元春顿了顿，看向生母的眼中，是毫不掩饰的失望与怨怼：“我竟还听说，太太和宝玉，在外头竟屡屡拿着我的名头，去威吓靖安侯？这岂不是天大的笑话？”
她的声音陡然拔高，带着一种被亵渎的愤怒，“宝玉如今也大了，不是垂髫稚子！老爷身为父亲，就该好生严加管束！宝玉不过比靖安侯年幼了一岁，看看人家，再看看宝玉！本宫都觉得丢人！如今他二人早已是云泥之别，判若霄壤！若再只由着你那般一味纵容溺爱，宝玉如何能成器？如何能立身？这日后……如何肩负贾家门楣？”
元春的目光扫过贾母，最终又落回王夫人煞白的脸上，斩钉截铁地道：“日后，宝玉就由老爷亲自管教！太太你只管安心在佛堂诵经礼佛吧！若还念着我是你女儿，若不想早早害死我，就休要再提什么‘娘娘的母亲’、‘娘娘的兄弟’这等不知天高地厚的混账话！我受不起，也担不起这等招祸的牵连！”
这一番话，字字如鞭，句句似刀，抽打在王夫人心上，也敲在贾家众人心头。王夫人脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想辩解什么，却一个字也吐不出来，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。面对女儿这来自宫廷深处的、带着巨大威压的斥责，她只能僵硬地低下头，嗫嚅着应承：“是！臣妇……遵命……”。
她心中却是忍不住抱屈：哪里还敢去招惹李珩那魔星？万万没想到，女儿这身看似风光的恩荣，竟也是那个，自己百般看不顺眼的“冤家”李珩拼死拼活挣来的！以往种种刁难、轻视，岂非是大错特错？还真是亏欠他良多！
原本还指望着女儿归省时，能借着娘娘的威势，教训李珩几句，甚至从中说和，缓和关系。如今看来，竟是人人都已厌弃了自己和宝玉？自己先前真的做得太过？错得离谱？已然到了无法挽回、无法原谅的地步？巨大的惶恐和迟来的悔意，几乎将她淹没。
恰在此时，厅外传来宫人恭敬的通传声：“启禀娘娘，靖安侯李大人、神威将军、和工部郎中贾大人求见。” 元春闻言，立刻收敛了方才的冷厉，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，忙道：“宣！”
倒是贾赦、贾政在前，李珩紧随其后，三人步履沉稳地步入花厅。贾赦贾政神色端肃，依礼深深下拜。李珩则身着锦袍常服，虽也行礼拜见，举手投足间却带着一股惯常的随意与从容，仿佛这深宫内苑的规矩，于他不过寻常。心里更是无耻的腹诽：大姐姐，咱可是说好的，人前我拜你一回，私会时你就得依着我折腾的。
元春待他们行礼毕，温言叫起。她将方才对王夫人所言，关于宝玉管教、王夫人不许再插手，只管去礼佛，以及李珩于她的救命、扶持大恩等话，又清晰而郑重地向贾赦贾政复述了一遍。尤其强调了李珩如何从病魔手中将她夺回，如何在贵妃与陛下面前为她争取恩宠，言辞恳切，感激之情溢于言表。
末了，她殷切叮嘱道：“父亲，贾家如今更该兢兢业业，勤勉国事，更要与靖安侯府交厚才好。宝玉、环儿，务必严加教导，令其读书明理，修身养性，以期早日能为朝廷、为陛下稍尽绵薄，方不负皇恩浩荡。”
贾政听得心潮起伏，又是惭愧又是感激，深知女儿这番话的分量与背后的深意，连忙躬身，连声应道：“是！是！娘娘训示，臣铭记于心，定当遵行！”
