跳跃的篝火旁，橘黄色的光芒在K437冰冷的金属装甲和艾薇儿苍白的面容上摇曳。空气中弥漫着燃烧木柴的噼啪声、森林夜晚的虫鸣，以及一丝若有若无的、脉冲能量被清除后残留的焦糊气味。
K437的处理过程笨拙但极其精准。他利用自身能量输出端口，模拟出特定频率的微幅震荡波，小心翼翼地中和、剥离附着在艾薇儿伤口上的脉冲能量残留。他的金属手指稳定得如同手术器械，避开了重要的神经和血管，只针对那些被侵蚀坏死的组织。随后，他又从周围找到几种具有基础消炎和凝血作用的草药（他的数据库中有诺德海姆大陆基础生态和植物学资料），用石头捣碎，敷在清理干净的伤口上，并用从艾薇儿破损衣物上撕下的、相对干净的布条进行了简单的包扎。
整个过程，艾薇儿咬紧牙关，冷汗浸湿了她的额发，但除了偶尔因剧痛而发出的细微抽气声外，她没有再表现出过度的抗拒。K437那与传闻中截然不同的、近乎“专业”的处理方式，以及他那沉默而专注的态度，让她心中的疑虑和恐惧进一步消退。
处理完毕，K437退回到篝火的另一侧，重新保持了安全距离。艾薇儿靠在树根上，感受着伤口处传来的、虽然依旧疼痛但不再有那种灼烧般侵蚀感的清凉，紧绷的神经稍稍放松，疲惫感如同潮水般涌来。
“谢……谢谢你。” 她低声说道，声音依旧虚弱，但少了之前的尖锐敌意。
K437的猩红光学传感器闪烁了一下，似乎对这种正式的感谢感到有些不适。他沉默地点了点头。
短暂的沉默后，艾薇儿似乎想起了什么，主动开口，带着一丝属于她这个年纪（尽管精灵寿命悠长，她看起来仍似人类少女）的好奇：“我叫艾薇儿，艾薇儿·逐星。你……你呢？你们这些……嗯……‘铁皮人’，有名字吗？”
“艾薇儿·逐星？” K437的电子音重复了一遍这个名字，内部数据库瞬间调取了相关信息进行比对。他的猩红光芒聚焦在少女那与精灵女王艾拉·逐星有几分神似的精致面容上，尤其是那同样碧绿如湖畔森林的眼眸。“我记得你们精灵女王叫‘艾拉·逐星’。你是……精灵公主？”
艾薇儿愣了一下，似乎没想到对方能这么快联系到自己的身份，随即有些无奈地撇了撇嘴，带着点自嘲：“是的……不过是个不怎么安分，还差点把自己玩没了的公主。” 她叹了口气，眼神中流露出一丝后怕和委屈，“这次我只是趁着没人注意，偷偷地溜出来玩耍而已，顺便在边境附近打打猎，想要证明一下自己的实力……可谁能料到，我不仅没有打到猎物，反而让自己变成了那些铁罐头的猎物，甚至差一点就命丧黄泉，死在这荒郊野外了……”她的声音略微有些低沉，似乎还没有从刚才的惊险中完全缓过神来。
说到这里，她稍稍停顿了一下，然后抬起头，目光直直地看向K437，眼神中透露出一种难以言喻的复杂情感。
“不过……”她犹豫了一下，最终还是继续说道，“也确实多亏了你。如果不是你及时出现，恐怕我现在已经……”她没有把话说完，但其中的意思不言而喻。
接着，她像是突然想起了什么，连忙改口问道：“哦，对了，你叫什么名字？我之前一直叫你‘叛变者’，但这肯定不是你的真名吧？你们……有名字吗？”
K437沉默了片刻。名字？对于代达罗斯之子而言，那是一个不必要的奢侈品。
“我们没有名字。” 他的电子音平淡无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“因为我们生来就是兵器。只有代号，用于识别和管理。我是……K437。”
“K……4……3……7？” 艾薇儿费力地重复着这个冰冷、毫无美感的代号组合，秀气的眉头蹙了起来，“好奇怪，一点也不好听，冷冰冰的，跟你们一样。” 她歪着头想了想，眼中忽然闪过一丝灵动狡黠的光芒，“嗯……既然你没有名字，那我就给你取一个吧！总不能一直叫你‘叛变者’或者‘K437’这么生分。就叫你……‘小凯’好了！听起来顺耳多了！”
“小……凯？” K437的处理器似乎因为这个过于简单、甚至带着点……亲昵色彩的称呼而卡顿了一下。这完全超出了他的认知范畴。代号是功能性的，而“名字”，尤其是这种随意取的昵称，代表着什么？认同？拉近距离？还是……某种他无法理解的情感投射？
