寒意，并非来自浣衣房的冰水，而是从骨髓深处，顺着脊柱一寸寸爬升，最终冻结了四肢百骸。赫连桀强撑着完成劳役，返回寒寂院的每一步都如同踩在棉花与刀尖之间。视野边缘开始泛起黑斑，耳畔响起断续的嗡鸣。
云舒送来的那碗“安神汤”，果然有问题。
并非致命的毒药，那太过明显。而是一种极其阴损的、能引动旧伤、放大痛苦、瓦解意志的秘药。药力如同跗骨之蛆，悄无声息地潜入，与他体内尚未完全平复的冰火余毒、以及骨髓深处那敏感的冰髓刻纹产生了诡异的共鸣。
“砰。”
他几乎是撞开了寒寂院单薄的木门，踉跄着扑倒在冰冷的石床上。身体内部仿佛有无数细小的冰针和火蚁在同时啃噬，冰髓刻纹被激发，蓝光隐现，带来深入灵魂的撕裂感。冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，又在下一刻被体内紊乱的寒气冻结。
是凌玄霜的授意？还是秦姑姑擅作主张？抑或是……其他什么人的试探？
念头纷杂，却已无法清晰思考。剧痛如同潮水，一波强过一波地冲击着他摇摇欲坠的意识防线。他蜷缩起来，指甲深深抠进石缝，指节因用力而泛白，喉咙里压抑着破碎的呻吟。
不能昏过去……昏过去，就可能彻底失去对体内力量的掌控，可能被这内外交迫的痛苦彻底击垮，也可能……在无意识中，暴露更多秘密。
他死死咬着牙，试图运转冰刃之气对抗，却发现气息甫一调动，便如同火上浇油，引得那秘药与刻纹的共鸣更加剧烈。石片传来的温润凉意也仿佛被一层无形的屏障阻隔，变得断断续续。
就在他意识即将被黑暗彻底吞噬的边缘——
“叮铃……”
一声极其轻微、仿佛来自遥远梦境的铃铛脆响，突兀地穿透了厚重的痛苦帷幕，钻入他几乎停滞的感知。
是锁情铃！
不是现实中听到的声音，更像是……直接回荡在意识深处。这铃声不再带有扰人心神的魔力，反而带着一种奇异的、安抚人心的韵律，如同清泉滴落焦土。
更令人惊异的是，在这意识层面的铃声响起的刹那，他腰间石片那被阻隔的温润凉意，骤然变得清晰、顺畅起来！一股平和而古老的力量，顺着铃声指引的“路径”，缓缓流淌而出，不再试图强行压制痛苦，而是如同最温柔的月光，抚慰着他狂暴的经脉，中和着那阴损的秘药之力，甚至……再次“照亮”了骨髓深处那些冰髓刻纹！
在石片与锁情铃这奇异的共鸣作用下，赫连桀濒临涣散的意识，抓住了一根救命稻草。他不再抗拒痛苦，而是将残存的所有意念，都集中起来，跟随着那铃声音韵与石片能量的引导，内视己身。
这一次的“窥探”，比上次更加清晰，也更加大胆！
秘药的毒性、冰火余毒、刻纹的束缚之力……在他“眼前”交织成一幅混乱而危险的能量图谱。而石片的能量，在锁情铃那奇异音波的辅助下，如同最高明的医师手持柳叶刀，精准地避开那些危险的冲突点，游走于能量的间隙，悄然化解着秘药的侵蚀。
他的意念，也小心翼翼地附着在这股平和能量之上，再次“看”向了那些冰髓刻纹。
在铃声音韵的奇特波动中，那几处他之前发现的、细微的滞涩节点，此刻仿佛被放大了！它们不再是模糊的感知，而是呈现出一种具体的、结构上的“不协调”，像是精密钟表里混入了一粒微尘，又像是完美阵法中，因材质或镌刻时力量的细微偏差，而产生的天然“瑕疵”！
这绝非凌玄霜故意留下的陷阱！以她对力量的掌控和追求完美的性格，绝不会容忍自己留下的掌控印记存在如此“不完美”之处。这只能是……她亦未能完全洞察的、源于力量本质或外来干扰（比如石片）所造成的、极其隐晦的破绽！
希望的火苗，在这一刻，猛地蹿高了一截！
然而，就在他试图进一步感知那几处节点的具体结构时，锁情铃的音韵骤然变得急促、微弱，仿佛受到了某种干扰。石片传来的能量也随之波动了一下。
赫连桀心头一凛，立刻切断了所有异常的意念探知，将意识重新沉入伪装的重伤昏迷状态。
几乎就在他完成伪装的下一秒，寒寂院外传来了极其轻微的、几乎融于夜风的脚步声。不是巡逻侍卫沉重规律的步伐，而是某种……刻意收敛了气息的靠近。
一道阴影，笼罩在石床前。
没有点灯，只有窗外渗入的微弱月光，勾勒出一个修长而模糊的轮廓。
不是凌玄霜，也不是楚瑜或秦姑姑。
那身影在他床边静立了片刻，似乎在观察他的状态。随后，一只微凉的手，轻轻搭上了他的腕脉。
赫连桀屏住呼吸，将体内所有气息收敛到极致，连心跳都几乎停滞，完美地扮演着一个被剧痛和药力折磨至深度昏迷的人。
把脉的手指停留了数息，指尖有极其微弱的能量探入，但并未深入探查他丹田或骨髓刻纹，似乎只是在确认他身体受损和药力发作的程度。
片刻后，那手指移开。
一声几不可闻的叹息，飘散在冰冷的空气中。
随即，一枚冰凉、细小、类似药丸的东西，被悄然塞入了他的唇间。那东西入口即化，化作一股清流，带着淡淡的草木清香，并非解毒，而是以一种极其温和的方式，护住了他几近枯竭的心脉元气，减轻了部分表层的痛苦。
做完这一切，那身影如来时一般，悄无声息地退去，融入外面的黑暗。
寒寂院内，重归死寂。
赫连桀依旧保持着昏迷的姿态，内心却已波澜起伏。
来人是谁？萧清弦？他送来这护住心脉的药物，是示好，还是为了保住他这枚“棋子”不至于提前报废？那声叹息，又蕴含着怎样的情绪？
而最关键的是，锁情铃与石片的共鸣，云舒无意间送来的“问题”汤药，阴差阳错地，竟然为他打开了一扇窥探冰髓刻纹破绽的“窗”！
这究竟是绝境中的一线生机，还是另一个更加深邃的陷阱的开端？
他不知道。
但他知道，从这一刻起，他不能再仅仅依靠蛮力反抗。他需要更深的隐忍，更精密的算计，以及……抓住这由铃声与石片共同揭示的、微乎其微的“天隙”。
夜还很长，痛苦依旧萦绕，但赫连桀紧闭的眼睫之下，冰蓝色的眼眸深处，某种冰冷而锐利的东西，已悄然成型。