晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着庄严恢弘的皇城。宫城东侧，千步廊宽阔笔直，青石板路在晨光中泛着冷硬的光泽。遵循文东武西的规制传统，朝廷的一系列职能机构分布廊道两侧。
廊东，六部衙门、太医院、鸿胪寺、钦天监等衙署的飞檐斗拱次第排开，肃穆威严；廊西侧，五军都督府、五城兵马司、九门提督府、京营都督府等军事衙门的辕门洞开，透着一股无形的肃杀之气。而在这片权力中枢的最核心地带，一座气势最为森严、门前蹲踞着巨大狰狞石狴犴的官衙巍然矗立，门楣上高悬的匾额铁画银钩——锦衣卫亲军指挥使司！正是新京锦衣卫总衙所在。
一辆装饰并不张扬却透着内敛贵气的马车，在锦衣卫衙门斜对面、千步廊的街口缓缓停下。车帘掀开，李珩率先跃下。他并未立刻离去，而是转过身，极其自然地伸出手，稳稳地扶住了随后探身而出的探春。
探春今日穿着素雅的藕荷色绣缠枝莲纹褙子，下系月白百褶裙，发髻只簪了一支简洁的珍珠步摇。饶是如此，那通身的气度与清丽脱俗的容颜，在这肃穆的官衙重地也显得格外引人注目。她扶着李珩的手腕下了车，站定后，下意识地环顾了一下四周那令人屏息的森严气象，饶是她素来胆大心细，此刻也不免生出几分局促，纤长的手指不自觉地攥紧了手中的帕子。
就在此时，千步廊西侧直通宫城的甬道，传来一阵嘈杂的脚步声和谈笑声。原来正是早朝刚散，各部院大佬们回衙理事的时候。只见一群身着各色官袍的文武将官，正三五成群地朝各自衙门走去。
李珩和探春这对组合，在这满是朱紫大员的千步廊上，尤其是站在锦衣卫衙门口，显得格外扎眼。立刻就有眼尖的人认出了李珩。
“哟！瞧瞧，这玉树临风的俏郎君，不是咱们靖安侯爷公子珩么？” 一个洪亮中带着几分痞气的声音率先响起。只见一位身着三品武官服、身材魁梧、浓眉大眼的青年将领大步流星地走了过来，正是如今掌管五城兵马司的神武将军冯紫英。他脸上带着熟稔的笑意，朝着李珩就拱手：“侯爷！今儿怎么有雅兴来衙门点卯了？稀客稀客啊！嗬，连官服都没穿？您不会是跑这溜达闲逛来了吧？我可听说了啊，你可是已经答应复职入朝了。”
他话音未落，旁边又响起一个更加豪迈爽朗的声音：“哈哈！贤弟！让为兄好找！” 来人一身二品武官麒麟补服，身形如铁塔，气宇轩昂，正是执掌九门提督、位高权重的左将军裴云烈，裴贵妃嘴里，她那不着调的二哥。他蒲扇般的大手直接拍向李珩的肩膀，力道十足。
紧接着，一位面容清癯、眼神锐利如鹰、身着二品武官服的中年将领也走了过来，正是右将军、如今执掌五军都督府的苏幕遮。他脸上带着温和的笑意，刚要开口：“小兄弟……”。
“哎哎哎！您可别瞎喊，苏世叔！打住！快打住！” 李珩一见苏幕遮开口，连忙松开扶着探春的手，夸张地朝苏幕遮作揖告饶，脸上带着少见的“惊惧”之色，“您可别折煞了我！淑妃娘娘平日里唤我一声‘兄弟’，您要是叫我‘小兄弟’，这辈分可全乱了套！回头让娘娘知道了，我这耳朵怕是要被她割了去！世叔！您是我亲世叔！求您了，就叫小侄一声‘李珩’或者‘珩哥儿’都成！” 李珩这番插科打诨、略带夸张的告饶，顿时冲淡了官场上的严肃气氛，引得冯紫英和裴云烈哈哈大笑。
