第八章：星核钥匙与蛇形戒指
菌巢深处的岩壁还在渗着淡绿色汁液，林澈用解析仪的残骸撬开最后一块能量电池，刺鼻的臭氧味混着星核种子的清香气，活像杯放了三天的混合果汁。林溪靠在休眠舱壁上，脸色比刚才好了些，但指尖仍泛着不正常的翡翠色——那是星核能量尚未完全稳定的征兆。
“哥，你看这个。”少女突然举起块从刀疤队长身上捡来的金属牌，上面刻着串乱码，边缘还沾着点黑色晶体粉末，“这不是泰坦集团的制式装备，倒像是……联盟的加密身份牌。”
林澈接过金属牌，解析仪的残屏突然闪过道蓝光，乱码瞬间重组：【代号：蛇瞳，隶属联盟特殊事务部，权限等级：A+】。
“蛇瞳？”阿铁正用机械义肢给轮椅换履带，闻言嗤笑一声，“联盟的狗腿子专用代号。三年前‘铁手’佣兵团被灭门，现场就留过同款牌子。”他突然顿住，机械义眼红光暴涨，“等等！这粉末……和张启明手里的黑色晶体是同一种物质！”
莉娅凑过来，指尖沾起粉末轻轻一捻，瞳孔骤缩：“是星核水晶的腐蚀态！只有强行剥离世界核心的能量才会产生这种物质……联盟一直在偷偷开采？”
林澈把金属牌揣进怀里，指节捏得发白。刀疤队长最后那句“活体改造”突然有了画面——联盟表面打着保护艾拉星的旗号，暗地里却和泰坦集团勾结，用星核能量改造士兵，甚至可能……用活人做实验。
“嗷呜——”
信使突然发出焦躁的嘶吼，耳尖贴地蹭着岩壁。莉娅脸色一变：“有大型机械正在靠近！能量反应……是联盟的突击舰！”
菌巢入口处传来震耳欲聋的轰鸣声，岩壁簌簌掉渣。阿铁连忙把最后块履带板焊死：“操！来得真快！林澈，带小丫头片子走密道！我和莉娅给你们断后！”
“密道？”林澈扶住差点被震倒的林溪。
莉娅吹了声急促的口哨，休眠舱侧面的岩壁突然裂开道缝隙，露出条仅容一人通过的通道，里面隐约能看到发光的菌索：“这是星核族的逃生通道，直通中层雨林的能量塔。快走！联盟的‘净化部队’比猎核小队狠十倍！”
林澈刚想反驳，通道外突然传来能量炮的轰鸣，夹杂着某种生物的尖啸——那是被改造过的铁甲兽！阿铁已经操控轮椅冲了出去，焊枪喷出的火焰在岩壁上炸开朵朵火花：“别磨蹭！老子还没活够呢！”
莉娅拉满骨弓，射出支缠着荧光藤蔓的箭：“我们会去能量塔汇合！带着林溪活下去！”
林澈咬咬牙，背起林溪钻进密道。缝隙在身后缓缓闭合，最后映入眼帘的，是阿铁用机械义肢竖起的中指，和莉娅转身射向铁甲兽的背影。
密道里伸手不见五指，只有菌索散发着微弱的蓝光。林溪趴在哥哥背上，呼吸温热地洒在他颈窝：“哥，阿铁他们……”
“那老东西精得像猴，死不了。”林澈摸黑往前挪，手指抚过岩壁上的星核符文，突然感觉掌心一阵刺痛——解析仪残骸的碎片扎进了肉里，正与血液融合成淡金色的纹路，“倒是你，感觉怎么样？星核能量没再闹腾？”
“好像……听话多了。”林溪的指尖轻轻点在他后心，那里立刻泛起圈暖流，“刚才和星核之母连接的时候，我好像看到了些画面……星核族的飞船在宇宙里播种，每颗种子都带着个星球的基因库。”
林澈脚步一顿。如果真是这样，那世界核心根本不是武器，而是星核族为了延续文明留下的“火种”。泰坦集团和联盟争抢的，不过是群外星遗民的生存希望。
“前面有光。”林溪突然说。
