小暑的扬州，运河上的风都带着荷香。林辰蹲在药铺后院的石阶上，看阿默将炮制好的并蒂七叶一枝花装进瓷瓶，花瓣经过七日淤泥封存，褪去了青涩的紫，变成沉静的绛红，像浸过岁月的朱砂。
“吴老先生说，这药得用蜜蜡封瓶口，能存三年。”阿默用竹刀刮去瓶沿的蜡屑，归一剑靠在旁边的药架上，剑穗的珍珠在晨光里滚出细碎的光，“赵砚临走前提过，岭南那边常有蛇患，这药或许能派上用场。”
林辰点头，指尖拂过瓷瓶上的冰裂纹——这瓶子是扬州窑的老物件，吴郎中说曾是他内人装解毒药的，瓶底刻着个极小的“荷”字。“岭南湿热，蛇虫多，单有解毒药不够，还得配着防蛇的方子。”他想起《邗江药录》里的记载，“吴老先生内人记过，薄荷和雄黄混合，能驱蛇，我们多备些。”
沈念抱着个竹篓从外面跑进来，篓子里装满了新鲜的荷叶，水珠顺着叶尖往下滴，打湿了他的布鞋。“林辰哥！运河边的荷花开得正好，我采了些大叶子，能包药，还能当伞！”他举起一片荷叶，圆圆的像个碧色的盘，“吴老先生说用荷叶包陈皮，陈化得更快。”
“正好，”林辰接过荷叶，“把防蛇的药粉包成小包，用荷叶裹着，渔民挂在船上，又防潮又方便。”
说话间，吴郎中拄着竹杖进来了，手里拿着封油纸包的信，纸角沾着点船运的水痕。“影夫人派人送来的，”他把信递给林辰，“说岭南的分堂遇到点麻烦，请我们去看看。”
林辰拆开信，影夫人的字迹依旧利落：“……岭南湿热，瘴气重，分堂的药童多染了疟疾，本地郎中束手无策。听闻林兄善用‘青蒿’治湿病，盼君南下，授人以法。另，七皇子的人在岭南发现药宗旧迹，或与‘百草鼎’有关。”
“百草鼎？”阿默的手顿了顿，剑穗轻轻扫过瓷瓶，“林文渊先生的手记里提过，那是药宗炼药的神器，能解世间奇毒。”
吴郎中的眼睛亮了：“我内人也说过，百草鼎藏在瘴气弥漫的山谷里，寻常人进不去。你们若去岭南，或许真能寻到。”
沈念把荷叶往肩上一扛，活像个小将军：“那我们赶紧出发！我用弹弓打蛇，阿默哥开路，林辰哥救病人！”
林辰看着信上“青蒿治疟”四个字，突然想起梦里的“青蒿素”——原来两世的智慧，早已在字里行间埋下伏笔。他将并蒂七叶一枝花的瓷瓶放进药箱，又塞进几片干荷叶：“走吧，岭南的荷，该等我们了。”
前往岭南的船是影阁安排的，比杭州的药舟宽敞，船尾搭了个小小的药架，摆着从扬州带的薄荷、陈皮和新炮制的并蒂花。沈念趴在船舷上，看运河两岸的芦苇往后退，嘴里数着过往的商船：“那艘是运盐的，那艘装着瓷器……林辰哥，你说岭南的船是不是也挂着药旗？”
“或许挂着瘴烟呢。”阿默正在整理药箱，将防疟的青蒿单独放在一个竹篮里，“影夫人信里说，岭南的瘴气像雾，吸多了就会发烧打摆子。”
林辰翻开从扬州带的《岭南风物志》，是吴郎中找的旧书，里面画着奇形怪状的植物：“你们看这个，‘金鸡纳’，树皮能治疟疾，和青蒿搭配着用，效果更好。”他指着插图上的乔木，“书上说原产西域，近年才传入岭南，本地郎中还不认得。”
船行半月，越往南走，两岸的景致越发不同。柳树换成了高大的榕树，空气里的荷香变成了潮湿的桂味，连天上的云都变得厚重，像浸了水的棉絮。
“快看！那是什么花？”沈念突然指着岸边，只见滩涂上开着大片嫣红的花，叶片像剑，在风中摇得泼辣。
林辰认出那是“剑兰”，《岭南风物志》里说其球茎有毒，却能治跌打损伤。“是好药，可惜我们没带挖药的工具。”他正说着，船突然慢了下来，船夫在前头喊：“前面是险滩，得慢慢划！”
阿默握紧归一剑走到船头，只见河道突然变窄，两岸的礁石像獠牙般探出来，水面泛着诡异的漩涡。“这地方叫‘鬼门关’，”船夫擦着汗，“去年有艘药船在这儿翻了，一船的药材都沉了底。”
