温锅宴的风波有惊无险地度过，奶奶赵氏那句“看着准备，不能寒酸”的聘礼要求，像一把没有明确刻度的尺子，悬在沈家二房头顶，既给了喘息之机，也留下了无穷后患。但无论如何，他们总算名正言顺地搬进了属于自己的新家！
搬家那天，没有鞭炮锣鼓，只有一家人默默地将不多的家当，从老宅那间拥挤的小屋，一件件搬进宽敞亮堂的新房。每搬进一件东西，周氏都要仔细擦拭摆放，脸上是抑制不住的喜悦和珍惜。
“他爹，你看这堂屋多敞亮！安安在屋里跑圈都够了！”周氏摸着新打的方桌，爱不释手。
沈厚德把最后一口旧箱子搬进堂屋，抹了把汗，憨厚地笑着：“嗯！真好！晚上点灯都省油！”
沈安最兴奋，在自己的小房间里打滚，嚷嚷着：“我有自己的屋啦！再也不用听爹打呼噜啦！”逗得大家哈哈大笑。
新生活的第一天，是在略带陌生的新鲜感和巨大的满足感中开始的。周氏在新灶台生了火，烧了第一锅开水，炊烟从崭新的烟囱里袅袅升起，仿佛宣告着一个全新的开始。
然而，新鲜感过后，现实的压力立刻显现。虽然住得宽敞了，但开销也变大了。新房离老井远，每天挑水就是个力气活；点灯用的油、烧灶用的柴，都比以前消耗得多。更重要的是，那笔“不能寒酸”的聘礼，像一块巨石压在心头。
“阿辞，”晚上，周氏盘算着开销，眉头又皱了起来，“这每天开门七件事，柴米油盐酱醋茶，样样要钱。聘礼的事儿……咱们还得想办法多挣点。”
沈清辞正在灯下规划新的卤味品种，闻言抬起头，语气却比以往轻松许多：“娘，别急。现在咱们有了自己的地方，后院也宽敞，正好可以扩大生产。我想着，除了县学的订单和铺子散卖，咱们可以试试接更多附近村镇的宴席订单。”
她指着自己画的草图：“您看，咱们可以把后院收拾出来，搭个棚子，专门用来处理大批量的食材。再添置两口大点的卤锅，这样同时接两三个小宴席的卤味拼盘，也不怕忙不过来。”
“这法子好！”沈厚德一听就来了精神，“后院地方大，怎么折腾都行！搭棚子、盘灶台，我自己就能干！”
说干就干！第二天，沈厚德就去买了些便宜的竹竿和茅草，在后院依着墙搭起了一个简易却结实的工作棚。又盘了两个土灶，安上从旧货市场淘来的大铁锅。沈清辞规划了清洗区、切配区和卤制区，虽然简陋，但功能分明，效率大大提高。
扩大了产能，沈清辞开始主动出击。她让父亲去附近几个村子走动，遇到有红白喜事的人家，就递上自家铺子的名帖和一份小小的卤味试吃包，价格实惠，口味有保证。
这招果然有效。没过几天，邻村一户人家办寿宴，就慕名找上门来，订了八斤卤味拼盘。虽然量不大，但开了个好头。沈清辞精心制作，还额外赠送了一小坛开胃泡菜，主家非常满意。
消息渐渐传开，沈记卤味物美价廉、适合宴席的名声在小范围内打了出去，订单慢慢多了起来。虽然每个单子利润不高，但积少成多，加上县学和铺子的稳定收入，“聘礼基金”终于开始以稳定的速度增长。
日子在忙碌和充实中一天天过去。新居的生活也渐渐形成了新的规律：天不亮，周氏和沈清辞就在后院棚子里忙碌开来；沈厚德负责粗重活计和送货；沈安则背着小书包，去了村里的蒙学堂，放学后就在干净宽敞的院子里写字玩耍。
偶尔，陆景珩身边的小厮阿福会来取预定的卤味，或者传递一些镇上的消息。有一次，阿福带来一小包上好的茶叶，说是少爷给沈姑娘尝鲜的，感谢她之前送的卤味。沈清辞捧着那包带着清香的茶叶，心里像揣了个小兔子，砰砰跳了许久。
当然，老宅那边也并非风平浪静。王氏偶尔会“路过”新房，探头探脑地张望，酸溜溜地说几句“哟，这日子过得真红火”、“聘礼钱攒得差不多了吧？”之类的话。但沈家二房如今底气足了，周氏也能不软不硬地顶回去：“大嫂放心，记着呢！等金宝的好消息！”
最让沈清辞感到安心的是，有了独立的空间，一家人晚上围坐在堂屋，盘点一天的收入，规划明天的活计，或者只是闲聊，都显得格外温馨自在。不必再时刻担心隔墙有耳，不必再小心翼翼看人脸色。
这天晚上，沈安趴在桌子上，用姐姐给的炭笔在旧账本背面画画，画的是他们家的新房子，旁边还歪歪扭扭写了几个字：我的家。
周氏看着画，眼圈微红，却带着笑：“咱们安安都会写‘家’字了。”
沈厚德摸摸儿子的头，感慨道：“是啊，有家了，心里就踏实了。”
沈清辞看着灯光下一家人其乐融融的景象，心里充满了温暖的力量。尽管前路仍有挑战，但拥有一个真正属于自己的港湾，让他们有了直面一切的勇气。
然而，平静的日子总是短暂的。这天，沈清辞去镇上送宴席订单的卤味回来，路过集市时，无意中听到两个肉铺伙计在闲聊。
“听说了吗？镇东头要新开一家大酒楼，叫‘如意楼’，据说东家财大气粗，要把咱们镇上的酒楼都比下去呢！”
“是吗？那醉仙楼岂不是有对手了？”
“谁知道呢……不过对我们卖肉的倒是好事，多一家销路……”
如意楼？沈清辞心里微微一动。新酒楼开业，必然需要大量食材供应……这会不会是一个新的机会？但随即她又摇摇头，自家这小作坊，怎么可能入得了大酒楼的眼？还是脚踏实地做好眼前的事吧。
但这个消息，像一颗投入湖面的小石子，在她心中漾开了一圈涟漪。镇上的格局，似乎要发生变化了。这变化，会给他们这样的小本经营带来什么影响呢？是机遇，还是挑战？