安西道行军大总管！
这个任命，如同一道惊雷，再次炸响在长安朝堂。不同于上次的副职、持节，此次是正印大总管，总揽安西军政，更能节度陇右、河西兵马，可谓权柄赫赫，仅次于当年的天策上将！陛下将此重任交予吴王，其信重与期望，不言而喻。
圣旨一下，有人振奋，有人忧虑，更有人嫉恨如狂。但无论何种心思，在吐蕃大兵压境的现实面前，都不得不暂时压下。帝国的战争机器，再次以吴王府和兵部为中心，轰然启动。
李恪没有时间沉浸在权力的滋味或应对各方反应中。接旨当日，他便移驾兵部衙门，与兵部尚书、户部尚书及一众相关官员连夜会议，调拨粮草、军械，拟定行军路线，征发陇右、河西府兵。一道道命令如同流水般发出，整个帝国的资源开始向西方倾斜。
“王爷，陇右道可抽调精骑一万，步卒八千，十日内可集结于鄯州！”
“河西道府兵两万，已奉令向瓜州、沙州一线移动！”
“军械监已调拨弩箭三十万支，横刀五万口，明光铠一万领，正在装车！”
“粮草首批三十万石，已从关中起运……”
巨大的沙盘前，李恪凝神听着汇报，手指在沙盘上划出数条进军路线，最终重重一点：“传令侯君集，收缩兵力，固守高昌、焉耆、庭州等要城，以空间换时间，避免野外浪战，待我主力抵达！”
“令阿史那社尔、契苾何力，率其部落骑兵，前出至且末、若羌一带，游弋警戒，袭扰吐蕃粮道，迟滞其进军速度！”
“令沈括，将格物司所有已改良之军械，尤其是针对吐蕃甲胄、弓弩的特制破甲箭、重型床弩，全部装箱，随军出发！所有熟悉‘惊雷铳’及‘伏火雷’操作的技战营官兵，一律编入前锋序列！”
他的指令清晰、果决，带着一股不容置疑的杀伐之气，令在场久经沙场的兵部老吏们也为之凛然。
吴王府内，灯火通明，彻夜不熄。王德指挥着亲卫、仆役，紧张地收拾着行装。甲胄、兵刃、地图、文书，以及一些外人难以理解的格物器具，被分门别类，打包装箱。
马周也被李世民特旨，以行军司马的身份，随李恪一同出征，参赞军务。他站在书房中，看着忙碌的景象，对李恪道：“王爷此番出征，与上次不同。上次是救急，是守土。此次，是国战，是开拓。陛下予您如此权柄，既是信任，亦是考验。功成，则王爷声望如日中天；若有闪失……”
李恪正在擦拭他那柄伴随他征战西域的横刀，闻言头也未抬，声音平静却带着金属般的质感：“马先生，自我决定走上这条路起，便从未想过退路。功过荣辱，皆系于战场胜负。此战，我只能胜，不能败！”
他抬起头，目光如炬：“不仅是为大唐，为父皇，也是为了我自己，为了所有追随我的人！吐蕃……必须为他们伸向西域的黑手，付出代价！”
次日清晨，开远门外，旌旗猎猎，甲胄鲜明。比上次规模庞大得多的出征队伍已然集结完毕，精锐的骑兵，整齐的步卒，还有那些装载着“神机”火器和格物器械的特殊车辆，透出一股令人心悸的肃杀之气。
李世民亲自出城，在文武百官的簇拥下，为大军送行。他没有多说什么，只是亲手为李恪斟满一碗御酒，目光深沉地看着他：“恪儿，安西，朕就交给你了。”
“儿臣必不负父皇重托！”李恪双手接过酒碗，一饮而尽，随即单膝跪地，行了一个标准的军礼。起身后，他翻身上马，玄色战袍在风中鼓荡。
他的目光扫过送行的队伍，看到了神色复杂的太子李承乾，看到了面带微笑却眼神难明的魏王李泰，也看到了站在人群后方，面无表情，却目光深邃的吐蕃国师鸠摩罗。
两人的目光在空中短暂交汇，仿佛有无形的刀剑碰撞。
李恪嘴角勾起一丝冷冽的弧度，不再停留，猛地拔出佩剑，直指西方！
“大军听令！目标，安西！出发！”
“万胜！万胜！万胜！”
震天的怒吼声中，庞大的军队如同苏醒的巨龙，缓缓启动，铁蹄踏碎长安郊外的宁静，带着帝国的意志与复仇的火焰，向着那片即将再次被血与火染红的大地，滚滚而去。
鸠摩罗望着那远去的烟尘，捻动佛珠的手指微微用力。他低声用吐蕃语喃喃自语：“李恪……这便是你的选择吗？也好，就让这西域的万里黄沙，来决定你我两国的命运吧。只是不知，你那‘神机’之火，能否敌得过我高原勇士的冰雪之刃……”
他转身，默默返回四方馆。长安的棋局暂告一段落，而真正的，决定生死的棋局，已在西域落子。
李恪策马奔驰在队伍最前方，寒风扑面，却让他胸中的热血更加沸腾。他知道，等待他的，将是一场远比焉耆之战更加艰难、更加残酷的战争。
但他无所畏惧。
帝国的狂澜，由他掀起，也必将由他，推向更高的巅峰！
安西，我回来了！吐蕃，准备迎接大唐的雷霆之怒吧！