控制室厚重的隔离门在沃克小队身后关闭，将外界通道的未知与危险暂时隔绝，但无法隔绝内部持续升级的压抑。伊芙琳单方面切断与陈静的通讯后，房间内仿佛连时间都变得粘稠。每个人都能感觉到，某种无形的、侵蚀性的东西正在空气里，在墙壁中，在脚下的地板下，悄然蔓延。
艾伦面前的屏幕成为了恐惧的量化器。他双手颤抖，汗珠从鼻尖滴落，正将各种混乱的监测数据——逻辑锈蚀率、空间扭曲参数、能量波动频谱——强行塞进一个匆忙构建的、摇摇欲坠的数学模型里。
“组长……”艾伦的声音干涩得像砂纸摩擦，“我……我尝试整合了一个综合评估参数，暂时称之为‘环境规则污染指数’……”
主屏幕的一角，一个简陋的曲线图颤巍巍地生成。横轴是时间，纵轴是那个令人心悸的“污染指数”。曲线并非平滑上升，而是像垂死病人最后的心电图，剧烈地、绝望地锯齿状波动，但任何一个尚有理智的人都能看出，它的整体趋势坚定不移地向上攀升，每一次短暂的回落都无力回天，只为下一次更剧烈的飙升蓄力。
“根据……根据生命维持系统核心逻辑的复杂度和稳定性模型反向推演，”艾伦艰难地吞咽着，手指指向曲线图上方一条刺眼的、如同断头台铡刀般的红色虚线，“当综合污染指数超过这个临界阈值……空气循环、水净化、温度调控……所有这些系统的底层指令集，维持其运行的‘因果律’和‘状态一致性’规则……会彻底崩溃。不是故障，是构成它们存在的基础会消散。届时……基地内部环境会在瞬间陷入不可预测的混沌……可能是真空，可能是毒气，可能是高温熔炉，也可能是这些地狱的随机叠加态。”
一个清晰的、冰冷的倒计时被无形地悬挂在每个人头顶。生存不再是模糊的渴望，而是与一个疯狂跳动的数字捆绑在一起。绝望，有了精确且不断缩小的刻度。
“我们需要补给。食物，水，任何可能延长我们观测时间的物资。”伊芙琳的声音切割开凝重的空气，她的目光扫过沃克和几名状态相对稳定的安保人员，“目标，生活储备区。沃克，你带两个人去。艾伦，将苏婉的生物传感器数据链路优先级提到最高，为她建立独立的指挥音频通道。沃克，你们携带的摄像头和传感器数据必须实时传回，每一步行动，必须严格听从苏婉通过通讯器发出的指引。她的感觉，现在是你们唯一的探路杖。”
沃克脸色凝重如铁，默然点头，迅速点了两名队员。他们穿上笨重的简易防护服，检查武器和收纳装备，深吸一口仿佛带着铁锈味的冰冷空气，推开了控制室厚重的隔离门，踏入了外面光线昏暗、充满诡异寂静的通道。
生活区位于基地的另一个扇形区域。通过沃克头盔摄像头传回的实时画面，控制室内的人看到了一种比主控室更具欺骗性、也更令人不安的“平静”。这里没有闪烁的警报，没有刺耳的能量啸叫，一切都诡异地保持着日常的样貌，但细节处却扭曲如噩梦。
自动售货机里，密封的饮料瓶软包装像被无形的、充满恶作剧意味的手揉捏，自行缓慢地扭曲变形，呈现出不可能的几何形状；走廊墙壁上安装的饮水器，偶尔会有一两滴脱离龙头的水珠，并非向下坠落，而是轻飘飘地、违背所有常识地向上飞起，划出优雅却致命的弧线，仿佛重力在此地陷入了迷茫；最令人心底发寒的是光线与影子——顶灯稳定地散发着那非自然的青蓝色冷光，但墙壁上投下的人影边缘却在不规则地微微蠕动、模糊，仿佛拥有了短暂而不完整的低级生命，对着光源蠢蠢欲动。
“沃克先生，”苏婉的声音通过独立的音频通道传来，紧张而微弱，却异常清晰，如同黑暗中的一丝蛛丝，“前面……左边那条通道，‘规则’很‘粘稠’……感觉陷进去就会被粘住，再也出不来。走右边……右边稍微‘平滑’一点，虽然也很……‘脆’。”
