李恪在庭州厉兵秣马，磨砺着指向高原的利剑。而他那份言辞恳切又证据确凿的奏疏，终于在长安城掀起了预料之中的巨大波澜。
太极殿内，关于对吐蕃国策的廷议，已然变成了不同派系角力的战场。
以魏征、戴胄等为代表的“清流”与“务实派”，虽对吐蕃的野心感到震惊，但仍持谨慎态度。
魏征出列，声音清越却带着沉重：“陛下，吴王殿下于边关建功，揪出奸细，实乃大善。然，奏疏中所言‘战略遏制’，是否过于激进？吐蕃地处高原，环境恶劣，我军劳师远征，补给艰难，易蹈前隋覆辙。且一旦开启边衅，河西、陇右百姓必受其扰，国库恐难支撑长期战事。臣以为，当以巩固边防，遣使斥责，晓以利害为主，未至全面遏制之境地。”
户部尚书戴胄也附和道：“陛下，魏大人所言甚是。去岁关中大涝，今岁河南又有蝗患，国库虽丰，亦需留有盈余以备天灾。若在西线大兴兵事，钱粮耗费恐如流水啊。”
然而，以李靖、李绩为首的军方勋贵，态度则截然不同。
英国公李绩声若洪钟：“陛下！吐蕃赞普，黄口小儿，竟敢妄言‘共分天下’，此乃藐视天威，其心可诛！吴王殿下亲临其境，洞察其奸，所言岂能有假？今日我大唐若不展露雷霆之威，示以决绝之态，彼等只会得寸进尺！所谓怀柔，于豺狼而言，不过是怯懦可欺！臣以为，吴王之议，正当其时！当增兵安西，加强武备，若吐蕃敢有异动，便迎头痛击！”
卫国公李靖虽年迈，目光却依旧锐利如鹰，他缓缓道：“陛下，用兵之道，贵在知己知彼。吴王已为我等‘知彼’，吐蕃其志非小，其力亦不容小觑。然，我大唐府兵精锐，甲坚刃利，更有格物司奇技助阵，何惧高原险阻？‘战略遏制’，非是即刻兴兵，而是以强大军力为后盾，划定红线，迫其不敢东顾。此乃以战止战之上策。若待其羽翼丰满，联络西域诸国，届时再战，恐代价更大。”
两派意见针锋相对，争论不休。端坐于御座之上的李世民，面色沉静，目光深邃，无人能窥知其内心真正的想法。他的手指，轻轻敲打着龙椅扶手，那节奏，仿佛与千里之外庭州的某种脉搏隐隐相合。
这时，一直沉默的赵国公长孙无忌，终于开口了。他声音平和，却带着举足轻重的力量：“陛下，诸公所言，皆有其理。然臣以为，吴王殿下身处漩涡中心，其判断必是基于最真切之情势。吐蕃之患，确已非疥癣之疾。然，如何应对，需有章法。”
他话锋一转，既未完全支持李恪，也未否定魏征等人：“‘战略遏制’之策，可定。但如何‘遏制’，需细细斟酌。臣建议，可采纳吴王部分建言，明令安西、北庭加强戒备，授权吴王临机专断之权，予其钱粮军械之便。然，朝廷不宜即刻明发诏书，宣告对吐蕃之战略转变，以免刺激过甚，亦给朝野内外一个缓冲。此乃‘外松内紧’之策。同时，可遣一稳重干练之大臣，赴安西劳军，实则巡查边情，协理军政，亦可……稍作制衡。”
长孙无忌此言，老成谋国，既回应了边境的迫切需求，又顾及了朝堂的平衡与皇帝的权术，顿时赢得了不少中立大臣的赞同。
李世民深邃的目光扫过全场，将所有人的表情尽收眼底。他深知，长孙无忌的建议，是目前最稳妥，也最能维系朝局平衡的方案。他需要李恪这把锋利的刀在西域开疆拓土，震慑不臣，但也绝不能坐视一位手握重兵、功勋卓着的皇子彻底脱离掌控。
良久，李世民终于开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的威严：
“众卿之议，朕已悉知。”
“吐蕃松赞干布，年少狂妄，其心叵测，不可不防。”
“吴王李恪，忠勇勤勉，洞察敌情，所奏之事，多为灼见。”
“着，采纳赵国公所议。即日起，安西、北庭都护府，提高战备等级，一应边务，由吴王李恪暂摄决断。户部、兵部，优先保障安西钱粮军械供应。”