话音刚落，一阵腥风突然从礁石后卷来，带着股腐臭的味。沈念捂住鼻子：“什么味儿？好难闻！”
林辰心里一沉，想起影夫人信里的“瘴气”，赶紧从药箱里掏出薄荷香囊：“都戴上！屏住气！”
就在这时，礁石后突然窜出条黑影，速度快得像箭，直扑船尾的药架。阿默反应极快，归一剑出鞘的瞬间，寒光已劈向黑影——竟是条手臂粗的毒蛇，鳞片泛着青黑，嘴里的信子吐得凶狠。
“是‘过山峰’！”船夫吓得脸色发白，“这蛇毒能致命！”
阿默的剑没直接劈中蛇身，而是用剑脊将其打落在船板上。沈念立刻掏出荷叶包的药粉，劈头盖脸撒过去。蛇被薄荷和雄黄的气味刺激，在板上扭曲着挣扎，林辰趁机用竹夹夹住蛇头，扔进早已备好的陶罐里。
“这蛇胆能入药，”他盖上罐盖，掌心微微出汗，“刚才好险，若是被咬到，就算有并蒂花也来不及。”
阿默收剑回鞘，剑穗上的珍珠沾了点蛇血，红得刺眼：“看来岭南的路，比我们想的难走。”
抵达岭南分堂时，正赶上一场骤雨。分堂设在靠河的吊脚楼里，木楼被雨水淋得发黑，檐下挂着的药幡褪了色，在风中无力地晃。影阁的管事姓陈，是个黝黑的汉子，见了林辰他们，眼圈立刻红了：“林先生可算来了！药童们都躺了半个月，烧得直说胡话。”
楼上的房间里，并排躺着七个孩子，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，盖着厚厚的被子还在发抖。“就是打摆子，”陈管事叹气，“一阵冷一阵热，本地郎中开了发汗的药，越吃越重。”
林辰摸了个孩子的额头，滚烫得吓人，再看舌苔，黄腻得像涂了层油。“这是‘湿热疟’，”他想起梦里的“疟疾原虫”，“光发汗没用，得清湿热。阿默，取青蒿三钱，常山二钱，知母三钱，快煎！”
阿默应声去了灶房，沈念则按林辰的吩咐，用温水给孩子们擦身。“他们身上好烫，”少年的声音带着心疼，“像百草谷夏天的石头。”
“这叫‘物理降温’，”林辰解释，“和吃药一样重要。”他蹲在床边，看着孩子干裂的嘴唇，突然想起《岭南风物志》里的“椰子”，“陈管事，附近有卖椰子的吗？取椰汁给孩子们喝，能补水。”
药煎好时，雨也停了。棕褐色的药汤冒着热气，带着青蒿特有的苦香。林辰舀起一勺，吹凉了喂给最瘦小的孩子，那孩子起初抗拒，尝到药味却突然睁大眼睛，竟自己张嘴喝了起来。
“这药……比之前的顺口。”陈管事惊奇道，“本地郎中的药苦得像胆汁。”
“加了点甘草调和，”林辰笑着说，“治病的药，不一定非要苦得让人怕。”他想起吴郎中内人的话，“药是救人的，不是吓唬人的。”
到了傍晚，喝了药的孩子果然退了烧，不再发抖。陈管事杀了只鸡，用椰汁炖了，给孩子们补身子。林辰站在吊脚楼的栏杆边，看夕阳把河面染成金红，远处的榕树像把撑开的绿伞，遮住了半座山。
“影夫人信里说的药宗旧迹，在哪？”阿默走过来，归一剑上的水珠滴在木板上，晕出小小的圈。
陈管事指了指对岸的青山：“就在那‘瘴谷’里，据说有个山洞，洞口刻着药宗的符号。只是谷里瘴气太重，没人敢进。”
林辰望着那片朦胧的山影，突然觉得怀里的“宸”字玉微微发烫，像在呼应着什么。他想起林文渊手记里的话：“百草鼎现，瘴气自散。”
“明天去看看，”他轻声道，“带着青蒿和并蒂花，或许能闯一闯。”
瘴谷的入口比想象中更隐蔽，藏在一片密不透风的竹林后，洞口爬满了青藤，藤叶间隐约能看见刻痕——正是药宗特有的“草叶纹”，与林辰药囊里的玉符纹路一致。
“这符号，和‘宸’字玉上的一样！”沈念扒开藤叶，手指抚过粗糙的石壁，“林辰哥，里面会不会有百草鼎？”
