那日，正值三月桃花盛开，庭前桃枝缀满粉瓣，风一吹便簌簌落在青石路上。宰相苏承彦在府中设下琼林宴，主位招待的是当朝太师魏嵩，两侧还坐着重臣——太师的亲信、掌管京畿防务的李都统，以及宰相的长子、刚入仕不久的苏景琰。酒过三巡，苏承彦端起酒杯浅啜，目光扫过魏嵩，似是无意般开口：“小女近日新练了支舞，今日诸位大人在此，便让她出来献舞助兴，博个彩头吧。”
帘幕轻掀，慕容婉清缓步而出。她身着一袭粉纱裙，裙角绣着细碎桃纹，腰间系着金丝带，走动时丝带轻扬，衬得身形愈发纤细。发间只簪了支素银桃枝簪，未施浓妆的脸上，眉如远山、眼似秋水，只是眼尾藏着一丝不易察觉的局促，抬手旋身时，袖摆翻飞如落瓣沾衣，每一个动作都行云流水，竟与庭前桃林相映成趣，连呼吸都放得极轻，生怕扰了这宴间的“和气”。
李都统先看直了眼，他身材魁梧，脸上留着短须，此刻却忘了捋须，率先拍案：“好！这身段这舞姿，比教坊司的头牌还绝！太师您看，这姑娘的气韵，可不是寻常女子能比的！”魏嵩则整个人都呆住了——他满脸横肉，眼袋松弛得垂下来，眼角刻满细纹，五十多岁的人，平日里见惯了各地官员进献的美女，可眼前的慕容婉清，美貌里带着几分未脱的清灵，不像那些刻意逢迎的女子，竟让他血脉偾张，手指不自觉攥紧了腰间玉带，浑浊的眼珠死死黏在婉清身上。
唯有苏景琰皱着眉，他青衫束发，眉峰锐利，透着少年人的正气，见婉清眼神里的隐忍，忍不住低声开口：“父亲，妹妹素来不善应酬，舞姿也只是自娱自乐，恐扰了太师和李都统的雅兴，不如让她退下吧？”
“放肆！”苏承彦厉声打断他，随即又转向魏嵩，语气瞬间缓和下来，“犬子年少不懂事，让太师见笑了。”
魏嵩哪顾得上苏景琰，连摆了摆手，拍着案几连声叫好，声音里满是贪婪：“好！好！好！景琰贤侄太谦虚了，这样的舞姿，怎么会是扰兴？宰相大人，这位姑娘眼生得很，是……”
李都统也凑趣，笑着接话：“是啊宰相大人，这姑娘看着面善，莫不是您藏在家里的‘宝贝’，今日才舍得让我们见？”
苏承彦放下酒杯，指尖轻叩案几，语气平淡得仿佛在说寻常家事，掩去眼底的算计：“回太师、李都统的话，她是小女，名唤慕容婉清，平日里性子娴静，除了舞文弄墨，便爱琢磨些舞姿，今日让她献丑，不过是想让诸位大人开怀罢了。”
魏嵩搓了搓手，眼神更亮了：“原来竟是苏相的千金！难怪这般出色，不知婉清姑娘，除了跳舞，还会些什么？不如坐下陪本太师喝一杯？”
婉清身子一僵，指尖掐着裙角，正要低声推辞，院外忽然传来一阵整齐的脚步声，伴着太监特有的尖细嗓音：“陛下有旨，杨公公奉旨前来传召——”
话音未落，一道身影已踏入桃林。来人身着墨色蟒纹宦服，腰束玉带，虽面白无须，却无半分阴柔之气，眉眼间透着几分狠厉，左手按在腰间的佩刀鞘上，指节分明，正是当今圣上身边最得宠、掌着内廷兵权的太监杨思勖。他目光扫过宴间众人，最后落在魏嵩按在案上的手上，语气冷淡如冰，竟让满院的暖意都淡了几分：“魏太师、苏相、李都统，陛下听闻今日苏相府桃开得盛，特命杂家来传旨，三日后帝后将往曲江池赏桃，命诸位大人携家眷同往，共贺春和。”