“另，授吴王李恪‘持节’，都督安西诸军事，赐密奏专达之权。”
“遣黄门侍郎裴矩，为安西宣慰使，携朕旨意及犒赏，前往庭州，宣示恩宠，协理边政。”
没有高调地宣布“战略遏制”，但“持节”、“都督诸军事”、“密奏专达”这些实实在在的权力，以及钱粮军械的优先保障，已经清晰地表明了皇帝的意志和倾斜。
圣意已决，群臣再无异议，齐声山呼：“陛下圣明！”
退朝之后，李世民独留下长孙无忌于两仪殿。
“辅机啊，你说，恪儿此番，是否能真的替朕，稳住这西陲狂澜？”李世民望着殿外苍穹，语气有些缥缈。
长孙无忌躬身道：“陛下，吴王殿下天纵奇才，有勇有谋，更兼格物之利，稳住西陲，当无大碍。只是……木秀于林，风必摧之。殿下锋芒过露，还需……适当回护。”
李世民默然片刻，挥了挥手：“朕知道了，你去吧。”
就在长安的旨意还在驿道上飞驰之时，逻些城（今拉萨），布达拉宫的红白宫墙之内，气氛同样凝重如铁。
松赞干布手持一份用密语写就、由仅存渠道拼死传回的情报，英俊而充满野性的面庞上，笼罩着一层骇人的冰霜。丹增身死，慕容伏允被擒，庭州暗网被连根拔起……一系列失败的消息，像一记记重锤，砸在他的心头。
他猛地将情报拍在案几上，金丝楠木的案几发出一声不堪重负的呻吟。
“李！恪！”松赞干布几乎是咬着牙吐出这两个字，眼中燃烧着屈辱与暴怒的火焰，“好一个吴王！好一个大唐！竟敢毁我‘雪豹’，杀我国师弟子！”
下方，几名心腹大臣与将领噤若寒蝉。
大相噶尔·东赞域松（禄东赞）眉头紧锁，沉声道：“赞普息怒。李恪此人，确是我吐蕃心腹大患。此次失利，皆因我等低估了他。如今暗棋已失，唐廷必有防备，再行刺探或小规模渗透，恐难奏效。”
一员身形魁梧，面带刀疤的悍将出列，声如闷雷：“赞普！唐狗欺人太甚！请给末将三万铁骑，末将愿为先锋，踏平庭州，擒杀李恪，以雪此耻！”此人乃是吐蕃有名的大力士兼悍将，名叫论钦陵，性如烈火。
松赞干布深吸一口气，强行压下心中的怒火，眼神逐渐恢复了枭雄的冷静与深邃。
“冲动，解决不了问题。”他冷冷地瞥了论钦陵一眼，“李恪巴不得我们此刻挥师东进，在他的预设战场与我们决战。”
他走到巨大的羊皮地图前，手指划过唐蕃边境漫长的界线：“李恪毁了我们的眼睛，那我们，就让他也变成瞎子！”
他转向噶尔·东赞域松：“大相，联络我们在吐谷浑、党项各部中的朋友，许以重利，让他们动起来，袭扰唐军粮道，制造摩擦。同时，派能言善辩者，秘密出使西域诸国，尤其是高昌、龟兹、于阗，告诉他们，大唐的安西都督，是一头嗜战的猛虎，他下一个目标，未必是我吐蕃，也可能是他们！设法离间他们与大唐的关系。”
“是，赞普！”噶尔·东赞域松领命。
松赞干布又看向论钦陵：“论钦陵，你的勇武，要用在关键之处。给你一万人马，秘密移驻勃律（今巴基斯坦北部）方向，操练山地行军，熟悉高原气候。我们要让李恪以为我们要从庭州正面进攻，实则……未必不能另辟蹊径！”
“末将明白！”论钦陵虽莽，但对松赞干布的命令绝对服从。
最后，松赞干布望向东方，目光仿佛穿越了千山万水，与庭州城楼上的那道身影隔空对视。
“李恪，你断我耳目，我便搅动风云，让你四面受敌！你想在西域与我决战，我偏要让你猜不透我的刀，会从何处落下！”
“这场游戏，才刚刚开始。看看是你大唐的狂澜能淹没高原，还是我吐蕃的雄鹰，能撕裂你的苍穹！”
高原的风，带着雪山的寒意，吹动了布达拉宫顶的经幡，也吹响了两个帝国之间，全面对抗的号角。东西两大巨擘，各自落子，棋局渐入中盘，杀机四伏。