密道尽头果然透出片柔和的白光，隐约能听到水流声。林澈加快脚步，钻出通道的瞬间，差点被眼前的景象晃花眼——这是片地下湖泊，湖水泛着珍珠母贝般的光泽，湖中央矗立着座水晶塔，正是莉娅说的能量塔。
“这地方……”林澈把林溪放下，发现湖水竟然能自动避开他们的脚步，像有生命般往两边退去，“有点邪门。”
“是星核能量形成的力场。”林溪蹲下身，指尖轻点湖面，涟漪里立刻浮现出星核符文，“只有纯净的基因才能通过。哥，你看那塔尖！”
水晶塔顶端镶嵌着颗鸽子蛋大的星核水晶，正缓缓旋转，投射出道光束直通湖底。林澈的解析仪残骸突然飞了出去，吸附在水晶上，碎片开始自动重组，屏幕重新亮起，显示出组三维坐标——正是世界核心的真正位置，不在禁忌峡谷，而在这片湖泊的湖底！
“原来如此。”林澈恍然大悟，“禁忌峡谷那玩意儿只是个幌子，真正的世界核心藏在这里！”
湖水突然剧烈翻涌，湖底升起个巨大的金属平台，上面刻着与林澈掌心相同的金色纹路。林溪的瞳孔变成纯粹的翡翠色，不由自主地走向平台：“哥，这是……星核钥匙的插槽。”
“等等！”林澈拉住她，解析仪突然弹出警报，【检测到蛇形能量波动，距离1公里，正在快速接近！】
湖面裂开道缝隙，艘小型突击舰破水而出，舱门打开，个穿着联盟将官制服的男人走了出来，左手戴着枚蛇形戒指，正是视频里那个阴影人！
“林澈研究员，好久不见。”男人摘下手套，露出只覆盖着银色鳞片的手，笑容里带着毫不掩饰的贪婪，“或者，我该叫你……星核族的第七百三十四代后裔？”
林澈瞳孔骤缩：“你是谁？怎么知道这些？”
“我是谁不重要。”男人活动着手腕，鳞片在湖光下泛着冷光，“重要的是，你和你妹妹的基因，能打开世界核心。交出星核钥匙，我可以让你们加入‘新人类计划’，成为凌驾于众生之上的存在。”
“新人类计划？就是把人改造成怪物的计划？”林澈冷笑，蛛腿矛不知何时出现在手中，“刀疤队长和他女儿，还有那些被改造的士兵，都是你的杰作？”
“他们只是……必要的牺牲。”男人的鳞片突然竖起，像把把锋利的小刀，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”
他突然冲向林溪，速度快得留下残影。林澈横矛格挡，却被一股巨力震得连连后退，虎口发麻——这家伙的力量远超普通基因强化者，至少是SSS级！
“放弃吧。”男人的蛇形戒指突然射出道能量束，击中林澈的肩膀。剧痛瞬间传遍全身，他感觉体内的星核能量像被点燃的汽油，疯狂灼烧着经脉，“我的身体融合了星核水晶碎片，你们的力量对我无效。”
林溪突然挡在林澈身前，掌心对着男人，湖水里的星核能量瞬间汇聚成道水龙，咆哮着冲了过去。男人不闪不避，鳞片泛起红光，硬生生接下这一击，只是衣服被打湿了些。
“有趣的能力。”男人舔了舔嘴角，“看来林溪小姐的融合度比我想象的更高。放心，等我拿到世界核心，会给你找个最好的容器，让你的意识永远活下去。”
“你做梦！”林澈忍着剧痛站起来，解析仪突然发出强光，与湖底的世界核心产生共鸣。平台上的金色纹路全部亮起，形成个巨大的阵法，将三人笼罩在内。
“这是……星核族的传承阵！”男人脸色剧变，“你竟然能激活它？不可能！”