魏嵩见状，连忙收敛了贪婪神色，起身整理衣袍，脸上堆起谄媚的笑：“劳烦杨公公跑一趟！陛下圣明，竟还记挂着曲江池的桃花，有帝后相伴赏春，真是我等臣子的福气！”李都统也跟着起身，点头哈腰地附和：“是啊是啊，杨公公一路辛苦，快坐下喝杯茶歇一歇？”
杨思勖却没接话，只是摆了摆手，目光又转向立在一旁的慕容婉清，扫过她发间的银簪和攥紧的手指，淡淡开口：“这位便是苏相千金？方才杂家在门外，似是听见太师要请苏姑娘饮酒？”
魏嵩脸色一僵，忙道：“杨公公说笑了！不过是见婉清姑娘舞姿出众，随口夸赞两句，哪敢让苏相千金饮酒？”苏承彦也上前一步，拱手道：“正是，小女不胜酒力，方才不过是宴间玩笑，劳烦杨公公挂心。”
苏景琰却趁势开口，语气恭敬却坚定：“杨公公，舍妹素来胆小，今日献舞已是勉强，三日后曲江池赏桃，不知能否容舍妹随家中女眷一同前往，不必单独随侍诸位大人？”
杨思勖看了苏景琰一眼，又瞥了眼神色紧张的婉清，指尖轻轻敲了敲佩刀鞘，缓缓道：“帝后赏桃，本就是图个热闹，各家眷自在随行便是，哪有什么‘单独随侍’的规矩？魏太师，您说呢？”
魏嵩被他眼神一扫，竟有些发怵，忙不迭点头：“杨公公说得是！是老夫考虑不周，曲江池那日，自然是各家眷自在些好。”
杨思勖这才满意，转身理了理宦服：“旨意已传，杂家还要回宫中复命，就不叨扰苏相了。三日后，诸位大人莫要迟了。”说罢，便带着随从转身离去，墨色的衣袍扫过地上的桃瓣，竟没带起半分拖沓。
待杨思勖走远，魏嵩才松了口气，却又忍不住看向婉清，眼底的贪婪虽收敛了些，却仍藏不住：“苏相，三日后曲江池人多热闹，婉清姑娘若有兴致，本太师倒可以陪姑娘逛逛，看看池边的桃花。”
苏承彦眼底闪过一丝算计，笑着应道：“全凭太师安排，只要能让太师开怀，让陛下放心，便是小女的福气。”
婉清站在桃树下，看着庭前飘落的粉瓣，只觉得指尖冰凉——她知道，杨思勖今日的提点，不过是暂缓了麻烦，三日后的曲江池，才是真正的难关。
曲江桃劫
三日后的曲江池，比苏相府的桃林更盛几分——沿岸桃枝探入水中，粉瓣随波浮动，帝后坐于画舫之上，岸边官员携家眷分列两侧，丝竹声与笑语交织，却掩不住底下暗流涌动。
慕容婉清跟在府中女眷身后，依旧是那支素银桃枝簪，换了件月白襦裙，尽量往人群后缩，目光却忍不住瞟向不远处的苏景琰。她这位兄长今日穿了件藏青官袍，虽只是低阶官职，却始终站在能护住她的位置，眉峰依旧紧蹙，像在提防什么。
果不其然，没过半刻，魏嵩便借着“赏桃”的由头，拨开人群凑了过来。他今日换了件锦缎朝服，却掩不住满脸横肉，走到婉清身侧时，故意压低声音，语气里的贪婪比那日更甚：“婉清姑娘，你看那池心的桃花岛，上面的桃开得最艳，不如随本太师过去瞧瞧？左右这里人多嘈杂，倒不如岛上清净。”
婉清身子往后缩了缩，指尖又掐紧了襦裙下摆，声音细得像蚊蚋：“多谢太师好意，民女……民女还是随家中女眷在此等候兄长，不便远走。”
“哎，这有什么不便的？”魏嵩伸手就要去拉婉清的手腕，“有本太师在，还能让你受委屈？苏相那边，本太师去说便是！”
“住手！”苏景琰快步上前，一把挡在婉清身前，双手作揖却语气坚定，“太师，舍妹胆小，且男女授受不亲，太师此举，恐有失体统，还望太师自重！”