沃克毫不犹豫地依言转向右侧通道。没走多远，他们就听到左侧通道深处传来一阵令人牙酸的、仿佛巨型钢铁结构被无形巨力缓慢拧碎的恐怖声响。沃克额角滑下一滴冷汗，对着通讯器低声道：“收到。继续指引。”
在苏婉时而紧张（“停下！头顶的‘规则’在‘剥落’，像要掉下来！”）、时而急促（“快！快速通过这个门厅，这里的‘地面’给我的感觉非常不结实，像踩在碎玻璃上！”）的指引下，小队有惊无险地抵达了储备仓库。他们无暇他顾，迅速而高效地收集了高能压缩食物和密封水囊。
然而，就在他们带着来之不易的补给品返程，经过一个相对宽敞的t型交叉口时，苏婉的声音猛地拔高，充满了极致到破音的惊恐：“停！后退！立刻后退！正前方！那片空间的‘规则’……碎了！是空的！是漩涡！碰到就完了！”
小队成员训练有素，猛地刹住脚步。在他们前方几米处，走廊的景象发生了诡异的畸变。空气像透过高温扰动的热浪观察物体，景象发生了轻微的、不稳定的扭曲和折叠，光线在那里弯曲、断裂，形成一片视觉上的、令人头晕目眩的“褶皱区域”。一名跟在沃克侧后方的年轻队员，因为携带物资较多，收势不及，身体前倾，手臂下意识地挥舞了一下以保持平衡，其手臂前端的防护服边缘，极其轻微地擦过了那片扭曲区域的边界。
没有爆炸，没有强光，甚至没有触碰的实感。那名队员只是愣了一下，疑惑地看了看自己的手指和防护服袖口，一切完好无损。
“怎么回事？”沃克急切地回头问道。
“没……没事，队长。好像……好像碰到了一点静电？有点麻……”队员不确定地回答，语气带着困惑。
小队心惊胆战地、远远绕开了那片如同空间伤疤般的扭曲区域，加快脚步，近乎逃离地返回了控制室。
一进入相对“稳定”的控制室，那名队员立刻被要求接受全面检查。生理监测显示一切正常，手臂防护服没有任何破损或能量残留。但当他试图向伊芙琳报告刚才的情况时，恐怖的事情发生了。
“我……我刚才在……在那边……”他指着来的方向，脸上露出极大的、近乎孩童般的困惑，手势挥舞着，却无法准确表达，“我需要转向……转向……不是这边，是另一边……”他焦急地比划着，却死活无法说出“左”或“右”这两个词。艾伦立刻拿来一个简单的方向指令测试程序，屏幕上显示箭头，要求他按下键盘上对应的左键或右键。队员死死盯着屏幕，双眼圆睁，额头青筋暴起，手指悬在键盘上方剧烈颤抖，却像彻底失去了所有的空间参照系，变成了在抽象概念迷宫里的盲人，迟迟无法按下任何一个键。他甚至无法理解测试程序说明中“左”和“右”这两个基础词汇的含义。
他的空间感，关于“左”和“右”这一对构建人类基本空间认知的基石，被永久性地、干净利落地剥夺了。规则污染越过了物理层面，直接作用于了他心智的结构本身。
控制室内一片死寂。这比任何血肉横飞的场景都更令人恐惧。它昭示着一种存在根基的崩塌。
伊芙琳的脸上像是覆盖了一层北极的寒冰。她没有丝毫犹豫，声音冰冷、坚硬，如同法律条文：“立即对他进行完全隔离。设立独立监控。所有人员未经允许不得接触，必要接触需穿戴最高级别防护装备。艾伦，详细记录他从此刻起所有的生理数据、行为表现和认知测试结果，任何细微变化都不能遗漏。”
就在这时，主屏幕上，陈静的通讯窗口再次不容拒绝地强制弹出。她的目光如同精确的扫描仪，掠过那名被隔离、正陷入巨大认知混乱和恐惧中的队员，脸上没有任何情绪波动，如同观察一个出现异常数据的实验样本。
“伊芙琳组长，请将刚才突发事件的全过程记录数据，特别是目标个体（她冷静地指向苏婉）发出预警的精确时间戳、她的具体描述词汇，以及该名队员被‘规则褶皱’波及后，所有的生理反应数据、认知能力测试结果及行为异变记录，加密传输至我的终端。”陈静的语气平淡得像在索要一份常规周报，“此次事件提供的关于‘感应个体阈值’的数据和‘特定认知模块剥离’效应的具体参数，对于深化Δ级实体行为模型具有极高价值。”
