天还没亮透，药圃的鸡刚叫头遍，沈砚就被后背的疼醒了。他悄摸爬起来，借着窗缝透进的月光摸出陆衍给的金疮秘药，小心翼翼地往伤口上涂。药膏带着股清凉气，刚抹上去就压下了大半痛感，他忍不住咧了咧嘴——这宫里的药果然不一样。
“醒了？”李雪的声音从外间传来，带着刚睡醒的微哑。她已经把药箱搬到了院子里，正蹲在地上清点药材，晨光落在她发梢，像镀了层碎金。“陆先生派人送了辆马车来，说是比骡车稳当，适合你这伤员。”
沈砚摸了摸后脑勺，走过去帮她把最后一捆黄连搬上车：“我这不算啥重伤，昨天喝了师娘的鸽子汤，现在浑身是劲。”他顿了顿，又补充道，“就是……那药膏真管用，一点都不疼了。”
李雪抬头看他，眼里带着笑意：“管用就好。上车吧，林先生已经在镇上等着了。”
马车轱辘碾过青石板路时，临河镇的轮廓刚在晨雾里显出个模糊的边。镇子依河而建，码头边停着十几艘渔船，却没了往日的喧闹，只有几个戴孝的妇人蹲在石阶上哭，声音被风撕得断断续续。
“看来情况比预想的重。”林辰掀开车帘，目光落在码头边的草棚里，那里躺着几个盖着草席的人，“陆衍说死了三个，看这情形，怕是还得多些。”
车夫将马车停在镇口的药铺前，铺门紧闭，门板上用白石灰画着个歪歪扭扭的叉——这是镇上的规矩，家里有传染病死的人，门口就得画叉。李雪跳下车刚要敲门，门板突然从里面拉开，一个满脸胡茬的汉子跌出来，看见他们手里的药箱，眼睛瞬间红了：“是……是陆先生派来的医官吗？快！我婆娘快不行了！”
汉子拽着李雪就往铺子里冲，药铺后院的躺椅上挤着七八个人，个个面色蜡黄，捂着肚子哼哼，地上的秽物散发出酸腐味。最里间的床上传来女人的痛呼，李雪快步走进去，只见个农妇蜷缩在床角，脸色惨白，嘴唇却红得吓人，见人进来，虚弱地抬了抬手：“水……水……”
“别动她。”李雪按住要去倒水的汉子，伸手搭在农妇腕上，又翻了翻她的眼皮，“舌头伸出来看看。”
农妇费力地张开嘴，舌尖红得像染了血。李雪眉头紧锁：“是赤痢，湿热入血了。沈砚，拿白头翁、黄连、黄柏来，要快！”
沈砚早把药箱拖了进来，闻言立刻翻找，手脚麻利地按剂量抓出药材，用石臼捣碎。李雪已经取了银针，在农妇的足三里、天枢穴各扎了一针，又拿出随身携带的小陶罐，点火煎药。
“她这是怎么了？”汉子在一旁急得搓手，“前天才开始拉肚子，昨天就便血了，镇上的老医官说没救了……”
“别慌。”林辰走进来，手里拿着个小瓷瓶，往水里滴了两滴，递给农妇，“先喝这个，稳住心神。”他转头对汉子说，“去烧些开水，让所有病人都喝点淡盐水，别脱水了。再找些干净的布，把地上的秽物清理掉，病菌最容易从这里传开。”
沈砚蹲在灶台边扇火，听着里间农妇的痛呼声渐渐轻了，心里松了口气。李雪端着刚煎好的药走进来，用小勺一点点喂给农妇，药汁刚下肚没多久，农妇突然剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝，却在咳完后，眼神清明了些：“谢谢……姑娘……”
“能说话就好。”李雪放下药碗，又去看其他病人。有个老汉拉的全是白痢，像鼻涕似的，她便换了方子，加了苍术和厚朴；还有个小孩又吐又拉，她就在药里加了点炒麦芽，怕孩子伤了脾胃。
沈砚烧完火，按照林辰的吩咐去河边打水。刚走到码头，就看见几个官差正往河里倒石灰，岸边的渔民们围着起哄，吵吵嚷嚷的。
“凭啥倒石灰？这鱼还怎么养！”
“官爷行行好，这是我们全家的活路啊！”
“昨天老张头就是喝了这河水死的！不消毒你们想全镇死绝吗？”
沈砚听着耳熟，挤进人群一看，领头的官差竟是之前在断魂崖见过的赵捕头。赵捕头也认出了他，嗓门一亮：“沈小哥？你们可算来了！这河水指定有问题，我让他们别喝河水，改用井水，偏不听！”
“赵捕头，”沈砚走过去，“李姐姐说痢疾分好几种，得先看看水源到底咋回事。”他蹲下身，用随身携带的小瓷瓶装了瓶河水，又去不远处的井里装了瓶井水，“我拿回去让李姐姐看看。”
回到药铺时，李雪刚给最后一个病人看完诊，额角沾着层薄汗。沈砚把两瓶水递过去：“河边在倒石灰，赵捕头说河水有问题。”