魏嵩被驳了面子，脸色瞬间沉了下来，伸手推开苏景琰，力道之大让苏景琰踉跄了两步：“放肆！一个黄毛小子也敢管本太师的事？苏景琰，你别忘了，你这官职，还是看在苏相的面子上才有的！再敢多嘴，信不信本太师让你明日就丢了乌纱帽！”
苏景琰咬牙站稳，正要再开口，身后忽然传来一道熟悉的冷冽嗓音：“哦？太师好大的威风，竟在帝后眼皮子底下，对苏相公子动手动脚？”
众人回头，只见杨思勖身着墨色宦服，正从画舫方向走来，身后跟着两名内廷侍卫，左手依旧按在佩刀鞘上，眉眼间的狠厉比那日更甚。魏嵩的手僵在半空，回头见是他，脸色瞬间变了，忙收回手，强装镇定：“杨公公说笑了，不过是与景琰贤侄玩笑，哪有动手动脚？”
“玩笑？”杨思勖走到近前，目光扫过苏景琰被推红的胳膊，又看向婉清发白的脸，语气更冷，“杂家方才在画舫外，可是看得清清楚楚——太师伸手拉苏姑娘，还推搡苏公子，这便是太师的‘玩笑’？若是传到陛下耳中，不知陛下会如何看？”
魏嵩额角渗出细汗，忙拱手告饶：“杨公公，是老夫一时糊涂，并非有意为之，还望杨公公高抬贵手，莫要告知陛下！”他深知杨思勖深得圣宠，且掌着内廷兵权，若是真在陛下面前提一句，他今日这事，轻则丢官，重则获罪。
杨思勖没接他的话，只是转向婉清，语气稍缓了些：“苏姑娘，你若不愿随太师去，便回女眷队伍中，谁敢再强行相邀，你只管来找杂家。”
婉清连忙屈膝行礼：“多谢杨公公。”说罢，便快步退回了女眷群中，苏景琰也松了口气，朝杨思勖拱手致谢。
苏承彦这时候才匆匆赶来，见状连忙打圆场：“多谢杨公公解围，都是小儿女不懂事，又劳烦太师挂心，才闹了这小插曲。”
杨思勖瞥了他一眼，眼底闪过一丝不屑，却没点破，只是淡淡道：“帝后还在画舫上等诸位，太师、苏相，还是早些过去吧，莫让陛下久等。”说罢，便转身往画舫走去，墨色衣袍扫过地上的桃瓣，依旧没带半分拖沓。
魏嵩望着杨思勖的背影，又看了眼不远处的婉清，眼底的贪婪虽被压了下去，却多了几分怨毒——他知道，今日是杨思勖坏了他的事，但曲江池这一趟，他绝不会就这么算了。
婉清站在桃树下，看着魏嵩怨毒的眼神，只觉得心口发紧。她知道，杨思勖今日再次解围，却终究护不了她一辈子，只要父亲还想着用她讨好魏嵩，这麻烦，就永远不会结束。
曲江余波
暮春的风还带着桃瓣的甜香，曲江池赏桃过后不过五日，宫里便传下旨意，赐太师魏嵩在城西别院设赏花宴，邀朝中重臣携家眷赴宴，说是为贺春尽夏来，实则谁都清楚，这是魏嵩借陛下的名头，再寻机会拉拢人脉——自然，也没忘了苏相府的人。
慕容婉清得知要去赴宴时，指尖又凉了几分，攥着苏景琰递来的帕子，低声道：“兄长，那日魏太师的眼神……我实在不想去。”苏景琰皱着眉，将一把小巧的银匕首塞进她袖中，语气沉了沉：“袖中匕首你收好，若他再敢胡来，你不必顾全体面。我会一直跟着你，绝不离太远。”
宴上的光景，却让婉清有些意外。魏嵩今日穿了件月白锦袍，褪去了往日的横肉戾气，竟显得几分温和，见了苏相府一行人，先笑着朝苏景琰拱手：“前几日曲江池，是老夫莽撞，误推了景琰贤侄，今日特意赔个不是。”说着，还让侍从递来一柄玉柄折扇，“这扇面是名家所画，贤侄年轻，该用些雅致物件。”
