李不争快走两步走到跟前，看了看任强的首级，又瞅了瞅汤狗儿身上的烧伤，不住地夸赞道：“能手刃此贼，你立了大功了。”
说着递给了他一粒邀月丹道：“先将此丹吃了，免得伤势加重。”
汤狗儿早就听说过这种神丹，也顾不得手上满是污渍，接过丹药便一口吞下。
在听汤狗儿讲述完芦苇荡中所发生的事情之后，李不争感慨道：“这官兵的主将真的是心狠手辣之辈，竟然能舍弃这么多的士卒，只为引你入彀，让一两千的官兵作为诱饵和我军同归于尽。”
汤狗儿想了想说道：“做诱饵的这些人未必是正经的官兵，他们训练稀疏、战力低下，应该是临淮那些家族凑出来的家丁。”
“看来敌将的心很贪啊，既要战功也要这些豪族的家产，真是想着名利双收啊。”李不争唏嘘道，突然他好似想起了什么，猛地叫道：“不好！左宇有危险！”
他又策马狂奔回本阵，点齐一千战力尚存的士兵，朝着临淮城的方向追去。
却说左宇带着士兵一路追击官兵，一路斩获了不少掉队的敌人，但始终追不上官兵的大队，不过官兵显然也是没了斗志，只顾得一路狂奔，没敢停下来转身作战。
就这样他一路追到了临淮城下，官兵从城门逃进了城中，但城门不知道什么原因却迟迟没有关上，城门洞中人头攒动，就是合不上两扇大门。
左宇大喜，连忙带着士兵跟着杀了进去，官兵见他们杀来也顾不得抵抗，直接一哄而散沿着街道溃逃。
左宇抬头朝着城中望去，烟尘四起中一杆大纛隐约可见，似乎是刺史府的位置，他连忙收拢部下，朝着大纛的位置攻去。
随着他们的推进，官军越来越少，最后竟几乎看不到人影了，这时候有部下喊道：“将军！这城里空无一人！”
左宇这才反应过来，但此时城中哨声响起，城中东、南、西三个方向同时燃起大火，士兵也在街边的民居中发现了大量的稻草、木柴等引火物，他连忙大吼道：“撤！快撤！”
北城无火，他想要带着士兵从北门退出去，不过北城街道狭窄，众多士兵挤在一起，相互践踏让道路愈发地不通。
左宇千辛万苦，好不容易带着数百士兵来到了北门，放眼一看城外不知道何时又出现了一支千余人的官兵，衣甲整洁显然不是之前的那些溃兵。
官军见到左宇他们便上前围杀，将甲字军的士兵堵在了北城门，此时城中大火不断蔓延，在城中走散的士兵被大火吞噬，不断地响起哀嚎声，这让士兵更加地心惊肉跳，在官兵的围杀下又败退回了城中。
左宇心急如焚，一时之间不知道该如何是好。
就在这时候，官兵阵后一阵喊杀声响起，来人攻势凶猛，官兵抵挡不住，阵势顿时大乱。
“援军到了，随我杀出去！”左宇喜出望外，带着士兵猛地朝外进攻。
果然这次再攻出去，官兵的战力就明显下降，在前后夹击之下很快就溃逃了。
来的正是李不争，他在听到官军主将卖了豪强的家丁之后，立刻就猜到敌将是想要吞并这些家族的私产，便又联想到敌将此举绝不是为了占据临淮，更大的可能是捞一笔就走。
那官兵在城外的这一系列动作，应当都是为了削弱自己的实力，临淮城中必定也有类似的布置。
果然李不争及时地带人赶到临淮，才能将左宇救下，不过他带进城中的甲字军损失惨重，最后只逃出来三百余人。
虽然城外的官兵后手在衔尾追杀之下也没跑出去多少，但李不争算是吃了个大亏。
从徐城打出来的七千余人，至此只剩下了三千出头，还大多数身上带伤，根本无力再战了。
后来经过打听才知道，谷傲玉早就将临淮百姓带去了淮南，那些本地的豪强大族也被掳走，家产全部充公，对外宣称便是被贼寇洗劫一空——他还好没有给这些人扣上勾结反贼的罪名，不过他还是让各家族长写了一封认罪书，防止这些人以后反水告状。
这一战临淮被焚毁，百姓被掳走，李不争也没有重建临淮城的心思，只能认下了这个暗亏，退回徐城休整，准备返回下邳。
临淮城外的淮水上，一支船队正在行驶，谷傲玉听着李琪口述的战报，心中满是苦涩，此战看起来像是他们摆了李不争一道，实际上官兵的损失也不小，除去芦苇荡中作诱饵的那些家丁外，从淮南道带过去的士兵损失就有近三千人。
他不由地感慨道：“这风贼实力果然强劲，难怪可以与齐贼分庭抗礼，我们这算是替齐贼做了好事啊。”
“将军，您可是答应了黜置使大人攻占临淮的啊，咱们这么一走。。。”李琪有些担心南宫茂为难，于是忐忑地询问着。
谷傲玉不动声色地说道：“我已经去信给大人了，放弃临淮也是他同意了得，不然你以为我敢同时对这么多豪族下手。”
李琪想了想自己分到的那些财帛，心中松了口气，笑着说道：“那就好，大人同意了，咱们就可以高枕无忧了。”
“哪有这么简单，大人传来了新的情报，濠州的贼军被陈今雨打的大败，如今还在凤阳山一带对峙，让我们趁着招义空虚，去袭击招义，顺便看看可不可以与陈今雨夹击贼军。”
谷傲玉伸了个懒腰，走出船舱，看着不远处的岸边说道：“通知士兵，准备登陆攻城！”
李琪这才愕然地发现，船队在淮河上转了个弯前往上游的招义处了，此时招义就在面前，看城头上贼兵的样子，似乎没有想到会有敌人从淮河上来。
半个时辰后，招义告破，谷傲玉让李琪带着大军在城中休整，自己则是直奔城外，此时祖之盛已经带着盱眙的官兵在这里等着他了，双方汇合之后便沿着濠水南下。
一天之后，慕容天辰和许义升被官兵前后夹击，只带着千余人逃去了钟离。
朱国不愿二人继续呆在濠州，于是准备了渡船将二人残部运去了徐州，二人一合计便直奔宋州，找齐先竹哭诉去了。
另一边，李不争在徐城休整了两日，便准备返回下邳，同一时间叶飞繁等人和影子全部随军退走，临淮城被毁，徐城的作用也大为下降，没有临淮与其守望相助，加上运河还未能通航，单从北部运送补给就是件麻烦事。
大军行至泗水渡口的时候就看到一支百余人的队伍刚渡过泗水，为首的竟然是狄允，看着这一行人狼狈的样子，李不争皱着眉头问道：“狄知事，你这是怎么了。”
狄允见到李不争之后顿时老泪横流哭道：“大人啊，那齐先竹派人强占了狄丘冶，我见势不妙带着几位大匠逃了出来。”
原来李不争为了攻打沂州，将毛五的两千人从狄丘冶调走，后来丙字军覆灭，他匆忙南下，毛五至今还在承县驻扎，齐先竹就趁机派人夺了狄丘冶。
李不争强忍着怒火，继续问道：“你为何不去下邳，反而来此。”
狄允更加委屈道：“下邳不开门，高坤昂言称听从陛下旨意，他是泗州刺史，掌管泗州大小事宜。。。”
宛如晴天霹雳一般将李不争的怒气都给劈散了，他心中泛起一丝无力感，这高坤昂所说的陛下肯定不是洛京的那位，必定是齐先竹以皇帝名义绕过了他对其他人大肆封赏。