门缝底下，那撮灰毛仍在轻轻抖动，风沙拍打着铁门内侧，发出沉闷的声响。白幽靠在床边坐着，手指无意识地摩挲着箭囊边缘。那只猫蜷在阿澈脚边，呼吸平稳，蓝眼睛半眯着，像一盏不会熄灭的小灯，安静而温柔。
医疗队围在恒温箱前低声讨论，声音压得很低。一名年轻医生拿起注射器，朝猫的方向走了两步。
“别碰它。”白幽忽然开口，嗓音有些干涩。
那人停下脚步：“我们只是做个采样，万一它身上携带潜伏病毒...”
“它救了阿澈。”白幽打断他，“你没看见他的体温已经降下来了吗？”
医生张了张嘴，终究没再上前。队长走过来，皱眉看着那只猫：“信任一只动物，太冒险了。”
“它不是普通的猫。”阿澈突然睁开了眼，声音虽弱，却清晰有力，“它听得懂我说话。”
话音刚落，猫猛地抬起头，耳朵竖起，转向通风口方向。身体瞬间绷紧，随即发出一声短促尖锐的叫声，不像寻常猫鸣，倒似金属摩擦，刺得人耳膜发麻。
整个地下室骤然陷入寂静。
角落里堆放的几具变异体残骸竟微微抽搐起来。一只断手的手指扭曲着向上抬起，另一具躯干胸口凹陷处渗出黑液，正以肉眼可见的速度蒸发。所有残留组织都在轻微震颤，仿佛被某种无形波动扫过。
“怎么回事？”护士吓得后退半步。
就在这时，季延睁开了眼睛。他躺在担架上，脸色苍白，左臂缠着厚厚的纱布，血迹已渗出一圈。他撑着床沿缓缓坐起，动作迟缓，却透着一股不容动摇的坚定。
“把...终端拿给我。”他说。
没人动。他的表碎了，谁也不知道他还留着什么。
季延没有解释，只用右手艰难地解开夹克内袋的扣子，掏出一块巴掌大的黑色模块...那是“方舟”系统的核心芯片，从碎裂的表盘中拆下后，一直藏在贴身口袋。他咬牙按下手背的静脉接口，芯片边缘嵌进皮肤，泛出微弱的蓝光。
猫转头看他，眼神平静，毫无闪躲。
一道扫描光束自芯片射出，掠过猫全身。季延盯着反馈界面，瞳孔微微一缩。
【检测到高活性净化酶序列】
【基因标记匹配：旧文明‘种子计划’乙类实验体】
【功能推测：唾液腺分泌物可分解三级以上病毒残留】
“果然是他们做的。”季延低声说。
“谁？”白幽问。
“早就该被销毁的研究项目。”他收起芯片，喘了口气，“这只猫不是自然变异的，是被人释放出来的‘守卫’。”
阿澈伸手摸了摸猫的头。猫低头蹭了蹭他的掌心，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像个小暖炉。
“那它能帮我们吗？”白幽看向季延。
季延点头：“但它需要信任我们。不能强行控制。”
医生还想说什么，队长抬手制止了他。“先解决眼前问题。净水装置只剩三小时运行时间，滤芯库存空了。”
“主控室记录显示最后一块在通风管道夹层。”另一个人翻着平板，“但塌方堵死了，没人进得去。”
话音未落，猫忽然跳下床，一瘸一拐地走到控制台前。它盯着屏幕上净水系统的示意图，目光停在滤芯图标上，随后回头看了阿澈一眼，又朝着通风口方向轻叫两声。
“它...是不是想带路？”护士怔住了。
“它知道在哪！”阿澈挣扎着要下床。
白幽一把扶住他：“你别动。”
她取下箭囊，抽出一支照明箭，对季延说：“我去看看。”
季延抓着她的手腕，声音低沉：“小心点，别走太深。”
白幽点头，弯腰钻进通道入口。猫走在前面，步伐不快，却每一步都走得稳健。她用箭尖划亮墙壁，昏黄的光照出狭窄的金属走廊，头顶锈蚀的管道垂落下来，如同断裂的肋骨。