苏景琰没接，只是作揖：“太师客气，往日之事，晚辈不敢计较。”苏承彦却笑着接过扇子，塞到儿子手里，“太师一片好意，景琰怎好推辞？还不快谢过太师。”
更让婉清意外的是，整场宴下来，魏嵩竟没再主动凑到她身边，即便偶尔目光相对，也只是温和点头，甚至在李都统打趣“太师怎不与苏姑娘谈谈诗画”时，还笑着摆手：“婉清姑娘是苏相掌上明珠，性子娴静，哪能总被我们这些老臣叨扰？姑娘若想赏景，自去便是，莫被我们拘束了。”
说着，还吩咐侍从：“后院的芍药开得正好，你引苏姑娘过去瞧瞧，好生照看，莫让旁人扰了姑娘清净。”侍从应声上前，婉清愣在原地，看向苏景琰，苏景琰也皱着眉，却只能低声道：“去吧，我随后就来。”
后院芍药开得绚烂，粉的、白的挤在枝头，侍从引着婉清站定，便识趣地退到了院门口。婉清正盯着芍药发愣，身后忽然传来脚步声，她心头一紧，摸向袖中匕首，回头却见是魏嵩，手里还拿着一卷诗稿，神色依旧温和：“姑娘莫怕，老夫只是见后院安静，想来与姑娘谈谈诗——前几日听苏相说，姑娘爱舞文弄墨，老夫这里有几篇旧作，想请姑娘指点一二。”
他递过诗稿时，指尖刻意避开了婉清的手，语气也放得极轻：“姑娘若觉得不妥，便当老夫没来过。毕竟男女有别，老夫也不愿坏了姑娘的名声，只是实在惜才，才冒昧了。”
婉清接过诗稿，指尖触到纸页的凉意，竟有些犹豫——往日里魏嵩的贪婪狠厉还在眼前，今日这般规矩温和，倒让她分不清是真心悔改，还是另有算计。她翻了两页诗稿，字句间竟真有几分文采，便低声道：“太师诗稿写得极好，晚辈不敢指点，只能说一句‘清雅动人’。”
“姑娘过誉了。”魏嵩笑了笑，没再追问，只是道：“姑娘慢慢赏花，老夫先回去了，免得旁人说闲话。日后姑娘若有诗作，也可让苏相转交老夫，老夫定仔细品读，绝不多扰。”说罢，便转身离去，竟真的没多停留半分。
待魏嵩走远，苏景琰才快步赶来，急声道：“婉清，他没对你做什么吧？”婉清摇了摇头，将诗稿递给他，疑惑道：“他今日……竟格外规矩，还与我谈诗，没提半分逾矩的话。”
苏景琰翻着诗稿，忽然冷笑一声：“他这是欲情故纵！前几日两次被杨公公打断，知道硬来不行，便故意装温和、守规矩，让你放松警惕，也让父亲觉得他‘懂礼’，日后再找机会接近，便没人会再怀疑他！”
婉清心头一沉，再想起魏嵩方才温和的神色，只觉得背后发凉——原来那看似无害的温和里，藏着比往日贪婪更狠的算计。而此时前院传来苏承彦的笑声，隐约能听见他对魏嵩说：“太师今日这般顾全婉清，老夫实在感激，日后婉清若有不懂的诗画，还望太师多指点。”
魏嵩的声音带着笑意传来，温和得像春风，却让婉清攥紧了袖中的匕首：“苏相客气，能与婉清姑娘谈诗，是老夫的福气。”
宣政殿问诗
曲江宴后十日，宫里再传旨意时，竟不是邀宴，而是李治召苏承彦、魏嵩入宣政殿议事，额外加了一句——“着苏相长子苏景琰、女慕容婉清同往，朕听闻婉清姑娘诗才出众，欲赏其诗作。”
旨意传到苏相府，苏承彦先是一愣，随即眼底闪过算计，拍着大腿道：“陛下竟垂怜婉清的诗才，这是好事！婉清，今日入宫务必谨言慎行，莫要失了礼数。”慕容婉清攥着袖中匕首，看向苏景琰，见兄长朝她递了个“放心”的眼神，才低声应下。
