灰白光门缓缓合拢的刹那，天地骤然一静。沈芷安只觉眼前一片模糊，仿佛穿行于漫长无边的虚空。四周无光无影，唯有脚步声在虚无中回荡。
她的身躯早已濒临极限，每一步都像踩在火焰与刀锋之上。可她依旧咬牙前行。
“不能倒下……”
这是她心底唯一的念头。
忽然，一阵清凉的气息自脚下升起。虚无的地面浮现出一道又一道光纹，如同古老的祭阵，环环相扣。随着光阵亮起，周围的虚空逐渐生出色彩。
白雾弥漫，远方出现了一扇恢宏的石门。
那门高耸入云，厚重无比，表面布满斑驳的裂痕与古老符文。符文中闪烁着幽光，仿佛无数眼睛在注视她。
沈芷安心头一紧。
“这便是……灰烬后的门扉？”
她抬步靠近，随着距离拉近，那股压迫感越发沉重，仿佛整个人心魂都被石门牵扯。她感到胸口火焰未灭的灼痛，每一息都像被烈火烧灼。
“你终于来了。”
冷漠而低沉的声音骤然响起，从石门深处传来。
沈芷安猛然抬头，只见石门正中央的符文骤然闪光，凝聚成一张模糊的面孔。那面孔没有五官，却透出无比古老的威势。
“你是谁？”沈芷安紧握剑柄，声音嘶哑却坚定。
虚影缓缓开口：“我是‘灰烬之主’遗留下的意志，守护此门的执役者。能走到这里的，皆是燃魂之后的幸存者。”
沈芷安心中一震。
灰烬之主——那是古老传说中，掌控灰烬火焰的存在。据说他曾燃尽诸天万界的黑暗，以一身为薪，照亮无尽混沌。可最终，他自身亦化为灰烬，连名字都被历史抹去。
“所以，这里是他的遗迹？”沈芷安低声道。
虚影缓缓点头：“不错。此门之后，便是‘灰烬圣域’，是灰烬之主留下的终极试炼。若你踏入，便意味着不归之路——要么继承灰烬之主的意志，要么……永坠灰烬。”
沈芷安沉默，眼神却愈发坚定。
她想起魔心临死时的咆哮——“我不过是祭品的前奏，真正的黑暗还在后方”。若她止步于此，那些埋藏更深的黑暗，终有一日会席卷人间。
她不能退。
“我走。”
话音落下，她举剑向前，触碰石门。
轰——！
石门剧烈震动，灰白符文齐齐亮起，仿佛被烈火点燃。
“既然如此……”虚影声音渐渐低沉，“便以你的魂火为引，开启此门吧。”
刹那间，一股恐怖的吸力爆发，直扑沈芷安体内。她心头一震，只觉灰烬心焰再次燃烧，从魂魄深处喷薄而出。
“啊——！”
火焰顺着她的身躯涌入石门，符文一一亮起，仿佛被点燃的烙印。与此同时，沈芷安的身体却剧烈颤抖，火焰的灼烧几乎要将她彻底焚空。
但她没有松手。
“若灰烬意味着牺牲，那我便以自身为烛！”
随着她的低喝，石门终于轰然开启。
灰白雾气从门后涌出，仿佛另一个世界的气息。门内隐隐传来低沉的吟唱，似哭似笑，似是千万魂魄的合声。
沈芷安深吸一口气，拖着几乎要碎裂的身躯，踏入门扉。
——
眼前的景象骤然一变。
这是一个无边的荒原，灰白色的土地如同烧尽后的灰烬，空旷而死寂。天幕笼罩在厚重的灰雾之下，没有日月，没有星辰。
荒原中央，伫立着一株巨大的灰白枯树。
那树高耸如山，枝干枯裂，根系蔓延至天边。可在它的枝桠间，却悬挂着无数火焰般的光点，像是无数灵魂在燃烧。
沈芷安心口一震：“这是……魂灯？”
虚空中再次传来那个低沉的声音：“不错。这里便是灰烬圣域的核心——‘魂灯树’。每一盏魂灯，皆是历代踏入者燃魂的印记。”
沈芷安凝望那棵枯树，只见枝桠上无数火光闪烁，却有更多的魂灯早已熄灭，化为冰冷的灰烬。
“他们都失败了？”她低声问。
“燃魂者十不存一。大多数人，终究化为灰。”虚影冷漠回答。
沈芷安眼神却愈发坚定。
她缓缓举剑，望向魂灯树。
“既然如此，我便以此焰，点燃属于我的一盏魂灯。”
灰烬心焰在她胸口燃起，化作火光，随着她的意志缓缓升腾。
那火光飞向枝桠，落在一处空缺的位置。
轰！
枝桠震动，整株巨树仿佛苏醒，灰雾翻涌，天地震荡。无数熄灭的魂灯在此刻微微闪烁，仿佛被她的火焰唤醒。
远方的灰雾中，隐隐传来低沉的吼声。
“有新的燃魂者……来了。”
沈芷安心头一震，手中长剑紧握。她知道，真正的试炼……才刚刚开始。