林辰将青蒿叶揉碎，分给众人：“闻着这个，能防瘴气。阿默，你走前面，我断后。”
山洞里很暗，阿默点燃火把，火光舔着洞壁，照出一排排壁画。画的是古人采药、炼药的场景，最后一幅画着个三足鼎，鼎下燃着火焰，鼎里飘出的烟雾化作祥云，笼罩着一片谷地。
“这就是百草鼎！”林辰的心跳漏了一拍，壁画上的鼎与林文渊手记里的插图分毫不差，“你看鼎耳上的花纹，和并蒂花的纹路一样！”
阿默举着火把往前走，突然停住脚步：“前面有东西。”
火光尽头，果然立着个半人高的铜鼎，鼎身覆盖着绿锈，三足却依旧稳当，鼎口刻着“药济苍生”四个字，正是壁画上的百草鼎！
“真的找到了！”沈念兴奋地跑过去，刚要伸手碰鼎，却被一股腥气呛得后退——鼎下的灰烬里，竟盘着条碗口粗的蟒蛇，鳞片在火光里泛着青幽的光。
“是‘莽山烙铁头’！”陈管事脸色发白，“岭南最毒的蛇！”
蟒蛇被火光惊动，猛地抬起头，吐着分叉的信子，眼看就要扑过来。阿默拔剑的瞬间，林辰突然想起吴郎中说的“以药驱蛇”，赶紧掏出并蒂花的瓷瓶，拔开塞子——经过炮制的药香混着雄黄味，竟让蟒蛇动作一滞。
“这花的气味能克它！”林辰大喊，阿默趁机挥剑斩断了蟒蛇的七寸。蛇身抽搐着倒下，林辰走上前，见蛇头旁的灰烬里，埋着块残破的竹简，上面写着“百草鼎煮药，需用并蒂花为引，合青蒿、金鸡纳，可解瘴气之毒”。
“原来如此，”林辰拿起竹简，“药宗早就知道瘴气的治法。”他看向百草鼎，鼎腹里还残留着黑色的药渣，“这鼎不是炼丹炉，是熬药的釜，用它煮的药，能解瘴气。”
阿默用剑拨开灰烬，发现鼎下有个凹槽，正好能放下并蒂花的瓷瓶。“看来得用这鼎和并蒂花，才能彻底驱散瘴谷的毒。”
沈念捡起块鼎上的绿锈，突然道：“这锈是不是也能入药？就像苏州的百草霜。”
林辰眼睛一亮——绿锈是铜氧化形成的，在现代叫“碱式碳酸铜”，有抑菌作用。“能！”他笑着说，“这叫‘铜青’，能治恶疮，比蜀冈石还管用。”
用百草鼎熬药时，整个瘴谷都飘着奇异的香气。并蒂花的绛红、青蒿的青绿、金鸡纳的棕黄，在鼎中翻滚成琥珀色的汤，蒸汽升腾着，竟让洞口的瘴气渐渐消散，露出后面的阳光。
“真的散了！”陈管事指着洞口，那里已能看见外面的竹林，“林先生，您真是活菩萨！”
林辰将药汤装进陶罐，笑着说：“不是我，是药宗的智慧，是这鼎，是这花，也是我们带的青蒿。”他想起两世的知识，突然明白，所谓“传承”，就是把古人的经验、今人的探索，甚至大自然的馈赠，都融在一起，熬成一服能救人的药。
离开瘴谷时，他们带走了百草鼎的三足之一（太重，无法全带走），鼎足上的花纹正好能与“宸”字玉拼合，算是找到了药宗的信物。陈管事要留他们在岭南多住些日子，林辰却摇了摇头。
“影夫人的信里说，塞北也需要懂治风寒的先生，”他拍了拍药箱，里面装着铜青、并蒂花，还有岭南的新药材，“我们得继续往前走。”
沈念趴在船头，看岭南的山渐渐远去，突然问：“林辰哥，我们什么时候回百草谷？我想雪团了。”
林辰望着水面上的云影，笑了：“等把药香带到塞北，等这鼎足找到剩下的部分，等你们都成了能独当一面的先生，我们就回去。”
阿默将三足鼎放在船尾，归一剑靠在旁边，剑穗的珍珠映着鼎上的绿锈，像颗凝结的露珠。船行渐远，岭南的荷香被风送了很远，混着药箱里的气息，酿出比蜜还醇的味道。
林辰知道，这路没有尽头。
但只要药鼎还在，药花还开，身边的人还在，两世的记忆就不算漂泊，医者的脚步就不算孤单。
船桨轻摇，载着满船的药香和希望，向着塞北的方向，慢慢驶去。