李雪分别闻了闻，又倒出点在指尖捻了捻，眉头皱得更紧：“河水里有股腥甜味，不像普通的污染。沈砚，去把林先生叫来。”
林辰走进来，看了看水样，又问那个最先来开门的汉子：“镇上最近有没有外人来？或者……有人在河边埋过什么东西？”
汉子想了半天，突然一拍大腿：“对了！三天前有艘黑篷船在下游停了一夜，船上的人戴着斗笠，看不清脸，半夜好像在河边埋了个大坛子！当时以为是偷埋赃物，没敢声张……”
“带我们去看看。”林辰的脸色沉了下来。
下游的芦苇荡里果然有个新土堆，沈砚用铲子一挖，很快碰到个陶坛，坛口用松脂封着，打开的瞬间，一股刺鼻的腥臭味涌出来，里面装着黑绿色的黏液，爬满了白色的小虫。
“是‘腐心虫’的虫卵。”林辰用树枝挑出一只，“这虫子在水里孵化后，会污染水源，人喝了就会得烈性痢疾，死亡率极高。不是天灾，是人祸。”
李雪的手猛地攥紧了药箱的提手：“是噬心教的人？”
“未必。”林辰摇了摇头，“腐心虫是南疆秘术，噬心教以前没用过这东西。但能弄到这虫子，背后的人绝不简单。”他用树枝把坛子挑进河里，“先处理掉，别让虫卵扩散。沈砚，去告诉赵捕头，让他派船在下游拦截，别让污染的河水流到别的镇子。”
沈砚刚跑没几步，就听见李雪在身后喊：“带上这个！”他回头接住扔来的药包，里面是晒干的马齿苋，“让镇上的人煮水喝，能预防。”
等处理完水源回到药铺，日头已经爬到头顶。药铺里挤满了来看病的人，李雪和林辰忙着诊脉开方，沈砚就负责抓药、煎药，偶尔还要应付病人家属的追问，忙得脚不沾地。
有个抱着孩子的妇人哭着说：“我家男人昨天还好好的，今天就拉血了，这到底是啥病啊？”
沈砚一边往药罐里加黄连，一边安慰：“别担心，李姐姐开的药很管用，喝两剂就好了。记得别让孩子喝河水，烧开的井水也得放片生姜再喝。”
“生姜？”妇人愣了愣。
“嗯，”沈砚想起陆衍说的大蒜，又补充道，“大蒜也行，切片泡在水里，杀菌。”
忙到傍晚，来看病的人才渐渐少了。李雪坐在门槛上，捧着碗糙米饭，小口小口地吃着，手腕上还沾着草药汁。沈砚递过去块桂花糕：“师娘做的，垫垫肚子。”
“你也吃。”李雪把糕掰了一半给他，“今天多亏你跑得快，赵捕头说下游拦截及时，没让污染扩散。”
沈砚咬着糕，含糊地说：“那坛子里的虫子真吓人，背后搞鬼的人也太坏了……”
“林先生说可能是南疆的‘蛊毒派’。”李雪望着河边的暮色，“以前听外婆说，蛊毒派最擅长用这些阴损法子，当年外婆在南疆行医，就见过他们用腐心虫害人。”
“那他们为啥要害人？”
“谁知道呢。”李雪叹了口气，“或许是为了抢地盘，或许是跟镇上谁结了仇。林先生已经让赵捕头去查那艘黑篷船的去向了，总会有线索的。”
正说着，林辰从外面回来，手里拿着张纸条：“赵捕头在黑篷船的船板上刮到点东西，送去县里化验了，这是初步结果。”他把纸条递给李雪，“是蛊毒派的标记，而且……这虫子里掺了噬心教的药粉，两种毒混在一起，才这么凶。”
李雪捏着纸条，指节泛白：“他们联手了？”
“不像联手，更像有人在背后挑唆。”林辰看着远处的炊烟，“蛊毒派和噬心教以前有仇，不可能轻易合作。这背后，怕是还有更大的势力在捣鬼。”
沈砚听得心里发沉，低头看了看药箱里剩下的药材，忽然道：“不管是谁，咱们先把镇上的人治好再说。药材够吗？不够我回药圃取。”
“够。”李雪收起纸条，眼里重新燃起光，“陆先生说会调药材来，咱们先守好这里。对了，明天得去挨家挨户看看，有没有藏着病不说的，别让病情再扩散。”
夜色降临时，药铺的门板上终于没再新增白石灰画的叉。沈砚躺在后院的柴房里，听着前院偶尔传来的咳嗽声，手里摩挲着那块刻着兰草的鹅卵石。他想起李雪喂药时专注的侧脸，想起林先生查看水样时凝重的眼神，忽然觉得，不管背后的势力有多厉害，只要他们三个在一起，总能找到法子应对。
窗外的月光透过柴房的缝隙照进来，落在药箱上，箱角的银簪闪着微光，像外婆在笑着说“做得好”。沈砚把鹅卵石塞进怀里，嘴角扬起个浅浅的弧度——明天，又是要忙活的一天呢。