通风管道的格栅又晃了一下，这次晃动的时间更长。
季延一把将阿澈拉到身边，白幽的手已经搭上了弓弦。三人紧贴着墙壁站立，谁也没有出声。格栅卡在原处，摇晃两下后停了下来，始终没有人下来。
“走。”季延低声说。
他们回到沙地车旁时，天依旧漆黑，沙暴仍在肆虐。车子停在旧城边缘的一座废弃维修站里，车身布满划痕，轮胎半陷在沙中。季延打开车门，把工具包扔进副驾驶，随即动手拆卸引擎盖上的护板。
白幽将阿澈塞进后座，顺手用斗篷裹紧他的肩膀。她站在车边，望向远处翻滚的黄沙。风卷着铁皮在地上刮擦，发出一阵阵刺耳的声响。
“你打算怎么找？”她问。
季延没有抬头，手指飞快地连接线路。“方舟”表已插入车载接口，表盘轻轻震动，仿佛在回应某种讯号。他拧紧最后一颗螺丝，按下启动键——屏幕闪了一下，跳出红色警告：信号干扰，扫描失败。
“风太大，”他说，“电流不稳。”
阿澈靠在座位上，手里紧紧攥着那块木牌，眉头紧锁。指尖发烫，如同握着一块刚烧红的铁。呼吸急促起来，额角渗出冷汗。
白幽察觉异样，回头看他。孩子脸色发青，嘴唇泛紫。她伸手触碰他的额头，滚烫得吓人。
“撑住。”她解开斗篷将他严实裹住，又从箭囊取出一支特殊的箭，用刀割破手指，将一滴血滴在木牌的刻痕上。
血珠顺着“寻”字流淌，瞬间被吸入其中。
木牌微光一闪，一道光痕自地面延伸而出，直指沙暴中心。与此同时，“方舟”表也轻响一声，屏幕上浮现出一个移动的红点。
“找到了。”季延松了口气，“是活物，不是固定目标。”
白幽收回手，目光落在那支仍在渗血的箭上。“它在移动？”
“一直在动。”季延拔出接口，重新戴回手腕，“这场沙暴不是自然形成的，是它制造的。孢子随风扩散，变异体便由此而生。”
阿澈缓缓睁眼，声音微弱：“爸爸妈妈...留下的东西，在那里。”
季延看了他一眼。这是阿澈第一次提起父母。
“你能感知位置？”
阿澈点头：“不是声音，也不是画面...像心跳。一下一下，越来越近。”
季延不再迟疑，走向车尾打开后备箱。他翻出备用电机，拆去外壳，重新接线至主轴。第一次接错，火花迸溅，他甩了下手，掌心留下一道焦黑痕迹。
“灯坏了。”他拍了拍引擎，“但动力够，能冲进去。”
白幽爬上车顶，将最后三支“寻”字箭装入枪座——一支朝前，一支侧翼，一支对后。她检查弹链，确认已满。
“油还剩多少？”
“够跑八十公里。”季延合上引擎盖，“来回差不多。”
“那就别想回来的事。”白幽跳下车，坐进副驾，“现在出发。”
引擎轰鸣，沙地车冲出维修站。沙粒砸在挡风玻璃上，噼啪作响。导航几秒后便失灵，季延只能依靠“方舟”表的震动判断方向——每一次震颤，都对应着地下能量的波动。
前方沙墙越来越高，视野逐渐消失。车子如同闯入一片黄色迷雾，唯有向前。
突然，地面剧烈一震。
季延猛踩刹车，车身滑行一圈，堪堪停在一条裂缝边缘。下方深不见底，热气蒸腾，夹杂着腐臭气味。
“塌陷的。”白幽扫视两侧，“不是风造成的。”
话音未落，沙丘侧面猛然炸开。
一只巨蝎跃出，甲壳漆黑如铁，双钳张开足有两米宽。落地时激起一圈沙浪，绿眼锁定驾驶室，直扑而来。
季延猛打方向，车头擦着钳刃掠过。轮胎碾过斜坡，车身倾斜，几乎翻覆。他一脚油门到底，借势冲上另一侧。
