陈国公侯君集……
马车驶离承天门广场，车轮碾过朱雀大街平整的石板，发出规律的声响。李恪靠坐在车内，指尖摩挲着袖中那张带着淡淡冷梅香的纸条，眸色深沉如夜。
崔芷柔的警告绝非空穴来风。侯君集是父皇潜邸旧臣，战功赫赫，如今官拜兵部尚书，深得信任，更与东宫往来密切。若他参与其中，甚至就是幕后推手之一，那事情的严重性便截然不同。这已不仅仅是朝堂政争，更可能牵扯到储位。
“王德。”他轻声唤道。
车窗外的王德立刻回应：“王爷。”
“查侯君集。不要动用我们在军方和朝中的明线，动用‘暗桩’，查他最近半年的动向，尤其是与东宫、与吐蕃可能的隐秘联系，还有……他与那些游方僧人，或者精通药石之术的方外之人，有无接触。”
“暗桩”是百骑司中最为隐秘的力量，直接对李恪负责，连王德也仅能调动部分，其存在甚至不为朝廷所知。
王德声音一凛：“是！属下亲自去办。”
回到吴王府，李恪并未休息，而是换上一身便于行动的常服，独自一人来到了府中后园。这里有一处临水而建的小亭，颇为僻静，是他往日思考时喜欢待的地方。
亭畔数株晚梅已凋零殆尽，只剩下苍劲的枝干。他负手立于亭中，望着池中倒映的点点星光，脑海中梳理着自回京以来的一切。
陇山刺杀，训练有素的死士，吐蕃“影子”的风格。
崔府毒茶，阴险的“梦陀罗”，借刀杀人之计。
朝堂发难，王仁表的试探，李泰的索要。
还有侯君集那看似好意，实则意味深长的提醒。
以及……崔芷柔那仿佛能洞悉一切的眼神和及时的示警。
这一切看似纷乱，但背后似乎都隐隐指向同一个方向——东宫。太子李承乾，他的长兄。是因为自己功高震主，威胁到了他的储位？还是有人借太子之名，行排除异己之实？
他需要证据，更需要一个突破口。
夜色渐浓，凉风拂过水面，带来丝丝寒意。就在这时，一阵极轻微的脚步声自身后响起，伴随着那熟悉的冷梅香。
李恪没有回头，只是淡淡开口：“崔小姐深夜来访，不怕惹人非议么？”
崔芷柔走到他身侧，与他一同望着波光粼粼的水面，声音清冷如这夜色：“殿下以为，小女此刻还在意那些虚名么？若非事关重大，小女亦不愿行此险着。”
“哦？”李恪侧首看她，月光下她的侧脸轮廓柔和，眼神却坚定，“何事如此重大？”
崔芷柔从袖中取出一枚小小的、以丝线缠绕的物事，递给李恪。那是一小截被烧焦的、带着奇异香气的木片。
“这是……”李恪接过，仔细辨认，眉头微蹙，“迦南香？而且是品质极佳的那种。”这种香料价值不菲，多用于宫廷和顶级勋贵之家。
“不错。”崔芷柔点头，“此物是在那赠茶僧人曾经挂单的破败小庙后院，一处极隐蔽的灰烬中发现的。与寻常僧侣所用的普通线香截然不同。小女循着此香的气味，查访了长安城中数家售卖顶级香料的铺子，最终在一家名为‘云香阁’的老字号，问出了线索。”
她顿了顿，目光锐利地看向李恪：“约莫半月前，有一位身形魁梧、做家将打扮的豪客，曾在此一次性购买了大量的迦南香。据掌柜回忆，那人虽极力掩饰，但其腰间悬挂的令牌……隐约是陈国公府的样式。”
陈国公府！侯君集！
李恪捏着那截焦黑的迦南香，眼神瞬间冰冷。线索串起来了！游方僧人与侯君府的家将有牵连，那毒茶的来源，便指向了侯君集！而侯君集与太子的关系……
“仅凭此物，难以定论。”李恪声音低沉，“侯君集大可推脱是府中下人所为，或是他人栽赃。”
“所以，这并非唯一的证据。”崔芷柔似乎早有预料，又从袖中取出一张折叠的纸条，“这是小女设法从东宫一名负责采买的内侍口中，套出的消息。就在陇山刺杀发生前三日，东宫的用度记录上，有一笔不同寻常的支出，用于‘抚恤’数名身份不明的‘城外义士’。时间、事件，未免太过巧合。”
李恪展开纸条，上面记录着简短的几行字和一笔数额不小的钱款。他心中震动，看向崔芷柔的目光充满了难以置信。她一个深闺女子，是如何接触到东宫内侍，并套出如此隐秘的消息？
仿佛看穿了他的疑惑，崔芷柔淡然道：“殿下不必惊讶。崔氏虽不涉党争，但数代经营，总有些人脉与手段。更何况，天下并非只有百骑司擅长探查。读史可明兴替，观人可察细微，有些事，未必需要舞刀弄枪。”
她语气平静，却带着一种不容置疑的自信。
李恪深深地看着她，第一次真正意识到，眼前这个女子所拥有的能量和智慧，远超他的想象。她不仅仅是一个心怀家国的奇女子，更是一个拥有自己情报网络和手段的谋士。
“你为何要如此帮本王？”李恪再次问出了这个问题，这一次，他的语气更加郑重。
崔芷柔迎上他的目光，月色在她眼中流转，清澈而深邃：“小女说过，但求心安。殿下是国之砥柱，若因小人构陷而折损，是大唐之失，亦是百姓之祸。此为其一。”
她微微停顿，声音低了几分，却更显清晰：“其二，东宫近年行事，愈发急躁偏激，宠信侯君集等武夫，疏远正直之士。若其得逞，非朝廷之福，亦非天下所愿。小女虽力微，亦愿助殿下，廓清妖氛，还朝堂一片清明。”
她的目标，不仅仅是帮李恪，更是为了制衡甚至改变东宫的局面！这份见识与魄力，令李恪都感到心惊。
“其三……”崔芷柔的声音忽然带上了一丝几不可察的波动，她移开目光，望向池中月影，“殿下在安西，曾命人保护丝路商道，严惩劫掠胡商之匪类。家母……祖上亦有族人曾行商西域，深知商路通畅之不易。殿下所为，于国于民，于商于旅，皆是善政。小女……感念于心。”
最后一句，她说得极轻，仿佛只是随口一提，但李恪却捕捉到了她眼中一闪而过的复杂情绪。这似乎，不仅仅是为了家国大义。
亭中陷入短暂的沉默，只有风吹过水面的细微声响。
良久，李恪缓缓开口，声音坚定：“崔小姐今日之言，所助之事，恪，铭记五内。这份情谊，他日必当厚报。”
他没有许诺什么，但这份承诺，比任何华丽的言辞都更显分量。
崔芷柔微微一笑，那笑容在月光下显得格外清冷动人：“殿下言重了。小女只愿殿下能拨云见日，稳住这大唐江山。”她福了一礼，“夜色已深，小女告退。”
她转身离去，水碧色的身影很快融入夜色，唯有那缕冷梅香，久久不散。
李恪独自立于亭中，手中紧握着那截迦南香和那张纸条，眼神锐利如刀。
东宫，侯君集，吐蕃……一条条线索逐渐清晰，指向一个巨大的阴谋。而他，不再是孤身应对。有了崔芷柔提供的这些关键证据和她的智慧相助，这盘棋，他终于不再是完全被动。
棋局渐明，猎手，也该露出獠牙了。
他抬头望向东宫的方向，目光冰冷。
“我的好大哥，还有陈国公……你们，准备好迎接我的反击了么？”