风裹着烧焦的藤蔓气息从铁门的破口钻入，贴着地面掠过季延的靴尖。
他纹丝未动，背上的阿澈呼吸微弱得几乎难以察觉，唯有胸口挂着的那块木牌，偶尔传来一丝温热，仿佛在回应某种隐秘的召唤。
白幽率先向前一步，将弓换到左手，右手抽出短刀插入墙缝，借力一撑，整个人如猫般紧贴右侧墙壁滑行过去。
落地时，脚跟压住一段断裂的金属管，防止它滚动发出声响。她回头朝季延抬手示意，三指并拢向下轻按...慢点走。
季延点头，小心地将阿澈抱至胸前，用外套裹紧。他左手腕上的表盘微微发烫，屏幕未亮，却轻轻震了两下，像是某种无声提醒。
他没多理会，只将右手袖口沾染的机油抹在虎口那道伤口边缘，动作极轻，仿佛触碰的是极易碎裂的薄冰。
通道逐渐下行，水泥墙上爬满半透明的根须，每踏出一步，那些根便微微收缩。走不了几步，头顶便有黏稠液体滴落，落在肩头带来轻微刺痛。
白幽每隔十步便射出一支无箭头的箭，箭矢钉入墙体后静止不动，待他们通过后再拔出重复使用。
第三次拔箭时，她忽然顿住，指尖蹭过箭尾残留的湿痕，随即猛地甩手，仿佛碰到了不该触碰之物。
“前面有岔路。”她低声开口，声音几近耳语，“左边...味道不对。”
季延靠上前，用工具包边缘刮取少许黏液，涂抹在手表背面。“方舟”终于闪出一道蓝光，投射出一张简易地图：前方十五米处分为两支，左侧通往废弃泵房，右侧直通控制室，信号源集中于右路。
他收起设备，抱紧阿澈：“走右边。”
转过弯后，空气愈发沉闷。尽头是一扇歪斜的防爆门，一半被藤蔓死死缠绕，另一半裂开一人高的缺口。
白幽率先潜入，翻滚落地后立即贴墙而立，弓弦半张，目光迅速扫过房间每一处阴影。
季延紧随其后，将阿澈轻轻放在门旁台面上，顺手扯来一块尚算干净的布盖在他脸上。
控制室比预想中保存得更完整些。中央操作台塌陷一角，仪表破碎，电线裸露，但仍有几台老式终端伫立着，其中一台下方连着一部锈迹斑斑的录音机。
机器外壳布满抓痕，电源线断裂大半，接口处却闪烁着微弱红光。
季延蹲下检查，发现插座内塞着一块电池残片，勉强维持待机状态。他脱去手套，将手表背面接上接口，轻轻一按。蓝光一闪，录音机“咔哒”作响，指示灯由红转绿。
此时，白幽已走到窗边。玻璃几乎尽数碎裂，仅余几片悬挂在框上，映出外侧漆黑走廊的模糊轮廓。她突然抬手搭箭，拉弓如满月，动作迅疾无兆。
“嗖！”
箭矢破空而出，钉入走廊深处的阴影之中。紧接着一阵剧烈扭动，一只巴掌大的变异鼠被牢牢钉在地上，口中竟叼着半截腐烂的手指。它挣扎数下，脖颈骤然鼓起数个瘤状物，随后“砰”地炸裂，喷出一团青绿色雾气。
白幽迅速退回屋内，用短刀卡住门缝，又从背包中抽出一根铁皮焊条，钉入铰链加以固定。做完这一切，她才回身望向季延：“那东西不是为吃而来，是为嗅探。”
季延未应声，正全神贯注聆听录音机传出的声音。
滋...咳...救不了了...c-09项目早已失控...周崇山根本不是研究员，他是实验体...第一批活体培养就是拿监管员试的...他们把他关在地下七层，可他反杀了所有人...现在他在用我们喂养藤蔓...把活人泡进营养槽...说是‘共生进化’...不，这不是进化，是吞噬...
声音一顿，继而响起拖拽声与急促喘息。
你们要是听到这个...别信基地广播...水厂下面还有三层...最深的地方有个密室...编号07...那是他的本体...已经不是人了...是一团会说话的肉...求你们...毁了它...毁了...
最后一句尚未说完，录音戛然而止。
室内寂静了几秒。季延伸手按下暂停键，手表仍在接收微弱信号，频率已然改变，如同某种生物电波的回响。
白幽走近他身旁，目光锁定那台录音机：“他说的‘编号07’，是否和阿澈身上的牌子有关？”
季延摇头：“还不确定。但周崇山确实参与过这个项目。”
话音未落，角落里传来一声闷响。
两人同时转身。
不知何时，阿澈已坐起身来，一手撑地，另一只手伸向墙边倾倒的试管架。架子上散落着数十支玻璃管，大多破损，液体流尽，唯有一支完好无损，标签上写着“周崇山-07号样本”。
孩子的手指刚触到标签，那行字突然泛起幽绿荧光，整排试管轻轻震颤，仿佛被唤醒。
季延冲上前一把将阿澈拉回，却发现其掌心多了一道发光印记，形似半个箭头，边缘微微跳动。他立刻从工具包取出一层铅箔，包裹试管架，再用绝缘胶带缠绕两圈。
“这不是普通的存放。”他低声道，“这是标记装置，能远程激活。”
白幽站在原地，目光死死盯住那支完好的试管：“所以...周崇山不是在逃实验，他自己才是实验本身？”
季延未答。他低头看向阿澈，孩子已然昏睡，但脖颈下方的绿色纹路明显加深，蔓延至锁骨。更诡异的是，胸口木牌紧贴皮肤之处开始发热，仿佛内部有什么正在苏醒。
“我们得下去。”季延终于开口，“去最底层。”
白幽未反对，默默重新装填箭矢，这次换上了特制穿甲弹头。她走到门前，用短刀撬开铁皮，向外窥视。
走廊依旧漆黑，地上那只变异鼠的尸体已不见踪影，只剩一滩湿痕，正缓缓缩向墙根。
她收回刀，轻声问：“你还剩多少媒介？”
季延摸了摸内袋，取出最后那块灰蓝色晶体。表面已有细裂，能量显示不足三成。
“够一次扫描。”他说，“不能再浪费。”
白幽点头，拉开门缝走出。季延抱起阿澈，紧随其后。通道尽头的楼梯向下延伸，台阶边缘长满白色绒毛般的菌丝，踩上去柔软异常，全然不似水泥质地。
他们一步步下行。
直至第三层入口前，季延忽然止步。
手腕上的表盘开始震动...不再是提示，而是警报，连续三下短促震动，与此前截然不同。
白幽回头看他。
季延抬起手，屏幕上跳出一行数据：生物信号密度超标，活性组织覆盖率97%，核心距离不足五十米。
“下面有人。”他说，“或者...曾经是人。”
白幽不再多言，搭箭上弦，箭尖直指那扇被菌丝完全包裹的金属门。
季延深吸一口气，一脚踹向门扉。
门未开启。
然而就在脚掌接触门板的瞬间，整面墙的菌丝猛然抽搐，仿佛惊醒的神经。
紧接着，门缝中传来一声极轻的笑。