竹海深处的雾气还未散尽，叶孤影与夜惊风已在空地演练起“藤影剑”的第一式。夜惊风的“影缚术”在地面拉出三道黑影，如墨色藤蔓缠住假想敌的脚踝，叶孤影的缠丝剑顺势而上，剑光如青藤卷向咽喉——动作间竟已无半分生涩，仿佛练了十年八年。
“不对。”林辰突然出声，指着地上的影子，“影缚的力度太急，会让对方提前察觉；缠丝剑的收势慢了半息，若是遇到会‘缩骨功’的敌人，这半息足够他们挣脱。”
他捡起根竹枝，在地上画出攻防轨迹：“影流的‘雾隐’该在缠丝剑逼近时发动，用白雾掩盖影子的破绽；而剑招该留三分力，等影子二次束缚时再全力刺出——就像这样。”
竹枝在地面划出交叉的弧线，一道急如闪电，一道绵如流水，在交汇点形成个完美的死结。夜惊风盯着那道结，突然拍了下大腿：“难怪刚才总觉得哪里滞涩！忍术的‘快’和剑术的‘韧’，得像藤条缠竹，既要有张力，又不能绷断！”
叶孤影也若有所思，挥剑试了个新角度：“你是说，影缚时故意露个破绽？”
“对。”林辰点头，“让敌人以为能从左侧挣脱，等他们动了，缠丝剑再变向，配合影流的‘瞬身术’堵死退路。”
三人正推演间，墨竹兽突然竖起鬃毛，冲着西北方低吼。远处的竹林传来“沙沙”异响，不是风动，倒像有无数东西在地表下穿行，带着细碎的刮擦声。
“是蛊虫！”夜惊风瞬间结印，“数量不少！”
叶孤影长剑出鞘，缠丝剑气扫过竹枝，将其劈成无数细片：“清月，带林兄退到观星台！那里地势高，有藤脉结界！”
清月点头，拽着林辰往高处跑。观星台是竹海的制高点，台基由千年玄石砌成，刻满了藤母留下的符文，能暂时阻挡邪祟。两人刚站稳，就见西北方的竹林成片倒下，地面鼓起密密麻麻的土包，每个土包里都钻出灰黑色的虫蛆——正是早上被斩杀的蚀心蛊幼虫，只是此刻它们的外壳更硬，头部还长出了倒钩。
“怎么会这么快？”清月翻着《藤母秘录》，书页突然剧烈颤动，一行血色文字浮现：“蚀心蛊母已醒，万蛊听令”。
“蛊母？”林辰心头一沉，“难道蛇影教已经培育出母虫了？”
观星台下，夜惊风已放出影分身，二十多个黑影在竹林间穿梭，手里剑射向虫群，却只能打穿外层的壳。叶孤影的缠丝剑织成防护网，将虫群挡在台基外，但虫群前赴后继，很快在网上堆起层厚厚的虫尸，新的蛊虫踩着同类的尸体往上爬，防护网的青光渐渐暗淡。
“这样不是办法！”夜惊风的分身被虫群撕碎了三个，真身也被蛊虫喷出的黏液溅到，夜行衣瞬间被腐蚀出破洞，“得找到蛊母的位置！”
叶孤影挥剑斩断爬上台基的虫群，余光瞥见虫群最密集的地方，有只体型是普通蛊虫十倍的大家伙，正缩在竹根下产卵，每颗卵落地即孵化，速度快得惊人。“在那棵歪脖子竹下！”
“我去！”夜惊风化作道黑影，刚要冲过去，就被虫群喷出的黑雾拦住——雾里裹着腐蚀性的孢子，连影分身都被消融了。
“用藤影剑第一式！”林辰在观星台上大喊，“露破绽！”
叶孤影与夜惊风对视一眼，突然变招：叶孤影故意收窄防护网的左侧，露出道缝隙；夜惊风的真身假装往右侧突围，影分身却沉入地下。