约莫十分钟后，前方出现一道塌陷的隔板。猫停下，仰头看她，接着用前爪扒拉地面，示意下方有空隙。
白幽蹲下，用手探了探缝隙。确实能通，但只能容一人趴着爬行。
她咬牙趴下，一点点向前挪动。空气浑浊，满是灰尘与铁锈的气息。爬行七八米后，前方豁然开朗...是个小型设备间，墙上挂着工具箱，架子上还摆着几件备用零件。
她的目光落在最里面那个银灰色的圆筒上。
滤芯。
她伸手取下，沉甸甸的，表面覆满灰尘。刚抱起来，身后传来窸窣声。回头一看，猫正挤过缝隙，站在她脚边，抬头望着她，蓝眼睛映着微光，清澈而宁静。
“你是特意引我来的？”她轻声问。
猫没有回应，只是转身，慢悠悠往回走去。
回到主厅时，所有人都站了起来。白幽将滤芯放在桌上，拍去灰尘。队长检查接口型号，确认完全匹配。
“还能用。”他说，“至少撑两天。”
阿澈笑了，伸出手。猫跃上床，趴在他身边，尾巴轻轻卷住他的手腕，仿佛守护着什么珍宝。
医生仍不甘心：“它表现得太聪明了，必须做进一步测试。如果能提取酶原，或许可以量产，救更多人。”
“它不是工具。”阿澈猛然抬头，声音发抖，“它会疼，会累，也会害怕。你们不能把它关起来研究！”
“孩子，我们是为了让更多人活下去。”
“那和周崇山有什么区别？”阿澈眼眶泛红，“他也说是为了多数人！”
屋内一时沉默。
季延缓缓走到桌边，拿起滤芯，又看了看那只猫。它安静地卧着，耳朵微微抖动，像是在聆听远处的低语。
他走过去，蹲下身，将手掌摊开在它面前。
猫犹豫片刻，伸出舌头，轻轻舔了舔他的指尖。
一股细微的暖流顺着皮肤蔓延而上，宛如清泉拂过伤口。季延心头一震。
“它的唾液不只是能净化病毒。”他抬头，声音微颤，“还能促进细胞修复。刚才那一舔，我的伤口麻了一下。”
白幽立刻掀开他手臂的纱布。渗血的伤口边缘竟已结了一层薄膜，红肿也消退大半。
“这能力...”队长语气变了，“若能稳定提取...”
“我说了不行！”阿澈喊出声，“它愿意帮我们，是因为它自己想帮！不是因为它对我们有用！”
季延抬手，轻轻按在他肩上。“阿澈说得对。”
他站起身，环视众人：“它听得懂人话，知道我们在说什么。它选择留下，也选择帮忙。如果我们反过来囚禁它、研究它，那就跟那些毁掉‘种子计划’的人没什么两样。”
医生张了张嘴，最终默然。
队长叹了口气：“暂时不干预。但得有人盯着，防止意外。”
“我来。”白幽说。
她坐在床边，看着猫闭上眼，靠在阿澈腿上打盹。它的呼吸很轻，像风吹过枯草，温柔得让人心软。
半夜，季延醒来，发现猫不见了。
他强撑起身，循着一丝细微动静走向地下室另一侧的废弃储物间。门虚掩着，里面漆黑一片。
他推开门。
猫正蹲在一堆报废仪器中间，面前摆着半块烧焦的电路板。它抬起前爪，小心翼翼拨开碎片，露出底下一组完整的接线端口。
然后它回头看了季延一眼，轻轻叫了一声，像是在提醒什么。
季延走近蹲下查看。那电路板型号陌生，但接口标准属于旧文明晚期。他摸出随身小刀，刮开外层碳化物质，露出内部铭文...
【生态监控节点·二级中继】
他的心跳漏了一拍。
这类设备本应在全球灭绝前全部销毁。若此处尚存，说明这个观测站可能藏着更深的秘密。
猫用脑袋顶了顶他的手，又望向更深处的通道。
季延望着它清澈的蓝眼睛，忽然明白了什么。
“你是想让我们找到它们？”他低声问。
猫没动，只是轻轻眨了眨眼。