雨歇云散，晨曦微露。长安城经过一夜雨水的洗涤，空气格外清新，但隐藏在暗处的污浊，却并未随之流走。
李恪一夜未眠，眼中带着些许血丝，但精神却异常清明。王德审问那些江湖死士暂无突破性进展，但放出的风声，似乎已经开始发酵。据百骑司暗线回报，今日清晨，有几家府邸的下人异常活跃，频频外出，似乎在打探着什么。
“王爷，魏王府那个云鹤子方士，今日一早便出了门，去了西郊的玄都观。”王德禀报道，“我们的人跟了上去，发现他在观中与一名香客模样的男子短暂接触，交换了某种东西。”
“可看清那香客模样？交换的是何物？”李恪立刻问道。
“那香客戴着斗笠，看不清面容，身形普通，混入人群后便难以追踪。交换之物……似乎是一封书信。”王德语气带着遗憾，“我们的人不敢靠得太近，怕打草惊蛇。”
书信？李恪眼神微眯。云鹤子一个方士，与人秘密交换书信，此事绝不简单。玄都观……他想起崔芷柔在那本诗集上，也曾用极细的笔触在《幽兰操》旁批注了一句“玄都观桃，今已无存”，当时并未在意，如今看来，或许并非随意标注。
“加派人手，盯紧云鹤子和玄都观，尤其是与云鹤子接触过的所有人。另外，查一查玄都观的背景，尤其是观主和常驻的道士，与朝中哪些人有关联。”李恪下令。
“是！”
王德退下后，李恪再次拿出那本《乐府诗集》，翻到《幽兰操》那一页，仔细看着那句“玄都观桃，今已无存”。这句诗本意是感慨世事变迁，但崔芷柔特意标出，定然有其深意。她是在暗示玄都观是某个联络点？还是指代别的什么？
他沉吟片刻，提笔在一张空白纸条上写下几个字：“玄都观桃，其核安在？” 然后唤来一名绝对可靠的心腹侍卫，低声吩咐道：“将此纸条，设法送到崔府芷柔小姐手中，务必亲自交到她手上，不得经他人之手。”
他需要她的智慧，来解读这更深一层的谜题。
午后，李恪正在天策府处理公务，忽闻门外传来一阵喧哗。片刻后，长史面色古怪地进来禀报：“王爷，门外有一游方道人，自称清风子，言说有要事求见王爷，还说……能解王爷近日烦忧。”
游方道人？李恪心中一动。昨日刚端掉几个江湖窝点，今日便有道人上门，是巧合，还是试探？
“请他进来。”李恪不动声色。
不多时，一名身着洗得发白道袍、手持拂尘、仙风道骨的老道，步履从容地走入承晖殿。他面容清癯，目光澄澈，对着李恪打了个稽首：“贫道清风子，见过天策上将。”
“道长不必多礼。不知道长今日前来，所为何事？”李恪目光平静地打量着对方。
清风子微微一笑，拂尘轻扫：“贫道云游至此，偶观天象，见紫微星旁隐有阴霾缭绕，恐妨贵人。又闻王爷近日或有些许俗务缠身，故特来叨扰，或可为王爷解惑一二。”
“哦？不知道长有何高见？”李恪语气平淡，心中警惕更甚。这道人言语模糊，却隐隐指向他目前的处境。
“王爷乃天潢贵胄，身负社稷之望，然木秀于林，风必摧之。”清风子缓缓道，“些许宵小之辈，如同附骨之疽，虽不致命，却烦扰不堪。贫道这里有一道‘清心符’，或可助王爷驱散身边蝇营狗苟，还内心一片清明。”
说着，他从袖中取出一张折叠好的黄纸符箓，递了过来。
李恪并未去接，只是看着那符箓，淡淡道：“道长好意，本王心领。只是本王向来不信这些怪力乱神之事。若真有烦忧，自当以雷霆手段扫之，何须借助符箓？”
清风子也不尴尬，从容收回符箓，笑道：“王爷快人快语，贫道佩服。既然王爷不信此道，那贫道便赠王爷一句话吧——欲辨忠奸，须观其行；欲破迷局，反求诸己。 王爷身边，未必尽是可信之人；眼前之路，也未必尽是绝路。言尽于此，贫道告辞。”
说完，他再次打了个稽首，转身便走，毫不拖泥带水。
李恪看着他离去的背影，眉头微蹙。这道人来得突兀，去得也干脆，所言似有所指，却又云山雾罩。“欲辨忠奸，须观其行”像是在提醒他注意身边人，“欲破迷局，反求诸己”则更像是一种……引导？
他立刻召来王德：“派人跟上刚才那个清风子，查清他的底细和落脚点。另外，将这道人的相貌特征，立刻告知我们安插在魏王府和玄都观的眼线，看看他们是否见过此人。”
