李恪的强硬回应，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速向四面八方扩散。
首先是高昌国。
麹文泰原本还在吐蕃使者许诺的“共分丝绸之路”的美梦与大唐积威之间摇摆不定。当他收到李恪那份措辞严厉、近乎最后通牒的诘问文书时，惊出了一身冷汗。紧接着，边境传来唐军精锐“疾风营”在国门外演训，那闻所未闻的火铳轰鸣声即便隔着数十里也隐约可闻，加之国内突然流传起“吴王震怒，欲移师西顾”的传言，这位擅长骑墙的国王顿时慌了神。
“快！快将拖欠的军资加倍备齐，不，三倍！选派得力使臣，立刻送往庭州，向吴王殿下解释，此前拖延实乃国内刁民作乱，阻塞道路，绝非本王本意！贡品也要加倍！”麹文泰在王宫中气急败坏地催促着，再不敢有丝毫犹豫。在绝对的实力和清晰的威胁面前，他迅速认清了现实——吐蕃的画饼，远不如大唐实实在在的刀锋来得可怕。
高昌的迅速顺服，像一阵风般传遍了西域。原本有些蠢蠢欲动的龟兹、于阗等国立刻收敛了心思，纷纷遣使至庭州，重申对大唐的忠诚，言语间更加恭顺。李恪恩威并施的手段，初显成效，暂时稳定了西域局势。
然而，南线的压力并未减轻。
松州方向，吐蕃的袭扰愈发频繁，虽然规模不大，却如蚊蝇叮咬，令人生厌。而吐谷浑故地的部落叛乱，在河西唐军的弹压下非但没有平息，反而有愈演愈烈之势，显然背后有吐蕃在持续输血撑腰。
这一日，庭州都督府内，气氛凝重。李恪召集了苏定方、王德以及宣慰使裴矩，共同商议南线局势。
“王爷，据百骑司密报，吐蕃大将论钦陵已秘密移驻勃律方向，其麾下万人皆为精锐，日夜操练山地战法。而袭扰松州及煽动吐谷浑部落的，是其麾下别部及噶尔·东赞域松派出的谋士。”王德首先禀报了最新情报。
苏定方接着道：“松州地势险要，易守难攻，吐蕃小股袭扰，虽烦却不伤筋骨。然吐谷浑故地，地域广袤，部落分散，叛军依仗地形与我周旋，清剿难度极大，长久下去，恐成痼疾，亦会不断消耗我河西兵力。”
裴矩抚须沉吟，缓缓开口：“吴王殿下，吐谷浑之事，牵扯甚广。若大规模用兵，恐师老兵疲，且易被吐蕃斥为‘欺凌弱小’，于天朝声誉有损。陛下之意，亦是希望能以较小的代价，稳定西陲。”
李恪静静听着，手指在沙盘上吐谷浑的位置轻轻划过。那里地形复杂，山峦起伏，河流纵横，确实是清剿的难点。
“裴侍郎所言，乃老成持重之见。然，痈疽不除，终为后患。吐蕃以此牵制我河西、陇右兵力，使我不能全力应对其正面威胁，此乃阳谋。若我等一味忍让，只会让其更加肆无忌惮。”
他抬起头，目光锐利：“既然他们想玩，那本王就陪他们玩一把大的！不仅要打，还要打得狠，打得疼，打得让松赞干布不敢再轻易用这招！”
“王爷已有定计？”苏定方眼中精光一闪。
“不错。”李恪手指重重一点沙盘上吐谷浑腹地的一处标记，“目标，就在这里——伏俟城（吐谷浑故都）！叛军虽分散，但其辎重粮草，各部头人眷属，多半聚集于此。此地亦是他们信心的象征！”
裴矩微微蹙眉：“殿下，伏俟城虽已非昔日王都，但城防仍在，且地处腹心，叛军势力盘根错节。劳师远征，深入不毛，风险是否过大？”
“风险与收益并存。”李恪沉声道，“正因为叛军以为我们不敢深入，此地防备反而可能松懈。本王不要大军压境，只要一支奇兵！”
他的目光转向苏定方：“定方，由你亲自统领，‘疾风营’抽调五百最精锐者，另选五百熟悉山地、耐苦战的斥候、跳荡兵，组成千人轻骑。人不解甲，马不卸鞍，携带半月干粮，每人配双马，以最快速度，自祁连山隘口隐秘潜入，直插伏俟城！”
“你的任务，不是占领，而是摧毁！焚其粮草，毁其武库，若有可能，擒杀其作乱头人！记住，动作要快，如雷霆一击，得手后立刻远遁，不可恋战！要让所有心怀异志的部落看看，即便躲在天涯海角，大唐的天威，亦能瞬息而至！”
苏定方闻言，非但没有惧色，反而兴奋起来，抱拳喝道：“末将领命！必不负王爷重托！”
这种长途奔袭、直捣黄龙的战术，正合他这种悍将的胃口。
李恪又看向王德：“王德，百骑司全力配合，提前摸清伏俟城布防、粮草囤积点及头人住所，为苏将军提供最精确的指引。同时，在河西制造大军集结，准备正面清剿的假象，迷惑叛军与吐蕃眼线。”
“臣明白！”
最后，李恪对裴矩道：“裴侍郎，此番军事行动，乃应对吐蕃挑衅、稳定边境之必要手段。一切后果，由本王一力承担。还请侍郎如实奏报陛下，恪，非是好战，实乃不得不战！”
裴矩看着李恪那坚毅果决的面容，心中暗叹此子确实有太宗皇帝年轻时的魄力与担当。他拱手道：“殿下为国之柱石，既已决断，矩自当据实上奏。望苏将军旗开得胜，扬我国威！”
计议已定，整个庭州及相关的河西军事体系立刻隐秘而高效地运转起来。
三日后，夜色深沉。祁连山一处隐秘的峡谷中，千名精心挑选的唐军精锐悄无声息地集结。他们人人轻甲，背负强弓劲弩，腰挎横刀，更有部分骨干配备了短管的“惊雷铳”与数枚威力减半用于攻坚的“震天雷”。每人身旁，都伫立着两匹神骏的河西骏马。
苏定方一身黑色皮甲，立于队前，目光如电，扫过这些沉默却散发着精悍之气的儿郎。
“诸位！”他的声音在峡谷中低沉回荡，“王爷将此番重任交予我等，是信任，亦是荣耀！此去，山高路远，敌众我寡！但我等乃大唐锐士，手持利刃，身负国恩！此战，不仅要胜，更要胜得漂亮！让吐蕃崽子，让那些叛乱的胡酋知道，犯我大唐天威者，虽远必诛！”
“大唐万胜！”千人低吼，声音压抑却充满力量，惊起了林间宿鸟。
“出发！”
苏定方大手一挥，千骑如离弦之箭，冲出峡谷，融入茫茫夜色与崇山峻岭之中，向着叛军的心脏地带，疾驰而去！
庭州城头，李恪遥望南方漆黑的夜空，仿佛能感受到那支利剑破空而去的锋芒。
“松赞干布，你的第一招，本王接了。接下来，该你尝尝我大唐锐士的滋味了！”
金风送爽，却带着凛冽的肃杀之气。帝国的砥柱，不仅稳守中流，更已磨砺出无坚不摧的锋刃，即将斩向一切来犯之敌！