伊芙琳垂在控制台下的拳头猛地握紧，指节因用力而发出轻微的“咯吱”声，脸色煞白。她第一次如此清晰地感受到一股几乎要冲破理智堤坝的冰冷怒火。她彻底明白了，在陈静和其所代表的联盟高层眼中，他们不仅仅是冰冷的“样本”，更是可以随时记录、随时牺牲的实验品，每一个人的痛苦、异变乃至存在本身的湮灭，都只是那份庞大实验报告上一个个冰冷的“宝贵数据点”。
“陈静特使，我们正在失去我们的队员，他最基础的认知能力被摧毁了！而你现在只关心你的实验数据？”伊芙琳的声音从牙缝里挤出来，压抑着风暴。
陈静似乎完全无法理解这种基于情感的质疑，只是用一种基于纯粹效率计算的平静口吻回答：“确保观测数据的完整性、准确性和及时上传，是你们作为‘第7号动态观测样本’当前唯一的核心任务，也是最大化你们有限存在价值的最高效方式。此外，基于你们前期传回的环境参数，我已初步计算出一份基地内部当前‘污染指数’的空间分布预测图。数据已发送至你们的主机。请知悉，该预测基于有限样本和外推算法，置信度并非百分之百，但或许能帮助你们在一定程度上延长有效观测时间。”
一份简略的基地结构图传输过来，上面用不同颜色梯度标注了各个区域推测的污染指数等级，并圈出了几个理论上污染较低的“临时安全区”。
通讯再次被伊芙琳单方面、近乎粗暴地切断。她闭上眼，胸腔剧烈地起伏了一下，再睁开时，眼中所有翻腾的情绪已被强行压下，只剩下绝对的、近乎非人的理性。她将陈静提供的“安全区”预测图投射到主屏幕中央，然后转向蜷缩在角落的苏婉。
“苏婉，”伊芙琳的声音恢复了平稳，但带着不容置疑的力度，“看着这张图。集中你的感觉，告诉我，哪些区域让你感觉相对‘平静’或‘稳定’？哪些区域让你感觉‘危险’、‘混乱’或者‘空洞’？我需要你最直观的感受。”
苏婉怯生生地抬起头，目光在那张决定他们命运的地图上缓缓移动。她的手指划过几个陈静标注为“相对安全”的绿色区域，眉头却紧紧锁起，喃喃道：“这里……表面感觉还好，但底下很‘浑浊’……像一层薄冰，下面是激流……是陷阱。”她的手指继续移动，最终停在了一个靠近基地边缘偏僻角落、陈静地图上标注为“中度风险”的黄色区域，她的语气却带着一丝奇异的确定：“这里……感觉‘伤’得最轻……虽然也很脆弱，像受了重伤的人，但它的‘结构’……还是完整的。”
伊芙琳的目光如同最精密的天平，在陈静那基于冰冷数据计算出的、充满不确定性的“安全区”，和苏婉那无法用科学解释、却已被残酷事实证明其有效性的本能感应之间，反复权衡。控制室内，所有幸存者——沃克、艾伦，以及其他面带菜色的技术人员——都屏住了呼吸，目光聚焦在伊芙琳身上，等待着决定他们下一步是迈向暂歇之地还是死亡陷阱的抉择。是相信远在绝对安全区、将他们视为小白鼠的陈静那靠不住的概率模型，还是相信这个与灾难源头有着神秘联系、感知异常的女人那玄而又玄的直觉？
伊芙琳的目光缓缓扫过团队成员那一张张苍白、疲惫、充满恐惧却又怀着一丝微弱期盼的脸，最后，定格在苏婉那双混合了茫然、恐惧与一丝刚刚被赋予的、沉重责任的眼睛上。
“清点所有必需物资。我们向苏婉指示的区域转移。”她的声音清晰、冷静，在死寂的控制室里如同最终判决，压下了一切的犹豫和不安，“行动保持静默。从现在起，苏婉的感知，是我们唯一可以依赖的防线，是第一道，也是最后一道。”
队伍在压抑到极点的沉默和弥漫的不安中，开始了向基地深处那片未知的、被直觉标记为“伤得最轻”的区域的迁徙。每一步，都踏在正在不断崩塌的规则薄膜之上，身后是不断迫近的污染指数红线，和来自虚空中的冰冷注视。