“是！”王德领命，匆匆而去。
李恪独自在殿中踱步，反复品味着清风子的话。“反求诸己”？是什么意思？让他从自己身上找破局的关键？还是指……天策府内部？
他心中忽然升起一个念头。这道人，会不会是某些人派来，故意混淆视听，甚至挑拨离间的？目的是让他疑神疑鬼，内部生乱？
就在他沉思之际，之前派去给崔芷柔送信的侍卫回来了，并带回了一个小小的、以火漆封口的竹管。
“王爷，信已亲手交到崔小姐手中。这是崔小姐让属下带回的。”
李恪接过竹管，捏碎火漆，倒出里面卷着的纸条。上面只有娟秀而熟悉的四个字：
“桃核在釜。”
桃核在釜？！
李恪瞳孔骤然收缩！玄都观桃，其核安在？崔芷柔的回答是——在釜中！
釜，炊具，亦可喻指陷阱、困境，甚至……是某种煎熬的境地！
她是在暗示，那关键的信物或者线索，就在玄都观那个如同“釜”一般的地方？或者，那个与云鹤子接触的香客，就隐藏在玄都观内，如同桃核藏于釜中？
更重要的是，“桃核在釜”这四个字，与他刚才的猜测不谋而合！清风子那句“反求诸己”，或许真是在暗示，问题的关键，就在天策府内部，就在他这个“釜”中！
一个大胆的计划，瞬间在李恪脑中成型。
既然有人想让他内部生乱，那他不妨……将计就计！
他立刻下令：“王德回来之后，让他立刻来见我！另外，传令下去，今夜本王要在府中设宴，款待天策府所有属官，庆贺开府之喜！尤其是几位新近任职的曹参军事，务必请到！”
他要摆下一场“釜中之宴”，看看究竟有哪些“桃核”，会在这升温的“釜”中，自己跳出来！
夜幕降临，华灯初上。天策府内张灯结彩，宴席设于宽敞的英华殿内，觥筹交错，丝竹悦耳，一派喜庆祥和。李恪坐于主位，面带笑容，与诸位属官把酒言欢，似乎全然忘却了近日的烦忧。
酒至半酣，气氛愈加热烈。李恪看似随意地举杯，对坐在下首的兵曹参军事李某（关陇出身，与长孙家关系匪浅）笑道：“李兵曹，近日府中军械文书归档之事，多亏你操持，辛苦了。本王敬你一杯。”
那李兵曹受宠若惊，连忙起身：“王爷言重了，此乃下官分内之事！”说罢，一饮而尽。
李恪放下酒杯，状似无意地问道：“说起来，日前本王翻阅旧档，见去岁有一批送往安西的弩机部件，记录似乎有些模糊，李兵曹可还有印象？”
李兵曹脸色微不可察地一变，随即恢复自然，赔笑道：“王爷恕罪，时日已久，下官……下官需回去查查底档才能确定。”
“无妨，小事而已。”李恪笑了笑，不再追问，转而与其他官员交谈。
然而，他眼角的余光，却清晰地捕捉到，在李兵曹坐下后，其与身旁的铠曹参军事（同样出身关陇）快速交换了一个眼神，那眼神中带着一丝不易察觉的慌乱。
宴席持续到深夜方散。李恪亲自将诸位属官送至府门，态度亲和。
待众人散去，他脸上的笑容瞬间收敛，变得冷峻如冰。
“王德。”
“属下在。”王德如同幽灵般出现。
“盯紧李兵曹和铠曹参军事。他们今夜回去后，必有动作。另外，那个清风子的踪迹，查到了吗？”
“回王爷，跟丢了。那道人出了府后，在坊市间转了几圈，便消失得无影无踪，手法极为老练。”
果然不是寻常道人。李恪冷哼一声。
“玄都观那边呢？”
“我们的人发现，今日午后，确实有一名形迹可疑的香客进入观中，在与云鹤子短暂接触后，便进入了后院一间偏僻的厢房，至今未出。那厢房……据查，是观主清虚子平日静修之所。”
观主清虚子？李恪眼中寒光一闪。事情越来越有意思了。
“加派人手，将玄都观给本王围起来，许进不许出！没有本王的命令，一只苍蝇也不准飞走！”
“是！”
王德领命而去，步伐急促。
李恪独自立于英华殿前，夜风吹动他的袍袖。仰头望去，夜空繁星点点，却仿佛映照出无数张或明或暗、或忠或奸的脸孔。
桃核已在釜中，火候也已渐起。
接下来，就该是揭盖之时了！
他转身，大步走向书房。今夜，注定又是一个不眠之夜。而明日，这长安城的风云，或许将因他今夜之举，再次变色。
那抹水碧色的身影和那四个字的点拨，如同暗夜中的灯塔，为他指引着破局的方向。这份情谊，他记下了。待此间事了，他定要……亲自去谢谢她。