第二只巨蝎从右侧突袭，尾刺高高扬起，直指油箱。
白幽已站上座椅，拉开长弓。第一箭命中左眼，巨蝎偏头怒吼；第二箭射入关节，钳肢垂落。她正欲射出第三箭，第三只巨蝎却从车底钻出，喷吐酸液，金属车身顿时冒起白烟。
“左前方！”阿澈突然喊道，“有管道！”
季延瞥见半埋于沙中的输油管，直径约三米，入口歪斜。他迅速调转车头，冲刺间一只钳子扫中车尾，保险杠当场被撕裂。
车子一头扎进管道，滑行数十米才停下。
车内寂静，唯有引擎冷却的余音。
白幽慢慢坐下，手仍微微颤抖。她低头看向弓身，弦已磨损起毛。
“还能用。”季延查看仪表，“油箱没破，动力正常。”
阿澈靠在后座，木牌贴在胸口，闭着眼睛。呼吸渐渐平稳，脸色依旧苍白。
“刚才...它们为什么只攻我？”他轻声问。
白幽沉默。季延从后视镜看了他一眼。
“你身上有东西，它们闻得到。”他说，“孢子巢在召唤你，或者……在害怕你。”
震动再次传来。外壁响起刮擦声，像是爪子在金属上爬行。三只巨蝎围在入口徘徊，不肯离去。
“它们不敢进来。”白幽低声说。
“不代表不会等。”季延重新发动引擎，“我们必须一口气穿过去。”
管道狭窄，仅容一辆车通行。顶部锈迹斑斑，碎屑不时掉落。行进十分钟，前方出现岔路，左右两条通道，皆幽深黑暗。
阿澈忽然抬头：“右边。”
“确定？”
“左边是死路，右边...有声音。”
季延不再多问，转向右道。越往深处，空气越闷，温度攀升。玻璃蒙上水汽，他用手抹开视线。
终于，前方透出光亮。
并非日光，也非火光。那是一种绿色的光，忽明忽暗，宛如呼吸。
车子撞开最后一道破网，冲出管道。
眼前是一片凹陷的沙谷，宽达数百米。谷底隆起一团肉瘤般的物体，表面覆盖半透明膜状物，内部液体流动，绿光自缝隙中渗出。膜下遍布细密触须，不时抽搐蠕动，仿佛正在吞噬沙土。
“这就是巢。”季延看着“方舟”表，“能量高度集中，温度异常，伴有生物电信号。”
白幽凝视那团东西，手按上箭囊。只剩三支箭了。
“阿澈。”她回头，“你还好吗？”
孩子没有回应。他睁着眼，眼神空茫，仿佛望向极远之处。木牌紧贴胸口，微微发烫。
季延正要开口，表盘骤然剧烈震动。
“有东西来了。”他一把攥紧方向盘，“不是蝎子。”
地面开始起伏，沙层之下，某物正高速逼近。
“准备战斗！”白幽抽出最后一支“寻”字箭，搭上弓弦。
季延猛踩油门，车子向前疾冲，险险避开一根从地下刺出的尖刺。那东西破土而出，竟是半截扭曲的人手，指节弯曲如钩，皮肤灰绿溃烂。
更多残肢从四周钻出，有的只剩骨架，有的尚连腐肉。它们动作僵硬，却目标明确——全都扑向后座的阿澈。
“它们认识你！”白幽一箭射穿最近的头颅，箭矢贯穿脑部，尸体倒地抽搐。
季延猛打方向，用车身撞飞两个。但数量太多，不断从沙中涌出，仿佛被某种力量召唤而来。
“不能再拖！”他厉声大喊，“必须进巢！”
白幽咬牙，将最后一支“寻”字箭对准巢体最薄弱处——那里膜层最薄，光芒最盛。
“如果这一箭能让它反应，我们就知道它怕什么。”
她缓缓拉满弓弦。
箭离弦的刹那，整个沙谷骤然陷入死寂。
所有爬行的尸骸轰然倒地，连风也停止了流动。
那团肉瘤般的巢，开始缓缓收缩。