皇帝“示强”的旨意，如同离弦之箭，迅速传至营州。早已憋了一肚子火的营州都督张俭，接到旨意后精神大振，立刻依令而行。他一方面严令边境哨卡加强戒备，另一方面，亲自挑选了三千精锐骑兵，由麾下骁将统领，日夜在辽水西岸巡弋，旌旗招展，甲胄鲜明，操演军阵的号令声与马蹄声震天动地，隔着宽阔的辽水，清晰传入对岸高句丽军的耳中。
起初，渊盖苏文及其麾下将领对此不以为意，甚至嗤笑唐军虚张声势。然而，当几股习惯性越界劫掠的高句丽游骑，被巡弋的唐军铁骑以绝对优势兵力追上、毫不留情地尽数斩杀，并将首级悬挂于边界示众之后，高句丽军中的轻慢气氛瞬间为之一肃！
雷霆手段，立竿见影。
渊盖苏文闻报，又惊又怒。他没想到大唐的反应如此强硬果决。面对西岸那支装备精良、士气高昂的唐军，他虽拥兵数万，却也不敢轻易下令渡河攻击。唐军野战之威，天下皆知。一时间，辽水东岸的高句丽军营中，气氛变得凝重而压抑，之前的嚣张气焰被打掉了大半。
边境的紧张局势，如同绷紧的弓弦，牵动着长安的神经。每日都有军报快马传入城中，送往兵部与皇宫。朝野上下的目光，都聚焦在东北方向，等待着渊盖苏文的下一步反应，也等待着皇帝最终的决断。
这股紧张的气氛，自然也蔓延到了武研院。李恪能清晰地感觉到，院中工匠官吏们工作的节奏更快了，眼神中也多了几分与有荣焉的使命感。他们研制的武器，很可能在不久的将来，用于真正的国战！
“王爷，‘神火飞鸦’第三版样品制成了！”雷老头兴冲冲地找到正在机械司查看投石机改良进度的李恪，哑着嗓子比划，脸上带着抑制不住的兴奋。
李恪精神一振：“走，去看看！”
在武研院深处被严格封锁的试验场上，一个造型奇特的大家伙被架设在特制的发射架上。它有着流线型的木质身躯，尾部绑缚着数支加大号的火箭，头部则是一个硕大的、装满颗粒化火药和铁蒺藜的陶制弹头，两侧还安装了可调节角度的薄木翼面。
“根据前两次失败，调整了配重，翼面也加装了调节机关，应该能飞得更稳更远！”负责此项目的工匠主事详细介绍着改进之处。
“试射！”李恪下令。
引信被点燃。嗤嗤声中，尾部的火箭猛地喷吐出炽烈的火焰和浓烟，巨大的推力将“神火飞鸦”推离发射架，歪歪扭扭地冲向天空！
所有人的心都提到了嗓子眼。前两次试射，一次刚离架就爆炸，一次飞出去不到百步就一头栽下。
这一次，“神火飞鸦”在空中挣扎了几下，翼面微微调整，竟然逐渐稳定了姿态，拖着长长的尾焰，划过一道不算优美但足够惊人的弧线，向着预定的目标区域——三百步外的一片模拟营寨飞去！
虽然飞行轨迹依旧有些摇摆，落点也偏离了目标中心数十步，但——
“轰！！！”
一声远比“震天雷”猛烈数倍的巨响从落点传来！火光冲天而起，泥土、木屑混合着铁蒺藜四处飞溅！浓烟滚滚，将那一片区域完全笼罩！
待烟尘稍稍散去，众人上前查看，只见落点处被炸出了一个明显的土坑，周围的草人、木栅被摧毁大片，地上散落着深深嵌入土石中的铁蒺藜！
成功了！
虽然还不够精准，但这威力，这射程，已远超现有的任何火器！
“好！！”李恪忍不住喝彩一声，用力拍了拍雷老头和那位工匠主事的肩膀，“重赏参与此项目的所有人！继续改进，重点是提高飞行稳定性和命中精度！”
“是！王爷！”众人激动地应道，脸上洋溢着自豪与喜悦。
“神火飞鸦”的初步成功，给了李恪极大的信心。他深知，这种超视距的打击武器，对于攻城拔寨、摧毁敌军集结地，有着难以估量的价值。
然而，技术的进步需要时间，而辽东的局势，却不会等人。
数日后，一份来自营州的紧急军报，再次打破了短暂的平静。
渊盖苏文在试探受挫后，并未退缩，反而玩起了更阴险的手段。他不再派大队人马明目张胆地越界，而是化整为零，派出大量小股精锐，伪装成马贼或契丹部落，利用熟悉地形的优势，不断袭扰唐军的补给线、哨卡，甚至深入大唐境内，烧杀抢掠，手段残忍，行踪诡秘。张俭派兵清剿，却如同拳头打在棉花上，收效甚微，边境军民损失惨重，怨声载道。
“陛下！渊盖苏文此獠，狡诈如狐，凶残如狼！若不能将其根除，边境永无宁日！臣再次恳请陛下，发大兵征讨！”侯君集在朝堂上怒发冲冠，声音震得殿瓦嗡嗡作响。
主战派的呼声再次高涨。
而这一次，连之前主张安抚的文臣，看到军报中描述的惨状，也大多沉默了下来。渊盖苏文的行为，已经超出了挑衅的范畴，这是赤裸裸的侵略和屠杀！
李世民看着御案上那份字字泣血的军报，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拍御案，霍然起身！
“够了！”
帝王之怒，如同雷霆，席卷整个太极殿！
“蕞尔小邦，安敢如此欺朕！真当朕不敢踏平尔等巢穴吗？!”