虫群果然涌向左侧缺口，就在它们穿过缝隙的瞬间，叶孤影突然收剑，缠丝剑气反向缠绕，将虫群捆成个巨大的虫球；地下猛地冲出十道黑影，夜惊风的真身持刃从虫球底部钻出，短刃精准刺入蛊母的甲壳缝隙！
“就是现在！”
叶孤影的长剑如灵蛇出洞，顺着夜惊风劈开的缝隙刺入，剑气与忍术的暗劲在蛊母体内炸开。蛊母发出刺耳的嘶鸣，庞大的身躯开始痉挛，产卵的速度骤然加快，却在接触到剑忍合力的青光时纷纷爆体。
虫群失去母虫指挥，瞬间陷入混乱。夜惊风趁机放出“影流·焚”，黑影燃起幽蓝火焰，将虫尸烧成灰烬；叶孤影则以缠丝剑牵引藤脉之力，在地面织成净化阵，残留的蛊虫一接触阵纹就化为脓水。
当最后一只蛊虫死去，两人都已脱力。夜惊风靠在竹上喘着气，左臂被孢子腐蚀的伤口正渗出黑血；叶孤影的长剑拄在地上，白袍下摆沾满了绿色的虫液。
观星台上，清月正用赤焰藤汁液帮林辰处理被虫尸溅到的手背：“你刚才太冒险了，居然敢徒手抓飞过来的虫卵。”
林辰望着台下互相包扎伤口的两人，突然笑了：“你看，他们配合得越来越好了。”
夜惊风恰好抬头，对上叶孤影的目光，两人都别过脸，却又同时伸手去够对方的伤处——夜惊风想帮他擦剑上的虫液，叶孤影想替他处理被腐蚀的伤口，手在半空撞了下，又触电般缩回。
“喂，”夜惊风别扭地开口，“下次试试用‘影缚’捆住蛊母的翅膀？”
“可以。”叶孤影点头，“但你的‘瞬身术’得再快半息，不然会被孢子追上。”
墨竹兽叼来两株疗伤的青芝，放在两人脚边，用头蹭了蹭他们的手腕。远处的藤脉发出柔和的青光，顺着竹枝爬向观星台，在台基上织出个新的符文——正是“藤影剑”三个字，被两道交织的光带环绕，一道青如竹，一道黑如影。
清月摸着秘录上新出现的图谱，轻声道：“藤母秘录说，当忍与剑在藤脉下共鸣，会唤醒沉睡的‘共生之力’。”她指向远处的云海，“你们看，结界外的蛊潮好像在后退。”
众人望去，原本黑压压的虫群确实在往西北方向退，仿佛被什么东西挡住了。夜惊风眯起眼：“是影流阁的‘锁海阵’！看来我的弟子们也赶到了。”
叶孤影握紧长剑：“那我们也该动身了。”
林辰点头，从怀中掏出张地图——这是清月根据秘录绘制的，标注着蛇影教可能隐藏的据点。地图上，离竹海最近的“黑风谷”被红笔圈了出来，旁边写着行小字：“谷中有异香，闻之则心智乱”。
“下一站，黑风谷。”夜惊风舔了舔唇角的血痕，“正好试试藤影剑的第二式。”
叶孤影的剑在阳光下闪了闪：“我没意见。”
两人并肩往谷口走去，影子在地上拉得很长，渐渐重叠在一起，分不清哪道是剑客的，哪道是忍者的。墨竹兽跟在后面，时不时用尾巴扫掉他们身上沾着的竹屑，观星台的符文在他们身后亮起，像只温柔的眼睛，注视着这队奇特的组合踏入更深的迷雾中。
清月合上秘录，发现最后一页自动多出句话：“藤生万物，影藏千机，剑护众生——此乃共生之道。”她抬头看向林辰，对方正望着叶孤影与夜惊风的背影出神，掌心的藤纹印记，比以往任何时候都要明亮。