李珩在一旁听着，面上并无太多波澜。待元春说完，他才随意地接口道：“娘娘，回府祭吊，恩旨有时限所定，耽搁不得。鸾驾停在前门，未免阻碍了外客前来祭典的路径，反失礼数。臣已自作主张，命人将娘娘的车驾移到了荣国府后门候着。稍后娘娘回銮时，不如从这府里穿行至西府后门登车。一来不会阻碍前头宾客祭吊，二来……”。
他顿了顿，目光扫过厅堂，语气温和了些许，“娘娘亦可借此机会，瞧瞧这府里的景象，聊慰之前思家之苦，稍解心中执念。此举虽于礼制微有不合，失了皇家排场，但念及娘娘一片思家之情，想必陛下也能体恤。若陛下因此怪罪，臣一力承担领罪便是。”
元春闻言，眼中瞬间亮起光彩，满是欣慰与赞赏：“珩……还是你想得最是周全体贴！难为你了！” 她立刻转向侍立的女官，“快，去传话给护卫鸾驾的执事人等，一应调度皆遵循靖安侯安排。” 女官不敢怠慢，连忙躬身领命，匆匆退出去传令。
元春先前差点就脱口叫声珩郎，吓得李珩瞬间来了尿意。与贾赦贾政又站着陪元春说了几句闲话，无非是宫中起居、圣躬安泰之类，见元春面露疲色，便识趣地告退出来。
他们前脚刚走，后脚便有李纨和王熙凤引着薛姨妈、宝钗、黛玉，还有沈墨兰、柳含香等几位外眷夫人，鱼贯而入，齐齐向元春请安问好。元春见了这许多面孔，心情略舒，忙让她们都进来坐下说话。
她的目光首先落在宝钗和黛玉身上。宝钗端庄娴雅，黛玉灵秀清冷。元春拉着她二人的手，温言软语，仔细叮嘱道：“你们俩都是极好的，日后更要尽心，好好服侍你们夫君。他性子急，心却是极好的，身上担着千斤的担子，你们府上连那两处的工坊，上万口子人的性命，生活都在他一个身上背着，他身边更需贴心知意的人照料。”
宝钗稳重地点头应诺，黛玉则微微红了脸，轻轻“嗯”了一声。
接着，元春又转向李纨和王熙凤，眼中满是真挚的感激：“大嫂子，凤妹妹，这些年，多亏你们在老太太、老爷、太太跟前晨昏定省，嘘寒问暖，替本宫尽了为人子女的孝道。这份情意，本宫记在心里。”
提到“珠大嫂子”，元春不由得想起早逝的胞兄贾珠，那是待她最亲厚、最疼爱她的兄长。小时候，总是那个哥哥，牵着领着，宠着她的。李纨这些年守寡持家，其中的孤寂辛酸，无人能诉。此刻被元春一句大嫂子破了心防，那强忍多年的委屈与苦楚瞬间化作滚烫的泪水，扑簌簌地落了下来。
元春见李纨落泪，再想到亡兄，心中亦是痛如刀绞。姑嫂二人，一个想起夫君，一个念及兄长，那血脉相连的哀伤瞬间共鸣。元春再也控制不住，离开座位上前，紧紧抱住了李纨。李纨也如同找到了宣泄的出口，伏在元春肩头，放声痛哭起来。
一时间，厅内只剩下姑嫂二人的悲泣。贾母在一旁看着，更是心疼得如同刀割。元春是她从小捧在手心里，亲自教养长大的长孙女，情分比对迎春、探春、惜春三姐妹更深一层。此刻见元春哭得如此伤心，她也忍不住“儿啊”、“肉啊”地哭喊起来，老泪纵横，悲痛欲绝。厅内众人无不动容，纷纷上前劝慰，好不容易才将三人搀扶开，慢慢劝止了哭声。
花厅内哀戚的气氛尚未完全散去，外头又匆匆走进一位女官。她面色严肃，声音平淡无波，对着元春只是屈膝行礼：“启禀贵人，回省祭吊的时辰已到，请贵人即刻起驾回銮。”