宣政殿偏殿内，檀香袅袅，李治身着明黄常服，斜倚在龙榻上，神色温和却藏着帝王威仪。殿内两侧立着四名太监，竟各对应着不同品级，一眼便能辨出身份。
站在李治身侧，身着墨色蟒纹宦服、腰束赤金带的，是正一品大内总管刘崇礼，年已六十，发间掺了大半银丝，却梳得一丝不苟，面白无须，眼角虽有细纹，却透着历经宫闱的沉稳，双手交叠放在腹前，指尖虽枯瘦，却每一次递茶、展卷都精准稳妥，全程未发一言，只目光扫过众人时，带着几分洞察人心的锐利——他掌着内廷所有宦官事务，连杨思勖都要敬他三分，是李治最信任的“身边人”。
刘崇礼身侧半步，立着个中等身材的太监，穿暗紫御前宦服，腰束银带，是从一品御前公公秦彦，年三十五，面若冠玉，眼神格外清亮，手中捧着个紫檀木托盘，里面放着纸笔砚台，方才传旨的便是他。他看似温顺，却能精准捕捉李治的神色，方才李治指尖轻叩龙榻，他便立刻上前，低声问：“陛下，可要添些茶水？”动作轻缓，声音不高不低，恰好能让李治听见，又不扰旁人。
殿门两侧，各立着一名太监。左侧穿藏青殿前宦服的是正二品殿前公公周慎，年四十二，身形比寻常太监高大些，肩背挺直，面无表情，双手按在腰间，竟有几分侍卫的气势——他管着殿前侍卫与秩序，方才苏家人入殿时，便是他上前验看，目光扫过婉清袖中凸起时，虽顿了顿，却没多问，只朝她点了点头，透着几分分寸。
右侧穿湖蓝首领宦服的是从二品首领公公方砚，年四十八，微胖，脸上带着几分亲和，手中捧着一叠诗稿，正是婉清往日写的诗作——想来是秦彦提前去苏相府取来的。他见众人都到齐，便迈着小步上前，将诗稿轻轻放在李治面前的案上，声音温和：“陛下，这便是慕容姑娘的诗作，共计十二首，小的已按时间排好。”
“臣等，参见陛下！”苏承彦、魏嵩率先跪地行礼，苏景琰与慕容婉清也跟着屈膝，不敢抬头。
“平身吧。”李治的声音温和，目光落在慕容婉清身上，“婉清姑娘，朕看你这首《桃宴》，‘粉瓣沾衣寒未散，金樽劝客意难平’，字句间似有愁绪，可是有什么烦心事？”
慕容婉清心头一紧，正要开口说“无甚烦心事”，魏嵩已抢先一步，脸上堆起温和的笑，拱手道：“陛下有所不知，婉清姑娘性子娴静，往日里多在府中赏花作诗，许是见桃花落了，才生出些愁绪。前几日臣设芍药宴，还请过姑娘赏诗，姑娘的诗作，连臣都要赞一声‘才女’。”他刻意提芍药宴，语气依旧规矩，没半分逾矩，显然还在维持“温和懂礼”的假象，正是那欲擒故纵的路子。
苏景琰立刻上前一步，拱手道：“回陛下，舍妹素来胆小，芍药宴上多是臣陪着，倒没敢多叨扰太师。只是舍妹的愁绪，许是近日府中事务繁杂，并非因花而起。”他怕魏嵩再借“赏诗”攀关系，连忙打断，护着婉清。
苏承彦皱了皱眉，正要呵斥儿子多嘴，身侧的刘崇礼忽然开口，声音沉稳，却字字清晰：“启禀陛下，前几日杨思勖回禀，说曲江池赏桃时，曾见太师与苏姑娘、苏公子有过小插曲，想来苏姑娘的愁绪，或许与此有关？”
这话一出，魏嵩脸色瞬间微变，忙拱手道：“刘总管说笑了！那日不过是臣与景琰贤侄玩笑，怎会让姑娘生愁？定是杨公公看错了。”他不怕秦彦、周慎这些人，却忌惮刘崇礼——这位老总管虽不掌兵权，却能直接在李治面前说上话，且从不说虚言。
