深夜院门外突如其来的马车声和人声,像投入死水潭的石子,让本就神经紧绷的沈家二房瞬间站了起来。沈厚德下意识抄起门边的顶门棍,周氏脸色煞白地抓住女儿的胳膊,沈安更是吓得躲到了桌子底下。
“他爹……是……是不是如意楼的人找上门来了?”周氏声音发颤。
沈厚德握紧棍子,压低声音:“别慌!我去看看!”
沈清辞心也提到了嗓子眼,但她强迫自己镇定,拉住父亲:“爹,别冲动,先听听动静。”
脚步声和说话声越来越近,似乎停在了他们家院门外。接着,响起了清晰的敲门声,伴随着一个略显耳熟的声音:“沈老板?沈姑娘?歇下了吗?冒昧打扰!”
这声音……是阿福?!
沈清辞一愣,连忙示意父亲放下棍子,自己快步走到门边,隔着门缝小心望去——月光下,站在门口的果然是陆景珩身边的小厮阿福!他身后还停着一辆带篷的马车,车辕上坐着个陌生的车夫。
“是阿福哥!”沈清辞松了口气,赶紧打开院门,“阿福哥,这么晚了,您怎么来了?快请进!”
周氏和沈厚德也看清了来人,悬着的心这才落下,赶紧迎了出来。
阿福脸上带着歉意又有些兴奋的笑容:“对不住对不住!这么晚惊扰各位了!实在是事出有因,少爷吩咐我必须今晚把东西送到。”他侧身指了指身后的马车,“少爷知道姑娘为桂皮来源的事发愁,特意让商队的朋友从南边捎带了一些回来,怕白天人多眼杂,所以让我趁夜送来。”
桂皮!来源!
这几个字像惊雷一样在沈清辞耳边炸响!她简直不敢相信自己的耳朵!陆公子……他竟然连这个都想到了?而且还这么快就解决了?!
周氏和沈厚德也惊呆了,张着嘴,半天说不出话。
“阿……阿福哥,您是说……这车上……是桂皮?”沈清辞声音都有些发抖。
“正是!”阿福笑着点头,示意车夫帮忙卸货。车夫从马车里搬出两个中等大小的麻袋,放在院中,解开袋口。借着月光和屋里透出的灯光,只见袋子里满满当当都是棕红色、卷曲成筒状的桂皮,浓郁的辛香立刻弥漫开来,比之前陆景珩送的那一小包不知浓郁了多少倍!
看着这两大袋足以用上大半年的桂皮,周氏的眼泪唰地就流了下来,不是悲伤,是巨大的惊喜和感激!“老天爷……陆公子……这……这让我们怎么谢才好啊!”
沈厚德这个硬汉也红了眼眶,搓着手,一个劲儿地对阿福鞠躬:“谢谢!谢谢陆公子!谢谢阿福哥!这……这真是救命的及时雨啊!”
沈清辞心中更是翻江倒海,感激、震撼、还有一丝难以言喻的悸动。陆景珩此举,不仅仅是雪中送炭,简直是给了他们与如意楼抗衡的弹药库!她深吸一口气,强压下激动的情绪,郑重地对阿福说:“阿福哥,大恩不言谢!请您务必转告陆公子,这份恩情,我们沈家永世不忘!”
阿福摆摆手:“沈姑娘言重了。少爷说,不过是举手之劳,姑娘不必挂怀。少爷还让带句话:香料易得,匠心难求。望姑娘善用此物,莫负初心。”他顿了顿,压低声音,“另外,少爷提醒,如意楼耳目众多,此事还需谨慎,这些桂皮,姑娘且用着,后续来源,少爷会再想办法。”
句句贴心,思虑周全。沈清辞只觉得一股暖流涌遍全身,重重地点了点头:“清辞明白!请陆公子放心!”
