归墟的门户在两人面前缓缓合拢，四周顿时陷入无声的黑暗。
沈芷安心头微颤，仿佛被无形的力量牵引，眼前景象逐渐明亮。待她再度睁眼，已不见石殿，而是一片广阔无垠的天地。
这片天地，半边光明，半边阴暗。
左侧是万里青山，花木繁盛，江河浩荡，生机勃勃；右侧则是焦土荒原，火焰滔天，白骨累累，哭嚎不止。
沈芷安与顾长渊立于中央，仿佛被放置在一柄巨大的天秤之上。
耳畔，有无形的声音响起，既冷漠，又威严：
“试炼之三，宿命抉择。”
“此界两端，一为众生，一为至亲。若你欲改命，须舍一而取一。”
话音落下，光明一侧的虚空忽然浮现出无数熟悉的面孔：她曾守护过的百姓，宗门弟子，那些被战火波及的无辜者。他们伸手呼喊：“救救我们！”
另一侧的虚空中，却浮现出数个身影。
——沈长风，她的父亲。
——沈芷兰，她早已逝去的妹妹。
甚至，还有一个小小的孩童虚影，眉眼依稀与她有三分相似。
那声音继续道：
“若选众生，你将失去所有至亲，他们永世不归。若选至亲，你将舍弃苍生，天下化为炼狱。沈芷安，你——如何抉择？”
空气骤然凝固。
沈芷安身体一震，指尖发凉。
她从未想过，所谓宿命试炼，会逼她做出这样的选择。
顾长渊眉头紧蹙，目光沉沉。他没有开口劝她，而是静静看着她，眼神却分明写着：无论你选哪条路，我都与你并肩。
“父亲……”沈芷安喉咙干涩，看着那一抹熟悉身影。她曾无数次梦到父亲的笑容，那是她童年里最温暖的庇护。如今，竟要她亲手放弃？
“妹妹……”沈芷安心口抽痛。沈芷兰早已因劫而死，可眼下幻象，却仿佛要给她一个机会。若她伸手，或许能将其拉回。
而另一边，那些无辜的苍生，哭声震耳。她明白，这并非虚构的幻象，而是宿命的投影。若她选择至亲，真实的未来，便可能是天下血染，生灵涂炭。
她几乎无法呼吸。
“这不是抉择，这是——陷阱！”沈芷安声音嘶哑。
然而虚空回应冷漠：“宿命本是陷阱。若无勇气破局，便只能随波逐流。”
刹那间，天地巨响，光明与黑暗不断逼近，仿佛要将她撕裂。
顾长渊忽然开口：“芷安，你还记得么？当年你在宗门试炼，被问及剑的意义。你说，你的剑，不是为了伤人，而是为了守护。”
沈芷安怔住，望向他。
顾长渊缓缓握住她的手，低声道：“既然如此，你的选择，从来都不该是二选一。”
这一句话，如惊雷击中沈芷安。
是啊！
为何要被迫在“众生”与“至亲”之间抉择？这分明是宿命设下的死局。她若真陷入其中，便永远只能在痛苦中挣扎。
她眼神骤然清明，烙痕在胸口灼烧，像回应她的觉悟。
“我不会舍弃任何一方。”
沈芷安声音冷冽，目光坚决：“若宿命逼我抉择，那我便以剑破局！既要护天下苍生，也要守我的至亲！哪怕付出生命！”
话音落下，她骤然拔剑。
剑锋直指虚空，剑意如海啸般涌动。
光明与黑暗两侧顿时震颤，虚影狂乱，哭嚎交叠，仿佛不甘她违背宿命之局。
“愚蠢！”虚空之声暴怒，“逆天之人，必遭天罚！”
轰——
无数雷霆从九天轰落，直击沈芷安。
她吐血，身形摇晃，仍死死握紧剑柄。顾长渊一声怒吼，剑气骤然爆发，与她并肩抵御。
“天罚又如何！”沈芷安厉喝，“我沈芷安，命不由天！”
剑光骤然爆裂，直斩天地鸿沟。
光明与黑暗同时被撕裂，虚影尽数崩碎，哭嚎归于寂静。
天地骤然一静。
半晌，那威严的声音再度响起，带着冷冷的叹息：
“既不舍众生，亦不舍至亲……你以剑立意，违背天定。此局，算你通过。”
话音落下，天地崩塌。
沈芷安眼前一黑，等她恢复神智时，已与顾长渊一同立于一片恢宏的古道之上。
他们对视一眼，皆从对方眼中看见了同样的执念。
试炼第三关，宿命抉择，她以剑破局，终于挺了过来。
只是，她胸口的烙痕更加炽烈，像是被天道狠狠刻下一笔。
顾长渊伸手扶住她，眼神沉重：“你通过了，但代价不会就此罢休。烙痕在燃烧……这是天罚的预兆。”
沈芷安心口微痛，却笑了：“无妨。至少此刻，我知道自己不会后悔。”
远方，第四道门户缓缓显现。
归墟试炼，还未结束。