李治指尖轻叩案上诗稿，目光转向魏嵩，语气依旧温和，却多了几分威压：“哦？既是玩笑，怎会让杨思勖特意回禀？魏太师，朕素来知你爱才，但若因‘爱才’扰了姑娘清净，可就不妥了。”
魏嵩额头渗出细汗，忙跪地请罪：“臣知罪！那日确是臣莽撞，此后绝不敢再扰苏姑娘。”他这才明白，今日李治召婉清入宫，哪里是赏诗，分明是察觉了他的心思，借着刘崇礼、杨思勖的话敲打他——他的欲擒故纵，在帝王的洞察面前，竟不堪一击。
慕容婉清站在一旁，看着魏嵩跪地的模样，又看了眼身侧沉稳的刘崇礼、机灵的秦彦，忽然觉得袖中匕首没那么凉了——或许今日入宫，不只是一场“问诗”，更是一次转机。
此时秦彦上前一步，低声道：“陛下，午时已至，可要传膳？”李治点了点头，看向苏景琰与婉清：“景琰、婉清，你们先随方砚去偏殿等候，朕与苏相、魏太师议完事，再与你们论诗。”
方砚立刻上前，笑着对二人说：“苏公子、慕容姑娘，随小的来吧，偏殿备了点心，姑娘可先歇一歇。”
待二人跟着方砚离开，偏殿内只剩下李治、刘崇礼、秦彦，以及跪地的魏嵩、立着的苏承彦。刘崇礼看向李治，低声问：“陛下，关于魏太师之事，可要再查？”李治指尖划过诗稿上“意难平”三字，眼神沉了沉：“查，让秦彦跟着，看看他接下来还想耍什么花样。”
秦彦立刻拱手应道：“奴才遵旨。”
而偏殿内，方砚将一碟桃花酥推到婉清面前，笑着说：“姑娘莫怕，陛下心善，知道太师近日有些逾矩，今日召您来，也是为了护着您。方才刘总管开口，便是给太师提个醒，往后他不敢再随意扰您了。”婉清愣了愣，抬头看向方砚，见他神色亲和，不似作假，才低声道：“多谢方公公告知。”
苏景琰却没放松，低声对婉清说：“即便如此，也不能大意，魏嵩的欲擒故纵被戳破，说不定会换别的法子。”
话音刚落，殿外忽然传来秦彦的脚步声，他推门进来，笑着说：“苏公子、慕容姑娘，陛下让奴才来传话，说议完事了，要请二位去正殿论诗呢。”
正殿论诗与卿至
慕容婉清与苏景琰随秦彦回到正殿时，李治已重新坐回龙椅，刘崇礼立在身侧，魏嵩也已起身，只是脸色仍有些发白，苏承彦则垂着袖，不知在琢磨什么。案上还摆着婉清的诗稿，旁边添了一支玉管笔，笔杆雕着缠枝莲纹，一看便知是珍品。
“陛下。”二人屈膝行礼，李治抬手示意平身，指着那支玉管笔，语气温和：“婉清姑娘，这支笔是朕早年得的，笔锋柔顺，最适写诗，今日便赐你了。往后若有佳作，可让苏相转交，不必再因旁人扰了诗心。”
这话既给了婉清体面，也明着断了魏嵩的念想——连陛下都赐笔护着，魏嵩再敢以“赏诗”接近，便是违逆圣意。魏嵩闻言，眼底闪过一丝不甘，却只能跟着拱手：“陛下赐笔，是婉清姑娘的福气，也是苏相的荣幸。”
苏承彦忙拉着婉清跪地谢恩：“臣女谢陛下隆恩！”婉清捧着玉管笔，指尖触到温润的玉质，竟觉得眼眶有些发热——这是她第一次不必仰仗旁人，真正得到帝王的庇护。
就在这时，殿外传来周慎的通报声，语气规整：“启禀陛下，大理寺卿裴衍之，奉旨前来复命！”