他的逻辑核心快速分析着各种可能性和潜在风险，但最终，看着艾薇儿那带着一丝期待和不容拒绝意味的眼神，他选择了最省事的回应。毕竟，一个称呼而已，不影响实际。
“……这……行吧。” 他有些生硬地接受了这个新身份。
然而，在这表面平静的对话之下，两道截然不同的思绪，正在各自的心（或处理核心）中飞速盘算、酝酿。
K437的猩红光学传感器看似随意地扫视着周围黑暗的森林，但其内部运算正以前所未有的效率运行着。
【艾薇儿·逐星……精灵公主，精灵女王的直系血脉。】 这个身份标签被迅速提取、高亮标注。【极高的政治价值和战略价值。永恒之森王国的核心成员。】
【A0囚禁了莱戈拉斯和艾莉丝，试图以此作为筹码。如果我能……与这位精灵公主建立联系，甚至……将她安全带回银月城？】
这个念头一旦产生，便如同野火般蔓延开来。【这或许是一个机会。一个能够获取精灵族信任的机会。一个可能借助精灵族力量，对抗A0，甚至……营救艾莉丝和莱戈拉斯的机会。】
他清楚地知道这其中的风险。精灵族是否会相信一个代达罗斯之子的叛徒？是否会将他视为可以利用的棋子，甚至在利用完毕后毫不犹豫地清除？但相比于独自在森林中逃亡，面对集团无休止的追杀和孤立无援的境地，与精灵族接触，无疑是一条充满荆棘但可能通往转机的道路。
【利用……是的，可以利用。我必须利用一切可能的资源，活下去，达成我的目的。】这个想法带着一丝冰冷的决绝，是他在残酷环境中被迫催生出的生存智慧，也与他那新生的、尚未完全定型的道德观产生了微妙的冲突。但他暂时压下了那丝不适。【首要目标是生存和获取对抗A0的资本。艾薇儿·逐星，就是目前最重要的‘资本’。】
而另一边，靠在树根上，看似因为疲惫和伤痛而显得有些萎靡的艾薇儿，那低垂的眼睫下，碧绿的眸子深处，同样闪烁着不属于她这个年纪该有的、精明的计算光芒。
【叛逃的士兵……K437，或者说‘小凯’……】 她内心思忖着，【一个拥有高度自主意识，并且与海克斯集团决裂的代达罗斯之子。这太罕见了，简直是闻所未闻！】
【他知道多少？关于海克斯集团的内部结构？关于他们的兵力部署？关于他们的科技弱点？关于……他们抓捕莱戈拉斯舅舅和艾莉丝表妹的详细情况？还有那个可怕的A0……】
一想到莱戈拉斯舅舅和可爱的艾莉丝表妹落入敌手，她的心就一阵揪紧，对海克斯集团的恨意更深了一层。
【这样的士兵，嘴里一定藏着无数宝贵的情报！】艾薇儿的指尖无意识地蜷缩了一下。【他现在受伤落魄，需要帮助，这正是套取情报的最佳时机！只要我能取得他的信任，哪怕只是一点点……】
她并非天性凉薄，也知道刚刚是K437救了她。但身为精灵公主，在族群面临存亡危机，亲人深陷囹圄的时刻，她无法不将任何可能扭转局面的因素都纳入考量。K437的出现，在她眼中，从一个需要警惕的“叛变者”，瞬间转变成了一个可能蕴含着巨大价值的“情报源”。
【撬开他的嘴，得到我们需要的信息。然后……】她没有继续想下去，但眼神中闪过一丝坚定。为了王国，为了亲人，她必须这么做。
篝火噼啪作响，映照着一坐一立的两个身影。一个是被迫觉醒、在黑暗中摸索前路的钢铁亡魂，一个是肩负重任、试图在绝境中抓住一线生机的落难公主。
他们因为各自的困境而相遇，又因为各自的目的而暂时同行。
“小凯，” 艾薇儿打破了沉默，声音带着一丝刻意营造的柔弱和依赖，“我的伤……好像又有点疼了。而且，我好饿……我们接下来怎么办？”
K437（或者说，小凯）的猩红目光转向她，内部快速评估着她的状态和话语背后的意图。
“你的伤势需要静养，但这里不安全。天亮后，我们必须离开。” 他平静地陈述道，“食物……我可以尝试捕捉一些小型的、无害的林地生物。”
“嗯，都听你的。” 艾薇儿乖巧地点点头，心中却开始盘算着如何在接下来的同行中，一步步拉近距离，套取她想要的信息。
而K437则在规划路线的同时，思考着如何在不引起对方怀疑的情况下，引导方向，朝着可能靠近精灵势力范围，或者至少是相对安全区域的方向移动。
一场各怀心思、相互试探的同行，在这幽暗的森林夜色中，悄然拉开了序幕。信任的幼苗尚未萌发，利益的藤蔓却已开始悄然缠绕。
第二卷，第七章，完。