恒吓得浑身一哆嗦，赶紧用仙力弹开她的手，指尖红光一闪，女鬼“啊”地叫了一声，缩回了黑雾里。鬼差似乎察觉到了什么，转过头来，两团鬼火在眼眶里晃了晃：“什么东西？”
“没……没什么。”霍恒赶紧屏住呼吸，敛了敛仙力。还好隐身诀没破，鬼差看了半天，没发现异常，又转了回去。
过了忘川河，穿过奈何桥，前方终于出现了一座宫殿，宫殿的瓦片是青黑色的，屋檐上挂着无数个铃铛，风吹过，铃铛发出“叮铃铃”的声响，却一点都不悦耳，反而让人心里发毛。宫殿门口站着两个石狮子，却不是阳间的威武模样，而是张着血盆大口，嘴里叼着人的头骨，眼睛里嵌着两颗血红的宝石，像在盯着每个进出的魂魄。
“阎王殿。”霍恒深吸一口气，知道重头戏来了。他趁着鬼差押着魂魄去登记，悄悄溜到殿侧的柱子后，扒着柱子往里看。
大殿里黑漆漆的，只有正中央的高台上点着两盏长明灯，火焰是绿色的，照得整个大殿阴森森的。高台上坐着个身穿黑袍的阎王，头戴冕旒，脸上没有表情，眼睛像两口深潭，看不出情绪。他手里拿着一本厚厚的书，书页泛黄，上面写着“生死簿”三个大字，笔尖是用骨头做的，在纸上划过发出“沙沙”的声响。
殿下跪着密密麻麻的魂魄，个个低着头，浑身发抖，等着阎王宣判。一个鬼差拿着册子念道：“张三，阳寿六十，死于心梗，准予转世，投生为猪。”话音刚落，一道白光闪过，张三的魂魄就消失了，只留下一声绝望的哀嚎。
“李四，阳寿四十八，死于谋杀，凶手已伏法，准予转世，投生为人。”
“王五，阳寿三十五，作恶多端，死于非命，打入十八层地狱，永世不得超生！”
阎王的声音没有起伏，却带着一股威严，让整个大殿都安静下来，只有魂魄的哭嚎声和锁链的声响。霍恒看得心里发紧，手心全是冷汗——这阎王也太不近人情了，说投生猪就投生猪，一点商量的余地都没有。
可现在不是怕的时候。霍恒咬了咬牙，摸了摸清心玉，深吸一口气，从柱子后走了出来，大步流星地走到大殿中央，对着高台上的阎王鞠了一躬：“阎王爷，我有事儿求您！”
大殿里瞬间安静了下来，所有魂魄都抬起头，愣愣地看着这个突然冒出来的半大孩子。鬼差们也反应过来，青面獠牙的脸涨得通红，指着霍恒怒吼：“哪里来的凡人小鬼！竟敢擅闯阎王殿！拿下！”
两个鬼差拿着锁链就冲了过来，霍恒赶紧往后退了一步，指尖泛起红光，清心玉突然发出一阵温润的金光，把鬼差挡在了外面。金光扫过鬼差的身体，他们“啊”地叫了一声，像是被烫伤了似的，连连后退。
阎王终于抬起头，深邃的眼睛落在霍恒身上，眉头微微皱了皱：“凡人躯体，仙童魂魄……你是青鸾山那老东西的弟子？”
霍恒愣了一下，没想到阎王认识爹爹，赶紧点头：“是！阎王爷，我叫霍恒，是云仙人的儿子！我来求您个事！”
“哦？”阎王挑了挑眉，放下手里的生死簿，“那老东西的弟子，不好好在仙山待着，跑到地府来做什么？”
“我求您给一个魂魄一次还阳的机会！”霍恒赶紧说道，把连城的事情一五一十地说了出来，从诗会相遇，到割肉救美，再到史孝廉悔婚，连城气绝身亡，最后魂魄抱着执念不肯消散，一五一十，说得清清楚楚，连乔生怀里的诗稿写了什么都没落下。
“她是被活活气死的！不是阳寿尽了！”霍恒急得跺脚，声音都带上了哭腔，“她和乔生情真意切，还有未了的心愿，就这么魂飞魄散太可惜了！阎王爷，您就行行好，让她还阳吧！”