“宣。”李治话音刚落，一道身影便踏入正殿。来人身着绯色三品官袍，腰束玉带，面容清瘦，眉骨锋利，一双眼睛亮得惊人，透着不怒自威的刚正，手上虽戴着玉扳指，指腹却隐约可见薄茧——那是常年翻阅案卷、批写判词磨出来的痕迹。他年方四十三，任大理寺卿三年，断过无数冤狱，在朝中以“铁面无私”闻名，便是魏嵩这样的权臣，见了他也多有忌惮，此人正是裴衍之。
裴衍之入殿后，先对着龙椅行跪拜礼，声音洪亮却不刺耳，字字清晰：“臣大理寺卿裴衍之，参见陛下！近日臣奉旨核查京中官员贪墨案，今日有初步结果，特来向陛下复命。”
李治点头：“说吧，核查得如何了？”
裴衍之起身，从袖中取出一卷案卷，双手奉上，秦彦立刻上前接过，转呈给李治。裴衍之则垂眸奏报：“回陛下，臣核查发现，京畿周边三州去年赋税，竟有三成未入国库，其中部分款项，流向了太师府名下的商铺；此外，臣还查到，魏太师去年私纳五名民女入府，其中两名民女的家人曾上书申诉，却被京畿府压下，未予受理。”
这话一出，殿内瞬间静了下来。魏嵩脸色骤变，忙上前一步，跪地大喊：“陛下！臣冤枉！裴卿这是污蔑！三州赋税之事，臣毫不知情，私纳民女更是无稽之谈！”
裴衍之却不慌不忙，继续道：“陛下，臣所言皆有证据——三州赋税的账册副本，臣已带来；两名民女的家人，此刻正在大理寺等候，若陛下不信，可传他们入宫对质。”他眼神直视魏嵩，没有半分退让，“魏太师，大理寺办案，凭证据说话，绝非污蔑。”
苏承彦见状，心头一沉——他本想借婉清讨好魏嵩，却没料到魏嵩竟还藏着这么多把柄，如今被裴衍之当众揭出，怕是自身难保，他忙拱手道：“陛下，裴卿素来公正，此事还需仔细核查，莫要冤枉了太师，也莫要放过真凶。”这话看似中立，实则已悄悄与魏嵩划清了界限。
刘崇礼此时开口，声音沉稳：“启禀陛下，裴卿既已有证据，不如就由大理寺牵头，内廷派秦彦协助，一同核查此事，务必查个水落石出。”秦彦立刻拱手应道：“奴才遵旨。”
李治指尖轻叩龙椅扶手，目光扫过跪地的魏嵩，语气终于没了往日的温和，多了几分帝王的威严：“魏嵩，此事未查清前，你暂且在家中待着，不得随意出入府门，也不得与外臣往来。裴衍之，朕命你，三日内务必查清所有细节，若有任何阻拦，可直接向朕禀报！”
“臣遵旨！”裴衍之拱手领旨，声音依旧洪亮。魏嵩浑身发抖，却不敢再喊冤，只能磕头应道：“臣……遵旨。”
慕容婉清站在一旁，看着裴衍之刚正的身影，又看了眼狼狈的魏嵩，终于松了口气——裴衍之的出现，不仅揭了魏嵩的把柄，更断了父亲再用她讨好魏嵩的念头，这场纠缠许久的麻烦，似乎终于要结束了。
苏景琰也悄悄朝她递了个安心的眼神，低声道：“你看，没事了。”
此时裴衍之正要退下，李治忽然开口：“裴卿，今日之事，也多亏了你。往后若再发现官员有逾矩之举，不必顾忌其官职，只管如实禀报。”裴衍之躬身应道：“臣谨记陛下教诲，必守大理寺‘公正断案，不徇私情’之责。”
待裴衍之与魏嵩先后离开，正殿内只剩下李治、刘崇礼、秦彦，以及苏承彦父女、苏景琰。李治看向苏承彦，语气平淡：“苏相，婉清是个有才情的姑娘，往后莫要再让她卷入这些纷争，好好待她，才是为人父该做的事。”
苏承彦忙跪地谢罪：“臣知罪！往后定好好护着婉清，绝不再让她受委屈。”