送走阿福和马车,关紧院门,看着地上那两袋沉甸甸、香喷喷的桂皮,沈家小院仿佛从寒冬一步跨入了暖春。绝望的气氛一扫而空,取而代之的是巨大的喜悦和昂扬的斗志!
“他爹!阿辞!咱们……咱们有救了!”周氏摸着桂皮,又哭又笑,“这么多!够咱们用好久好久了!”
沈厚德激动地搓着手:“太好了!这下看如意楼还怎么跟咱们比香!”
连沈安都从桌子底下钻出来,好奇地扒着麻袋口闻:“好香呀!姐,这就是让肉变香的宝贝吗?”
沈清辞看着欣喜若狂的家人,脸上也露出了久违的灿烂笑容:“爹,娘!有了这些桂皮,咱们的‘秘制桂香卤味’就稳了!如意楼就算找到一点桂皮,量也不可能这么大!咱们的优势能保持很长时间!”
“对!”周氏抹着眼泪,斗志昂扬,“明天咱们就大干一场!让那些老主顾都尝尝,什么才是真正的秘制香味!”
沈厚德更是摩拳擦掌:“我今晚就把这些桂皮收拾好,存到阴凉地方!”
这一夜,沈家无人入睡。一家人围着两袋桂皮,像守着绝世珍宝,规划着未来的生意,充满了希望和干劲。
第二天天不亮,沈家新房的后院就飘起了比以往更加浓郁诱人的卤香。周氏和沈清辞精心调配卤汁,将桂皮的用量控制在最佳比例,既突出奇香,又不掩盖食材本味。第一批“升级版”秘制桂香卤味出锅时,那香气几乎飘满了半条街。
“哎哟!老板娘,今儿你们家这卤味咋这么香啊?隔老远就闻见了!”最早来的熟客老张头使劲吸着鼻子,一脸惊奇。
周氏这次底气十足,笑着递上一块刚出锅的卤豆干:“张叔,尝尝!老方子新升级,加了秘料,香不?”
老张头咬了一口,眼睛瞪得溜圆:“香!真香!这味儿……绝了!给我来一斤!不!来两斤!我带回去给老伴尝尝!”
一整天,铺子里的客人络绎不绝,几乎所有人都被这前所未有的香气吸引,销量和口碑双双暴涨。甚至连之前有些犹豫的顾客,也忍不住回来尝试。县学来取货的李斋夫,闻到味道也连连称赞:“沈姑娘,这香味……更上一层楼啊!不错!真不错!”
首战告捷!沈家二房士气大振!
然而,沈清辞在喜悦之余,并没有被冲昏头脑。她深知,拥有稳定的桂皮来源只是第一步,如何将这份优势转化为持久的竞争力,才是关键。如意楼绝不会坐视不理,他们必须跑得更快。
晚上,她郑重地对父母说:“爹,娘,桂皮是咱们的利器,但不能只靠它。咱们得把‘故事’讲得更好,把服务做得更细。我想着,咱们可以推出‘定制香型’服务。”
“定制香型?”周氏不解。
“对!”沈清辞解释,“比如,有客人喜欢辣中带甜,咱们就多放点桂皮和糖;有客人喜欢醇厚咸香,咱们就调整其他香料比例。让客人觉得,咱们的卤味是专门为他们做的,这种感觉,如意楼给不了!”
“这个主意好!”周氏拍手,“显得咱们更用心!”
沈厚德也点头:“就这么干!”
有了充足的“弹药”和清晰的策略,沈家二房仿佛被打通了任督二脉,焕发出前所未有的活力。然而,沈清辞心里清楚,与如意楼的战争,已经从暗斗转向了明争。他们拥有了暂时的优势,但也把自己推到了更显眼的位置。如意楼接下来的反击,恐怕会更加猛烈。
这源源不断的桂皮,是福是祸,或许还未可知。但此刻,他们至少有了放手一搏的资本!沈清辞握紧拳头,眼中闪烁着坚定的光芒。无论前路如何,他们绝不会退缩!