苏幕遮也被逗乐了，捋着短须笑道：“好好好，李贤侄，是老夫失言了。不过……咦？你这是……带家眷上衙啊？” 他目光随即落在李珩身旁、因这阵仗而愈发显得局促不安的探春身上，眼中闪过一丝了然的笑意。
冯紫英和裴云烈自然也注意到了探春。见这姑娘气质不俗，容颜清丽，又紧跟在李珩身侧，被他亲自搀扶下车，两人对视一眼，都露出心照不宣的暧昧笑容。
冯紫英挤眉弄眼，用肩膀撞了撞李珩，压低声音促狭道：“我说侯爷，您这可不够意思啊！兄弟们累死累活大清早去金銮殿上听训，您倒好，不用上朝点卯，还有如此绝色佳人相伴，这大清早的就来衙门‘巡视’，是何等的逍遥快活？啧啧，羡煞旁人啊！” 他故意把“巡视”二字咬得很重。
裴云烈也哈哈大笑，声如洪钟：“贤弟好福气！弟妹当真是……” 他本想说“国色天香”，但看着探春年轻的面容，又觉得不太合适，后半句便卡住了，只是对着李珩促狭地眨眨眼。
李珩被这两人闹得哭笑不得，正待开口解释探春的身份和来意，免得唐突了姑娘家。然而，出乎所有人意料的是，一直低垂着头的探春，此刻竟深吸了一口气，强压下心头的羞赧，和面对众多高官的紧张，主动上前半步。
她对着冯紫英、裴云烈、苏幕遮等人，落落大方地行了一个标准的万福礼，声音清越，虽带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰无比：
“小女子贾氏探春，家父工部员外郎，名讳贾政。见过诸位将军大人。世兄今日带小女子来此，实有要务，并非……并非诸位大人所想那般。” 她脸颊绯红，如同染了朝霞，但眼神却努力保持着镇定，直视前方，不卑不亢。
“荣国府存周公之女？” 冯紫英和裴云烈闻言，眼中闪过一丝明显的惊讶，随即看向李珩的眼神更加意味深长了。冯紫英更是悄悄对李珩竖了个大拇指，那意思不言而喻——行啊珩爷！连贾存周那个古板老学究家规森严的千金小姐，都让你给拐带出来了？还这么护着你？厉害！
“世兄啊？贤弟！有手段！牵着世妹的手来衙门，愚兄佩服！”裴云烈也是捋着络腮胡，露出一个“我懂”的豪迈笑容。
懂你妹！裴雪娆可是你妹！当朝贵妃！还不是一样拜倒在本侯的……这叫什么裤子之下？
苏幕遮则微微颔首，眼中多了几分欣赏，暗道此女果然不俗，面对如此场面，竟能稳住心神，自报家门，这份胆识和教养，绝非寻常闺秀可比。难怪能入李珩的眼。
一场看似平常的街头偶遇，几句无心的打趣和澄清，却如同一颗投入平静湖面的石子，悄然在波谲云诡的朝堂暗流中，激荡起一圈圈名为“八卦”的涟漪。这涟漪，终将裹挟着巨大的能量，以惊人的速度扩散。
李珩见探春已自报家门，便顺势对冯紫英等人道：“行了，别瞎起哄了。我这妹妹脸皮薄。”
“无妨，我这做世兄的脸皮厚”。冯紫英可自诩跟靖安侯相交莫逆。
李珩摇头苦笑，跟这祸凑一起，他还真是什么话都说的出口。“今日确是有正事。改日再与几位叙话。” 说罢，对探春示意了一下，便带着她，径直走向那森严的锦衣卫衙门大门。门口值守的锦衣校尉见到李珩，齐齐躬身行礼，动作整齐划一，肃杀无声，锦衣卫大门，在他们面前轰然洞开，露出里面幽深莫测的甬道。
探春深吸一口气，努力挺直脊背，在李珩身侧半步之后的位置，迎着无数道或探究、或敬畏的目光，踏入了这令无数人闻风丧胆的“不详”之地。门楣上那狰狞的狴犴石像，仿佛正冷冷地注视着这一切。