叶柒望着眼前陌生的小镇,深吸一口气,迈着坚定的步伐走进小镇。他知道,前方等待他的或许是更多的挑战,但他已做好准备。街边早起的商贩好奇地打量着这个陌生又有些狼狈的外乡人,而叶柒的目光,早已锁定了不远处一位正在晒太阳的老人,那或许是他获取线索的新希望。
叶柒走上前去,恭敬地向老人作揖:“老丈,打扰了,晚辈初来乍到,想向您打听些事儿。”老人缓缓睁开眼睛,上下打量了叶柒一番,见他态度诚恳,便问道:“你这后生,想问啥?”叶柒凑近老人,压低声音说道:“老丈,不知您可曾听闻本地有哪些家族在商业上势力庞大,且行事有些……不太光明?”
老人微微皱眉,眼中闪过一丝警惕:“你打听这个做甚?莫不是惹上了什么麻烦?”叶柒苦笑一声,将自己被舆论攻击,怀疑是商业势力所为的事情简单说了一下。老人听完,沉思片刻,缓缓说道:“要说这商业上势力大的家族,首推王家和李家。这两家长期掌控着本地的多数生意,手段嘛,嘿嘿,确实有些不地道。听说前些日子,他们还在商议着如何应对一个外来人的新商业模式,好像就是针对你的。”
叶柒心中一喜,看来自己找对了方向。他继续追问:“老丈,您可知他们商议的地点,或者有没有什么人能证实此事?”老人摇了摇头:“具体地点我不清楚,不过你可以去城西的悦来客栈碰碰运气,那是他们常去的地方。至于证人嘛,我倒是听说王家有个小厮,因为不满主人的做法,被赶了出来,或许他能知道些什么。”
叶柒谢过老人,马不停蹄地赶往城西的悦来客栈。客栈里人来人往,热闹非凡。叶柒找了个角落坐下,点了一壶茶,一边喝茶,一边观察着周围的动静。他听到邻桌的几个商人在低声谈论着王家和李家的生意,似乎在说他们最近在谋划着什么大事情。
叶柒竖起耳朵,努力想听清他们的对话。只听一个尖脸的商人说道:“听说王家和李家这次为了对付那个叶柒,可是下了血本,找了不少人在各处散布谣言。”另一个胖子接口道:“是啊,他们生怕叶柒的新商业模式抢了他们的生意,断了他们的财路。”叶柒心中暗喜,这可算是一条重要线索。
喝完茶,叶柒起身离开客栈,按照老人的指点,去寻找那个被王家赶出来的小厮。经过一番打听,他终于在小镇的一处破落院子里找到了小厮。小厮衣衫褴褛,面黄肌瘦,正坐在门口发呆。
叶柒走上前,表明了自己的身份和来意。小厮起初有些害怕,不敢多说。叶柒从怀中掏出一锭银子,递到小厮面前:“兄弟,我知道你受了委屈,这银子你拿着。只要你能告诉我你所知道的关于王家参与造谣的事情,我定会为你做主。”小厮看着银子,犹豫了一下,最终还是接过了银子。
小厮左右看了看,确定没人后,小声说道:“我确实听到老爷和李家的老爷商量,说要找人在各处散布关于你的谣言,让你无法在本地立足。他们还写了不少信件,联络了一些人帮忙。那些信件,好像就放在王家书房的一个暗格里。”叶柒心中大喜,这可是关键证据。
叶柒又问了一些细节,确认无误后,告别了小厮。他深知,虽然找到了一些关键线索和部分证据,但这些还不足以扳倒王家和李家。王家和李家在当地势力庞大,关系错综复杂,仅凭这些往来信件和一个小厮的证言,很难让他们受到应有的惩罚。
叶柒决定冒险潜入王家书房,寻找那些信件。夜晚,月色朦胧,叶柒身着黑衣,如同鬼魅一般潜入了王家府邸。府内戒备森严,巡逻的家丁不时走过。叶柒小心翼翼地避开巡逻队,朝着书房的方向摸去。
终于,他来到了书房外。书房的门紧闭着,窗户透出一丝微弱的灯光。叶柒轻轻撬开窗户,翻身进入书房。书房内摆满了书架,叶柒按照小厮所说,在一个书架后面找到了暗格。他打开暗格,果然看到了一叠信件。
叶柒迫不及待地翻阅信件,发现其中有几封正是王家与其他势力联络造谣的证据。他心中大喜,将信件小心地收好。就在他准备离开时,突然听到门外传来脚步声。
“老爷,您这么晚了还来书房?”一个家丁的声音传来。“嗯,我有些重要的东西要查看,你在外面守着。”一个低沉的声音说道,正是王家老爷。叶柒心中暗叫不好,此时想要从窗户出去已经来不及了。他环顾四周,发现书架后面有一个狭小的空间,便赶紧躲了进去。
王家老爷走进书房,径直走到暗格前。他打开暗格,发现信件不见了,脸色顿时变得十分难看:“不好,有人来过!”他大声喊道,“来人啊,给我搜!”顿时,一群家丁冲进书房,四处搜寻起来。
叶柒躲在书架后面,大气都不敢出。他能听到家丁们的脚步声在书房里回荡,心脏也紧张地砰砰直跳。突然,一个家丁朝着书架走来,叶柒握紧了手中的匕首,准备拼死一搏。
就在这时,外面传来一阵骚乱。“不好了,后院着火了!”一个声音大喊道。王家老爷一听,急忙说道:“先别搜了,快去救火!”家丁们纷纷跟着王家老爷跑了出去。叶柒松了一口气,趁着混乱,从窗户翻了出去,消失在夜色中。
叶柒回到自己的住处,看着手中的信件,心中既兴奋又担忧。兴奋的是,他终于找到了一些有力的证据;担忧的是,地方豪族联盟势力庞大,仅凭这些证据,能否将他们绳之以法,化解舆论危机,还是个未知数。他深知,接下来的路还很长,他必须想办法找到更多证据,才能确保万无一失。