辰时未至，秦姑姑便已候在了临风水榭门外。她依旧是那副刻板无波的模样，见到推门而出的萧清弦，只微微躬身：“萧先生，王爷已在冰心堂等候，请随老奴来。”
萧清弦一袭青衫，从容依旧，微微颔首：“有劳姑姑。”
两人一前一后，沉默地行走在清晨的王府。沿途遇到的侍卫仆从无不垂首避让，看向萧清弦的目光中却多了几分难以掩饰的惊异与探究。冰心堂，那地方于他们而言，不啻于龙潭虎穴，这新来的西席竟能得此“殊荣”？
越靠近冰心堂，周遭的气氛便越发肃穆凝滞。当那扇沉重的乌木大门缓缓开启，露出内里略显幽暗、弥漫着冰冷檀香的空间时，连萧清弦那始终平静的眼底，也极快地掠过一丝不易察觉的审慎。
凌玄霜并未像昨日那般慵懒倚榻，而是端坐在那张宽大的紫檀木平头案后。案上除了文房四宝，还摊着一幅略显古旧的画卷。她今日穿着更为正式些的墨色金纹常服，长发一丝不苟地绾起，露出光洁的额头和冷冽的眉眼。
“王爷。”萧清弦依礼躬身。
“先生来了。”凌玄霜抬眸，目光在他身上停留一瞬，并无寒暄，直接指向那幅画，“便是此画，先生请看。”
萧清弦上前几步，并未靠得太近，保持着一个恭敬且不失分寸的距离，目光落在那画卷之上。画的是雪夜寒梅图，笔意苍劲，墨色淋漓，确非凡品。他仔细端详着画技、用墨、纸张，以及那几处确实模糊不清的钤印。
然而，他的眼角余光，却如同最精准的尺，飞快地扫过这间王府的中枢。
巨大的水玉壁此刻并未显现任何影像，只是一面光洁微润的玉石墙，沉默地矗立着，却无端散发着令人心悸的威压。两侧顶天立地的书架塞满了卷宗，空气里弥漫着陈年墨香与冷檀混合的、沉重而冰冷的气息。每一处细节都井然有序，干净得近乎苛刻，透露出主人极强的掌控欲和冷漠的心性。
他甚至能感觉到，在这看似只有他们二人的空间里，至少还有两处极其隐蔽的视线，正从不同角度落在他身上。
“此画运笔老辣，气韵孤高，尤其是这梅花枝干，嶙峋遒劲，确有前朝大家风范。”萧清弦缓缓开口，声音清朗平稳，“至于这钤印……‘清赏’二字模糊，边款漫漶，但看其残留的朱砂质地和印泥沁色，与画心年代似乎略有出入。”
他点到即止，并未武断真伪，只陈述疑点。
凌玄霜静静听着，指尖无意识地敲击着案面，看不出是否满意。她的目光似乎落在画上，又似乎穿透了画纸，落在更虚无的地方。
“哦？依先生之见，是后人作伪？”她淡淡问。
“未必是全伪。”萧清弦谨慎答道，“或许是画真印伪，亦或者是后人补笔时添印。需更多佐证，方能断定。”
凌玄霜未置可否，沉默了片刻。冰心堂内一时只剩下更漏滴答的细微声响，压抑得令人呼吸不畅。
忽然，她毫无预兆地转移了话题，目光也随之抬起，锐利地看向萧清弦：“先生入府几日，观我王府气象如何？”
又来了！与昨日宴上如出一辙的试探！
萧清弦心神一凛，面上却依旧从容，垂眸答道：“王府规制森严，气象万千，非草民可妄加评议。”
“本王准你评议。”凌玄霜的语气不容拒绝，“但说无妨。”
萧清弦沉吟片刻，方才缓声道：“王府如山，巍峨肃穆，令人望而生敬。然山间林木，各有其态。苏正夫如松下芝兰，守礼自持，然……似惧风霜，失之柔韧。赫连侧夫如崖间孤松，桀骜不驯，奈何根基已伤，枝摧叶败。至于……”
他恰到好处地停顿了一下，仿佛在斟酌词句，目光极快地、不着痕迹地扫过凌玄霜案头一枚半掩在书卷下的、样式奇特的金属令牌。
“……至于其他，清弦入府日短，不敢妄言。”他最终谦逊地收尾，将评判局限于已知的两人。
凌玄霜听着他的比喻，唇角似乎勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，也不知是赞许还是嘲弄。她并未追问那“其他”所指，反而顺着他的话道：“林木不堪风雨，自是林木之过。园丁所需做的，不过是修剪扶正，若实在不成材，换了便是。”
轻描淡写的话语，却透着令人胆寒的冷酷。
萧清弦垂首：“王爷明鉴。”
就在这时，一名侍卫无声无息地出现在堂外廊下，并未进来，只对秦姑姑低声禀报了些什么。秦姑姑脸色微凝，快步走到凌玄霜身边，俯身耳语。
凌玄霜听着，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，仿佛只是听到了一件微不足道的小麻烦。她挥了挥手，秦姑姑便躬身退下，那侍卫也迅速离去。
但萧清弦却敏锐地捕捉到，在秦姑姑耳语时，凌玄霜按下放在膝上的左手，指尖极其轻微地蜷缩了一下。
——那绝不是什么“微不足道”的小事。
“今日有劳先生了。”凌玄霜似乎失去了继续谈论的兴趣，声音恢复了一贯的淡漠，“画便留在此处，先生可随时再来观摩。”
这便是送客的意思了。
“清弦告退。”萧清弦行礼，在秦姑姑的引领下，平静地退出了冰心堂。
沉重的门在他身后缓缓合上，隔绝了内里那片冰冷的威压。
走在返回临风水榭的路上，清晨的阳光洒在身上，却带不来丝毫暖意。萧清弦面色如常，步履从容，唯有那双深不见底的眼眸深处，掠过一丝极快的、锐利的光芒。
冰心堂的森严，凌玄霜的反复试探，那枚半掩的奇特令牌，还有最后那则显然扰动了凌玄霜心绪的紧急消息……
这潭水，比他预想的更深，也更浑浊。 而他已经踏入了旋涡中心，再无退路。