阎王静静地听着，手指在生死簿上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，在寂静的大殿里格外清晰。过了半天，他才缓缓开口：“你说她阳寿未尽？”他抬手一挥，一本小小的册子从空中飘了下来，落在他手里，“让本王看看。”
册子上写着“连城”二字，下面是她的生辰八字和阳寿——“阳寿一十九，死于癸酉年三月初十。”
阎王把册子扔回空中，摇了摇头：“生死簿上写得清清楚楚，她阳寿已尽，何来‘活活气死’之说？史孝廉悔婚，不过是压垮她的最后一根稻草罢了。生死有命，富贵在天，本王岂能随意更改？”
“可……可她真的很可怜！”霍恒急得眼泪都快出来了，“乔生为了她割了胸口的肉，她为了乔生气死，他们明明那么相爱！您就不能通融一下吗？”
“通融？”阎王冷笑一声，声音里带着一丝嘲讽，“地府要是能通融，那生死簿还有什么用？阳间的人个个都想长生，个个都想续缘，本王要是都答应，地府早就乱套了！”
他顿了顿，目光扫过霍恒，见他眼圈红红的，像只受了委屈的小兽，又看了看他脖子上的清心玉，那玉坠泛着的金光里，有云仙人的气息，眉头微微舒展开来。
“不过……”阎王话锋一转，手指在生死簿上又敲了敲，“本王虽不能破例让她直接还阳，却也不是没有转机。”
霍恒的眼睛瞬间亮了，像看到了救命稻草，赶紧往前凑了两步：“什么转机？阎王爷，您快说！只要能让她还阳，让我做什么都行！”
阎王捋了捋长长的胡须，眼神里闪过一丝高深莫测：“三日后，滕州城南顾府有位五小姐，年方十六，阳寿本有七十，却因突发恶疾意外身亡，魂魄未散，还在躯体里苟延残喘。”
霍恒的心猛地一跳：“您的意思是……”
“剩下的，你自己琢磨。”阎王却不再多言，挥了挥手，“地府不是你该待的地方，赶紧回去！再敢擅闯，本王可不管你是谁的弟子！”
一道无形的力量突然裹住霍恒，把他往殿外推去。霍恒还想追问，却已经身不由己地往后退，眼看着就要退出阎王殿的大门，他急得大喊：“阎王爷！要是失败了怎么办？！”
大殿里传来阎王淡淡的声音：“那就是她的命。”
话音刚落，霍恒就觉得眼前一黑，天旋地转，耳边的哭嚎声、锁链声瞬间消失了，取而代之的是城隍庙外的风声。他“噗通”一声摔在地上，抬头一看，自己还在城隍庙的后门，地上的纸钱堆得好好的，刚才的一切仿佛一场噩梦。
可手心的凉意、鼻尖的腐臭味，还有清心玉上残留的阴寒，都在告诉他——那不是梦，他真的去了一趟地府。
“三日后，顾府五小姐……”霍恒爬起来，拍了拍身上的灰尘，嘴里喃喃自语，眼睛越来越亮，“是借尸还魂！阎王爷是让我帮连城借尸还魂！”
他兴奋得跳了起来，刚想往顾府的方向跑，又突然停住了脚步——不对，借尸还魂哪有那么容易？万一顾小姐的魂魄不肯走怎么办？万一连城的魂魄进不去怎么办？万一……
无数个“万一”冒出来，让他的兴奋瞬间冷却了大半。可他看着天边泛起的鱼肚白，又想起连城虚弱的魂魄，想起乔生通红的眼睛，咬了咬牙：“不管了！就算只有一丝希望，也要试试！”
他摸了摸脖子上的清心玉，玉坠已经恢复了温润，不再像地府里那样冰凉。霍恒深吸一口气，转身朝着史府的方向跑去——他得先去看看连城的魂魄，告诉她这个好消息。
清晨的薄雾里，少年的身影越跑越远，身后的城隍庙渐渐被雾气笼罩，只留下几缕飘散的纸钱灰，在风里打着转，像无数个未了的执念。地府的阴冷还残留在他的衣衫上，可他的心里，却燃起了一丝微弱的希望，像暗夜里的烛火，虽小，却坚定。