残阳如血,将万瘴谷边缘的乱石滩涂染上一层凄艳的橘红。众人撤离蘑菇岩林,在此处寻了个相对隐蔽的背风处暂作休整。
篝火噼啪作响,驱散着谷口弥漫过来的稀薄瘴气,也映照着几张疲惫而凝重的面孔。
那三名重伤的星河剑宗弟子服下丹药后,正在闭目调息,气息虽仍微弱,但总算稳定下来。柳晴在一旁小心照看,时不时施展温和的青木法术,辅助他们梳理紊乱的灵力。
凌昊负手立于一块巨岩之上,眺望着万瘴谷深处那翻腾不休、色彩斑斓的浓郁瘴气,眉头紧锁。静禅和尚则盘坐于地,手捻佛珠,低声诵念经文,柔和的金色佛力如同水波般荡漾开来,悄然净化着周围环境中残留的魔气与戾气,让众人心头的压抑感减轻不少。
云芷坐在篝火旁,手中拿着水囊,小口啜饮着。她体内的灵力在丹药和自身功法的运转下,正缓慢恢复,但经脉中仍残留着强行催动“寒寂·圆斩”后的隐隐刺痛,识海也因之前硬抗“万鬼噬心”而有些疲惫。这一战,可谓是她筑基以来最为凶险的一役,若非静禅与凌昊及时赶到,后果不堪设想。
“云师妹,伤势如何?”凌昊的声音传来。他不知何时已从岩石上跃下,走到了云芷身边。
“多谢凌师兄关心,已无大碍,调息几日便可恢复。”云芷放下水囊,抬头答道。
凌昊点了点头,目光扫过她略显苍白的脸颊,眼中闪过一丝赞许:“你做得很好。若非你果断出手,并发出求援信号,张师弟他们恐怕已遭毒手。你的寒寂剑意,对魔功的克制效果出乎意料。”
“凌师兄过誉了,只是侥幸,若非诸位及时来援……”云芷微微摇头,并未居功。
“实力便是实力,何来侥幸。”凌昊打断她,语气肯定。他顿了顿,神色转为严肃,“我与静禅大师赶来途中,也遭遇了小股魔修的拦截,虽将其击退,但可见魔修在此地活动极为频繁,且组织严密,绝非散兵游勇。”
此时,静禅也结束了诵经,睁开双眼,眸中隐含慧光:“阿弥陀佛。凌施主所言极是。贫僧观那筑基圆满魔修所用百鬼幡,祭炼凶残,蕴含怨力滔天,绝非寻常魔道散修所能炼制。其背后,恐怕牵扯到一个庞大的势力。”
“这也是我所担忧的。”凌昊沉声道,“他们在此聚集,大肆搜集各类灵材,先是阴魂草,如今又是赤阳地芝……阴阳并济,所图非小。”他看向那名获得赤阳地芝的女弟子,“林师妹,你将发现赤阳地芝的经过,再详细说一遍。”
姓林的女弟子连忙起身,详细叙述起来。他们小队原本是在追踪一只罕见的“火狸兽”,误入一处隐蔽的地火裂缝,在裂缝深处发现了这株赤阳地芝。然而,刚采摘到手不久,便被那队魔修盯上,一路追杀至此。
“地火裂缝……”凌昊若有所思,“可知具体方位?”
林师妹连忙点头,取出一枚玉简,以神识将路线图烙印其中,递给凌昊。
凌昊接过玉简,神识扫过,眉头皱得更紧。他沉吟片刻,从自己的储物袋中,也取出了一枚样式古朴、边缘甚至有些残破的暗红色玉简。
“这是……”云芷目光一凝,从那残破玉简上,她感受到一股极其古老微弱的火元波动,以及一丝难以言喻的凶戾之气。
“这是宗门秘库中存放的一件古物,据说是千年前某位前辈从万瘴谷深处带出的残图。”凌昊解释道,同时将灵力注入其中。暗红玉简散发出微弱的光芒,投射出一片模糊扭曲的光影,隐约能看出是万瘴谷部分区域的地形,其中几个点位闪烁着不同颜色的光点,但大部分区域都笼罩在迷雾中,难以辨认。
“此物年代久远,且似乎被一种奇异力量干扰,一直无法完全解读。宗门此次让我们带入谷中,也是存了借此环境激发其灵性,或寻找补全线索的心思。”凌昊指向光影中一个不断闪烁的、几乎淡不可见的金色光点,“根据有限的记载,这个位置,可能标记着一处名为‘熔火之心’的古老地脉节点,蕴含着至阳至刚之力。”
众人的目光都聚焦在那模糊的光影上。静禅和尚凝视片刻,忽然开口:“凌施主,可否让贫僧一观?”
凌昊将玉简递过。静禅接过,并未用灵力激发,而是双手合十,将玉简夹在掌心,口中念念有词,周身泛起淡淡的金色“卍”字佛文。佛力缓缓渗透进玉简之中。
起初,玉简毫无反应,甚至那丝凶戾之气隐隐有排斥佛光的迹象。但静禅不急不躁,佛力纯正浩大,如温水煮蛙,一点点消磨着那层阻碍。
约莫一炷香后,玉简猛地一震,表面的暗红色泽似乎褪去少许,投射出的光影骤然清晰了数倍!虽然仍有大片区域模糊,但之前那个淡金色的光点变得明亮耀眼,其位置,赫然与林师妹标注的那处地火裂缝极为接近!
不仅如此,在光影的另一端,一个深邃的、仿佛能吞噬一切的黑色旋涡标记也显现出来,周围标注着几个扭曲的魔文。
“这是……‘葬魔渊’?”凌昊辨认出那魔文,脸色骤变,“传说中上古大战时,魔族大能被封印陨落之地?”
静禅收回佛力,面色凝重地宣了声佛号:“阿弥陀佛。看来魔修的目标,并非单纯搜集灵材。他们很可能是想以赤阳地芝这类至阳灵物为引,结合阴魂草等至阴之物,以某种邪阵,冲击或开启‘葬魔渊’的封印!”
此言一出,在场所有人皆感到一股寒意从脊背升起。
若真让魔修得逞,放出被封印的上古魔物或其残骸,不仅此次进入万瘴谷的各派弟子将十死无生,恐怕整个天南修真界都要面临一场浩劫!
“必须阻止他们!”凌昊斩钉截铁,眼中剑意勃发,“仅凭我们这几人力量远远不够,必须立刻联系谷内所有正道同门,集结力量,在其阴谋得逞之前,找到并摧毁那座邪阵!”
他立刻看向云芷和柳晴:“云师妹,柳师妹,你们伤势未愈,暂且留在此地照看伤者,并设法接应后续赶来的同门。我与静禅大师,带上这残图,先去联络距离最近的两支小队!”
云芷深知此事关系重大,己方状态确实不佳,强行跟随反而可能成为拖累,便点头应下:“凌师兄放心,此地交予我们。你们务必小心。”
柳晴也郑重道:“我们会布置好隐匿和预警阵法。”
凌昊不再多言,与静禅对视一眼,两人身形一动,化作一金一蓝两道流光,迅速消失在暮色渐深的乱石滩中。
云芷目送他们离去,收回目光,看向手中那瓶恢复灵力的丹药,毫不犹豫地又倒出两粒服下。她必须尽快恢复实力。
前方的万瘴谷,瘴气如墨,翻涌不休,仿佛一张择人而噬的巨口。一股山雨欲来的压抑感,沉甸甸地压在每个人的心头。