安西大捷的余晖尚未散尽，长安城已悄然步入盛夏。蝉鸣聒噪，绿树成荫，但帝国权力中心的气氛，却比这酷暑更加灼热而凝重。
李恪监国已逾两月，凭借疏勒—于阗一战树立的赫赫威望，以及日常政务中展现出的沉稳果决，他的地位已非初监国时可比。天策府门前车马依旧如流，但前来谒见的官员脸上，少了最初的试探与观望，多了几分发自内心的敬畏与恭顺。
然而，李恪深知，这表面的稳固之下，暗流从未停止涌动。父皇病情虽稍稳，但仍需静养，口不能言，国事重担依旧完全压在他的肩上。魏王李泰虽被圈禁，但其背后关陇集团的势力盘根错节，绝不会因一人失势而瓦解。吐蕃新败，松赞干布必不甘心，边患仍是悬顶之剑。更有那隐藏在幕后的黑手，无论是清风子背后的主使，还是散布谣言的元凶，都尚未揪出。
这日清晨，李恪在承晖殿内召见了刚刚从安西返回叙职的王德。
王德风尘仆仆，脸上带着西域烈日留下的黝黑，眼神却更加锐利。“王爷，安西局势已基本稳定。苏将军正在全力修复于阗城防，重新部署南线兵力。论钦陵败退后，吐蕃短期内应无力再组织大规模进攻。只是……”他顿了顿，压低声音，“苏将军让属下密禀，他在清点于阗吐蕃遗弃营寨时，发现了一些东西。”
“何物？”李恪目光一凝。
王德从怀中取出一个油布包裹，小心打开，里面是几片烧焦的羊皮纸残片，以及半截扭曲的、带有明显格物司风格的金属构件。
“这羊皮纸上残留的吐蕃文，经随军通译辨认，提及了‘雷霆’、‘仿制’等词。而这金属构件……”王德指着那半截扭曲的金属，“苏将军和周钧都确认，这与我格物司早期试验失败的‘震天雷’外壳铸造工艺极为相似，只是更加粗糙。”
李恪拿起那半截金属构件，指尖传来冰冷的触感，心中却掀起惊涛骇浪！吐蕃果然在仿制“震天雷”！而且似乎已经取得了一定的进展！虽然目前看来还很粗糙，但假以时日，难保他们不会成功！技术优势正在被追赶，这是他最不愿看到的情况！
“可知他们从何处得到的技术？”李恪声音低沉，带着寒意。
“暂时无法确定。可能来自之前被拔除的‘雪豹’暗探窃取的零星信息，也可能……来自我们内部的泄露。”王德语气凝重，“苏将军已命格物司和军中同时严查，但目前尚无头绪。”
内部泄露……李恪眼中寒光闪烁。这比外敌窃取更加可怕！天策府？将作监？还是……他不敢细想。
“此事列为最高机密，不得外传！”李恪沉声道，“令苏定方和周钧，一方面加紧追查泄密源头，另一方面，格物司所有研发，必须更加保密！尤其是‘火龙出水’项目，参与工匠一律签署死契，家属集中安置，加强守卫！”
“是！”
王德领命，继续禀报：“另外，按照王爷之前的部署，我们的人已成功通过药材，与噶尔·东赞域松府上的一名医官建立了联系。据其透露，噶尔幼子的病情颇为古怪，非寻常病症，噶尔为此忧心不已，甚至多次斥责医官无能。”
“古怪？”李恪挑眉。
“是，据说其子时而昏睡不醒，时而狂躁不安，身体日渐消瘦。吐蕃本土的巫医和喇嘛都束手无策。”
李恪若有所思。这或许是一个机会，一个更深地楔入吐蕃内部的契机。但风险同样巨大，若被识破，不仅前功尽弃，还可能引发吐蕃的疯狂报复。
“告诉安西的人，谨慎接触，可以先提供一些温和的滋补方剂，展现我们的‘善意’和能力，但绝不可贸然诊断用药。一切，以获取信任、收集情报为先。”
“属下明白。”
送走王德，李恪独自在殿中沉思。外有强敌紧追，内有隐患未除，这监国的担子，丝毫没有因为一场胜利而减轻。
他下意识地抚向怀中，那枚梅花玉佩和那方素帕仍在，带着令人安心的温润与清香。他想起三日前水榭分别时，她欲言又止的眼神。她是否，也察觉到了这平静下的暗涌？
仿佛为了印证他的猜想，一名侍从悄然入内，奉上一个熟悉的食盒，以及……一本《春秋左传》。
“王爷，崔府送来的。”
李恪心中一动，先打开了食盒，依旧是清淡的膳食，别无他物。他随即拿起那本《春秋左传》，信手翻看起来。书页干净，并无批注，直到他翻到《郑伯克段于鄢》一篇时，动作微微一顿。
这一篇讲述的是郑庄公如何纵容其弟共叔段，待其罪行昭彰后再一举克之的故事。而在记载共叔段不断扩张势力、修缮城郭的段落旁，有人用极细的墨笔，轻轻圈点了“京邑”、“西鄙北鄙”等几个地名。
李恪的目光凝固在这几个被圈点的地名上，脑中如同电光石火！“京邑”……“西鄙北鄙”……这难道是在暗指……长安城的某些区域，或者某些人的势力范围？她是在提醒他，有人正在像共叔段一样，暗中积蓄力量，图谋不轨？
他立刻联想到韦挺！那个好古玩、与关陇集团关系密切的将作监少监！自己之前忙于应对安西战事和朝政，对这条线的监控似乎有所松懈！难道韦挺，或者他背后的人，正在暗中活动？
“王德刚走……”李恪眉头紧锁，立刻唤来另一名心腹，“去，查一下韦挺近日动向，尤其是与哪些人往来，有无异常举动！要快！”
“是！”
心腹领命而去。李恪握着那本《春秋左传》，心中凛然。她又一次在他尚未察觉危机时，送来了及时的警示。这份洞察力与关切，让他既感温暖，又觉责任重大。
他必须更快地廓清朝堂，揪出所有隐患，才能真正稳住这帝国的江山，也才能……不负她那份沉甸甸的信任与情谊。
李恪走到巨大的长安城坊图前，目光锐利如鹰，扫过上面每一个角落。京邑……西鄙……北鄙……韦挺……关陇……吐蕃……
一张无形的网，似乎正在长安城内外悄然编织。而他，必须以身为饵，以智为刃，在这张网合拢之前，将其彻底斩破！