冰火炼狱室的石门在身后沉重闭合，将那片极端痛苦的领域隔绝。赫连桀几乎是凭着本能，拖着几乎散架的身躯，踉跄着挪回那座象征着屈辱与冰冷的寒寂院。
每走一步，骨骼都发出不堪重负的摩擦声，骨髓深处的冰髓刻纹如同被激活的烙铁，残留的冰火之力在其间冲突、撕扯，带来阵阵钝痛与灼寒交织的余韵。丹田气海空空荡荡，方才不顾一切的爆发几乎榨干了他所有力量，唯有腰间那枚石片，依旧散发着温润而持续的凉意，如同黑暗中唯一的萤火，微弱却顽强地护住他心脉一线清明。
他重重倒在冰冷的石床上，连蜷缩身体的力气都已失去。意识在昏沉与剧痛的间隙浮沉，琼华宫的折辱、玉符掉落的惊变、冰火炼狱室的极致折磨……一幕幕在脑海中混乱闪现。凌玄霜最后那抹带着残忍兴味的眼神，如同梦魇，深深烙印。
不能睡……
一个声音在灵魂深处呐喊。一旦彻底昏迷，体内残存的冰火之力失去引导，很可能彻底破坏刚刚重塑不久的经脉，甚至引爆冰髓刻纹。
赫连桀猛地咬破舌尖，尖锐的痛楚让他精神一振。他强行盘膝坐起，双手艰难地结出一个北漠基础调息法印，试图引导体内残存的、紊乱的气息。
然而，冰火之力如同脱缰的野马，在他经脉中横冲直撞，冰髓刻纹更是在这刺激下隐隐发光，带来更深的束缚与刺痛。他闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，调息险些中断。
就在此时，腰间石片传来的温润凉意骤然增强！它不再是被动地守护心脉，而是主动分出一缕极其精纯平和的能量，如同最灵巧的工匠，开始梳理、安抚他体内狂暴的冰火余劲。更令人惊异的是，这股能量流经那些冰髓刻纹时，并未引发排斥或冲突，反而像是某种“润滑剂”，让那些深入骨髓的纹路带来的刺痛感明显减轻。
赫连桀心中一震，立刻收敛全部心神，不再强行压制，而是小心翼翼地引导着石片的能量，配合着残存的冰刃之气，如同疏浚河道般，一点点抚平经脉中的创伤，并将那些无主的冰火之力缓缓炼化、吸收。
这是一个缓慢而痛苦的过程，但也是唯一生机。
不知过了多久，窗外天色依旧漆黑。赫连桀缓缓睁开眼，虽然脸色依旧苍白，气息微弱，但眼神已恢复了几分锐利与清明。内视之下，经脉的损伤已被暂时稳住，甚至因祸得福，在炼化了部分冰火余劲后，那缕冰刃之气似乎更加凝练了一丝，对寒气的亲和力也略有提升。
然而，当他将意念沉入骨髓，试图再次感应那些冰髓刻纹时，异变发生了！
在石片那股平和能量的“浸润”下，那些原本只是带来冰冷束缚与刺痛感的纹路，此刻在他“内视”的感知中，竟隐隐显露出极其细微、繁复到令人头晕目眩的结构！它们并非简单的烙印，更像是一个个微缩的、相互勾连的阵法节点，深植于他的骨骼本源之中。
他甚至能模糊地“看”到，在这些纹路的核心处，潜藏着一丝极其隐晦、却与凌玄霜同源的精神印记，如同沉睡的毒蛇，随时可能被唤醒，爆发出毁灭性的力量。
这就是凌玄霜绝对掌控的依仗！
但，与此同时，在石片能量的特殊视角下，他也“看”到了这些纹路并非完美无瑕。或许是方才他拼死反抗时引动了力量冲击，或许是这冰髓刻纹本身与石片的古老能量存在某种未知的排斥，有几处极其细微的节点连接处，似乎……出现了一丝几乎可以忽略不计的滞涩与偏差？
这发现让赫连桀的心脏猛地一跳！
漏洞？
他不敢确定，更不敢贸然试探。凌玄霜的力量层次远超他的想象，这细微的滞涩，究竟是真正的破绽，还是她故意留下的、引诱他踏入更深渊的陷阱？
他立刻收敛所有心神，切断了石片能量对刻纹的进一步“窥探”，将那份惊人的发现深深埋入心底。
也就在这一刻，他脚踝上那枚一直沉寂的墨玉环，突然传来一阵极其细微、却不同于以往监视感应的波动。这波动很轻，带着一种试探的意味，仿佛在确认他的状态。
赫连桀立刻屏住呼吸，将周身气息收敛到最低，伪装出重伤虚弱、意识模糊的状态，甚至连呼吸都变得微弱而绵长。
墨玉环的波动在他身上停留了片刻，似乎在确认他并无异常，随后便悄然隐去，恢复了往常的沉寂。
赫连桀依旧保持着伪装，内心却已掀起惊涛骇浪。
凌玄霜果然在时刻监视着他，即便是在他看似独处的“恢复”时间。方才若是他流露出任何对冰髓刻纹的异常关注，恐怕立刻就会引来雷霆手段。
危险，无处不在。
但希望，似乎也在这极致的危险中，透出了一丝微光。
他缓缓躺下，闭上双眼，外表看起来与昏迷无异，脑海中却在飞速运转。
石片能一定程度上缓解甚至“窥探”冰髓刻纹……那几处细微的滞涩……萧清弦的意图……北漠使团……
无数线索碎片在脑中碰撞，却暂时无法拼凑出完整的图景。
他需要时间，需要力量，更需要……一个机会。
寒寂院的夜，比以往更加漫长，也更加冰冷。
而在宸王府的另一处隐秘所在，水玉壁上映出的，正是赫连桀“昏迷”在石床上的身影。
凌玄霜负手而立，看着镜中那看似毫无生气的人，冰封的眼底，一丝极淡的疑虑一闪而逝。
方才墨玉环传回的波动，似乎有那么一瞬的……不协调？
是赫连桀伤势过重导致的气息紊乱，还是……
她指尖轻轻敲击着玉璧，发出规律的轻响。
“看来，这把刀淬火过度，倒是生出些意想不到的‘韧性’了。”她低声自语，“也罢，本王便看看，你这点韧性，能让你在接下来的‘打磨’中，坚持多久。”
风暴，并未因暂时的平静而止息，反而在暗处酝酿着更大的波澜。