腊月二十八，燕京的年味已然浓郁起来，即便是在空旷的大学校园，也能感受到与往日不同的氛围。远处市区传来的零星鞭炮声，宿舍楼门口张贴的喜庆福字，以及空气中若有若无的炖肉香气，无不提醒着人们，团圆佳节近在眼前。
林枫独自坐在宿舍里，窗外是灰蒙蒙的天空和尚未融尽的积雪。桌上手机屏幕亮着，是母亲林婉蓉刚刚发来的信息，询问他是否已经上车，并附上了一张家里阳台上挂满的腊肠、腌鱼的照片，还有父亲林建国正在贴春联的背影。
“小枫，东西都给你留着呢，就等你回来了。[笑脸]”
简短的文字和熟悉的画面，像一根温柔的针，轻轻刺中了林枫心中最柔软的地方。一股难以言喻的酸涩与思念瞬间涌了上来，几乎让他有种不管不顾立刻买票回家的冲动。
他何尝不想回去？想念母亲絮絮叨叨的叮嘱，想念父亲沉默却坚实的背影，想念那顿或许不算丰盛但充满温情的年夜饭。
但他不能。
指节因为用力而微微发白。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，指尖在屏幕上快速敲击：“妈，项目正到关键阶段，导师不让走，今年……恐怕回不去了。你们多吃点，别等我。”
信息发出去，如同石沉大海。过了好一会儿，母亲才回复过来，只有短短几个字：“……知道了，照顾好自己。” 没有抱怨，没有追问，但那省略号里蕴含的失落，隔着屏幕都能感受到。
林枫放下手机，胸口像是堵了一团棉花，闷得发慌。他走到窗边，望着江城的方向，久久无言。守护家人的信念，从未像此刻这般清晰而沉重。正是因为想要守护，他才必须留下，必须尽快变得更强，强到足以扫清一切潜在威胁，让父母能永远安稳地过着平凡温馨的生活。
“必须突破！”他猛地转身，眼神重新变得坚定无比。对亲人的思念与愧疚，化作了最炽烈的动力，驱动着他体内真元以前所未有的速度奔腾起来。
他再次来到了未名湖畔。寒冬的湖畔更是人迹罕至，湖面结了薄冰，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖。极致的寂静与清冷，反而有助于摒除杂念。
盘膝坐在老地方，他并未立刻冲击瓶颈，而是先与家里进行了一次视频通话。屏幕上，父母努力表现出一切如常的样子，母亲笑着展示准备好的年货，父亲则叮嘱他一个人也要记得吃饺子。林枫也笑着回应，说自己买了速冻饺子，还炫耀了一下学校发的年货券（当然是假的）。通话时间不长，但挂断后，林枫的心境却奇异地平和下来，仿佛了却了一桩最大的心事，所有的杂念都沉淀了下去。
心神空明，意守丹田。
他将全部意识沉入体内，《九转混沌诀》以前所未有的顺畅速度运转开来。丹田内，那混沌漩涡缓缓旋转，五转巅峰的真元已然充盈到了极致，如同蓄满洪水的水库，只待开闸的瞬间。
他没有急于求成，而是再次运转【金煞锻元法】，以那缕庚金之气为引，如同最苛刻的工匠，对已然精纯的真元进行着最后的、极致的淬炼与压缩！真元在锋锐之气的刮擦下，发出细微的、几不可闻的嗡鸣，变得更加凝实，更加沉重。
与此同时，他贴身佩戴的寒玉散发出愈发清凉的气息，滋养着他高度集中的神识，确保心神在高压下依旧保持绝对的清明与稳定。
时间一点点流逝，夕阳西下，暮色四合，湖畔气温骤降。林枫却恍若未觉，他的身体周围，空气似乎都变得粘稠起来，隐隐有微光自他体内透出。
当远处市区传来零点的钟声，宣告着旧年逝去、新年来临的刹那！
当无数家庭团聚守岁、互道祝福的瞬间！
林枫紧闭的双眸骤然睁开，眸中混沌之光暴涨，他并指如剑，体内那被淬炼到极致的真元，混合着一往无前的决绝信念，如同压抑到极点的火山，朝着那无形的壁垒，发起了最终的冲击！
“破！”
没有惊天动地的巨响，只有一声仿佛来自灵魂深处的、清越如金玉交击般的脆鸣在他体内响起！
咔嚓！
那坚固的瓶颈应声而碎！
丹田内的混沌漩涡骤然扩张，体积暴涨，旋转速度陡增，更加精纯、更加浩瀚的混沌真元如同决堤江河般奔涌而出，流转于拓宽凝实的经脉之中！
一股远比之前强大的气息冲天而起，搅动了周遭的风雪，却又被他迅速收敛压制。
练气期第六转！
水到渠成！
就在他成功突破的这一刻，或许是心神与天地交感，或许是力量提升引动了什么。他敏锐地察觉到，未名湖冰封的湖面之下，那丝一直存在的微弱水灵气息，似乎雀跃地波动了一下，仿佛在回应着他的突破，带着一丝若有若无的亲近与……期待？
林枫来不及细究这微妙的变化，他沉浸在突破带来的全新体验中。力量！前所未有的力量感充盈全身！神识范围正式突破百米，感知更加入微。指尖庚金之气吞吐，愈发凝练如意。
他站在湖畔，望着远处都市庆祝新年的零星烟花，心中一片宁静与坚定。
“爸，妈，新年快乐。”他对着家的方向，轻声说道，“请再给我一点时间。下次归家，我必已拥有守护一切的力量。”
这一次，他没有丝毫愧疚，只有一往无前的决心。这个未能团圆的春节，将成为他道心上最深刻的烙印，推动着他在这条逆天而行的路上，走得更快，更稳。
巩固了修为后，林枫回到宿舍，主动给楚梦瑶发去了一条新年祝福信息。片刻后，楚梦瑶也回复了祝福，并看似随意地提了一句：“学弟修为似乎又有精进？恭喜。年后若有暇，可再来流云轩一叙，关于你之前提及的‘感应’，或可深入探讨。”
林枫看着信息，知道与楚家更深层次的接触即将展开。未名湖的秘密，“幽影”的威胁，都将在新的一年里，迎来新的变局。而他，已初步具备了参与这场博弈的资格。