他目光如电，扫过下方噤若寒蝉的群臣，最终，落在了李恪身上，但话语却是对所有人说的：
“传朕旨意！天下诸道府兵，即刻开始整备！粮草辎重，加紧调运！朕，要御驾亲征，踏平高句丽，生擒渊盖苏文，以雪此恨，以慰我边境死难军民之灵！”
御驾亲征！
这四个字，如同惊雷，炸响在每个人的心头！
陛下终于下定了决心！一场倾国之战，即将拉开序幕！
“陛下圣明！”以侯君集为首的武将们激动万分，齐声高呼！
文臣们相视一眼，也知此事已无可挽回，纷纷躬身：“臣等遵旨！”
整个帝国的战争机器，开始以前所未有的速度运转起来。
退朝后，李恪的心潮依旧澎湃。父皇终于决定动手了！这比他记忆中历史发生的时间，似乎还要早一些！是因为他的出现，是因为火药带来的信心？还是因为渊盖苏文更加猖獗的挑衅？
无论如何，机会来了！
他必须让武研院，在这场国战中，扮演至关重要的角色！
他快步回到武研院，立刻下达了一连串的命令：
“火药司，停止一切非核心项目，全力扩大颗粒化火药产量！所有库存，优先保障‘神火飞鸦’及大型轰天雷的制作！”
“机械司，投石机改良项目优先级提到最高！我要在出征前，看到至少二十架可堪使用的改良投石机！”
“所有人员，取消一切休假，三班轮换，日夜赶工！”
“王德！持我令牌，去兵部、户部，催要所有已批复的物料！告诉他们，这是陛下亲征所用，若有延误，军法从事！”
整个武研院，瞬间进入了一种战时状态。炉火日夜不熄，锤击声、研磨声、试验的轰鸣声不绝于耳。每个人都绷紧了神经，因为他们知道，他们手中诞生的，将是决定战争走向的力量。
然而，就在这全民备战的狂热气氛中，李恪却保持着异乎寻常的冷静。他知道，仅凭武研院现有的产出，对于一场倾国之战而言，仍是杯水车薪。他必须想办法，在这场大战中，获得更大的话语权，甚至是……部分的指挥权。
几天后，一份新的奏疏，被呈送到了李世民的面前。
奏疏中，李恪没有请战，也没有请求更多的资源，而是提出了一个前所未有的建议：
“……火药武器，运用之法，迥异于刀弓，非经专门操练，难以发挥其效。儿臣恳请父皇，于十六卫中，遴选机敏忠诚之士卒五百人，组建‘神机营’，由武研院派遣工匠教士，专司操演诸般火器。此营不参与寻常战阵，唯在攻坚、破城、奇袭之时，听候陛下调遣，以为王师之奇兵利刃……”
他要组建一支专门的火器部队！一支完全由他影响、甚至间接掌控的新式军队！
这个提议，大胆至极！
李世民看着这份奏疏，沉默了许久。他当然明白这个“神机营”意味着什么。这不仅仅是多了一支特殊兵种，更是对传统军事体系的一种突破，更是给了李恪一个直接插手军务的绝佳平台。
他抬起眼，看向侍立一旁的张阿难：“无忌（长孙无忌）和玄龄他们，对此有何看法？”
张阿难低声道：“赵国公与房相皆以为，吴王殿下所虑，不无道理。火器运用，确需专才。然……神机营统领人选，需慎之又慎。”
李世民点了点头，不再说话。他再次拿起那份奏疏，目光落在“神机营”三个字上，指尖轻轻敲击。
良久，他提起朱笔，在奏疏上批下一个字：
“准。”
风，已起于辽东。
而一场更深层次的变革与博弈，也随着这支即将诞生的“神机营”，悄然在这帝国的腹心之地，拉开了序幕。
李恪接到准奏的旨意时，正在武研院的试验场，监督着“神机飞鸦”的又一次试射。
他看着那拖着尾焰冲天而起的火光，嘴角缓缓勾起一抹冷峻的弧度。
渊盖苏文，你的末日快了。
而父皇，您允准这“神机营”，是将一把更锋利的双刃剑，交给了儿臣。
儿臣，绝不会让您失望。
他仿佛已经看到，那由火药与钢铁铸就的洪流，即将席卷辽东大地。