林澈没理他，握住林溪的手。兄妹俩的血液同时滴落在平台上，与金色纹路融合成耀眼的光带。男人的鳞片开始脱落，发出痛苦的嘶吼：“不！我的力量！”
传承阵的光芒越来越亮，林澈感觉体内的星核能量正在觉醒，那些原本晦涩的星核符文变得清晰易懂。他终于明白，星核族的后裔不是指血缘，而是指能与星核能量产生共鸣的灵魂。
“世界核心的真正作用，是守护，不是掠夺。”林澈的声音在阵法中回荡，带着星核能量的威严，“你强行融合星核水晶，早已被能量腐蚀了心智，根本不配拥有它。”
男人的身体开始崩溃，鳞片下渗出黑色的汁液，那是被星核能量反噬的征兆：“我不甘心……我明明……离成功只有一步之遥……”
他最后看了眼湖底的世界核心，眼神里充满了绝望，随后彻底化为一滩黑水，只有那枚蛇形戒指还留在原地，闪烁了几下便失去了光泽。
传承阵的光芒渐渐散去，湖底的世界核心露出了真面目——那不是金属球体，而是颗巨大的星核种子，悬浮在水晶基座上，散发着温和的能量波动，滋养着整个艾拉星的生态。
“原来这才是……生命方舟。”林溪轻声说，眼中闪烁着泪光。
林澈搂住妹妹的肩膀，解析仪已经完全修复，屏幕上显示着艾拉星的全息地图，每个星核能量节点都在发光，像颗颗跳动的心脏。
“阿铁他们来了。”林澈指向湖面，艘改装过的突击艇正破水而来，阿铁站在船头挥舞着机械义肢，莉娅的信使在船边盘旋。
“你们两个没给老子拖后腿啊！”阿铁跳上岸，机械义肢拍了拍林澈的肩膀，“联盟的大部队被我们引去禁忌峡谷了，至少能给咱们争取三天时间。”
莉娅走到世界核心前，翡翠色的瞳孔里映着星核种子的光芒：“根据部落的记载，世界核心每千年需要一次能量校准，现在正是时候。”她看向林澈兄妹，“只有你们的双生基因，能完成最后的校准。”
林澈和林溪对视一眼，同时走向水晶基座。当他们的手掌同时按在星核种子上时，整个艾拉星都轻轻颤抖起来。荧光雨林的藤蔓绽放出更绚烂的花朵，菌巢的休眠舱里，星核种子纷纷苏醒，飞向天空；禁忌峡谷的伪装核心彻底瓦解，露出底下肥沃的土壤。
解析仪的屏幕上，星核族的文字缓缓浮现，自动翻译成联邦通用语：
“当双生的星辰交汇，沉睡的种子将苏醒。守护而非掠夺，传承而非占有，这才是文明延续的真谛。”
林澈看着这行字，突然明白了星尘小队的使命，明白了妹妹的坚持，明白了自己来到艾拉星的意义。
“结束了。”林溪轻声说，靠在哥哥肩上。
“不，是开始。”林澈笑了笑，望向艾拉星的天空。远处的星际联盟舰队正在撤离，或许是收到了什么命令，或许是被世界核心的能量震慑。
阿铁正在给突击艇加装武器：“喂，咱们接下来去哪？是回联邦揭露联盟的黑幕，还是留在这当雨林霸主？”
莉娅抚摸着星核种子，翡翠色的瞳孔里充满了希望：“我的族人会搬到这里来，守护世界核心。如果你愿意，随时可以留下。”
林澈看着妹妹，又看了看远处生机勃勃的雨林，突然有了个主意：“咱们成立个‘星核守护者’怎么样？专门收拾那些打艾拉星主意的杂碎，顺便……给联盟和泰坦集团找点麻烦。”
林溪笑着点头：“我举双手赞成。不过哥，你得负责给大家做饭，你的黑暗料理水平有待提高。”
“去你的。”林澈笑骂着推了她一把。
阿铁的机械义肢拍得震天响：“算老子一个！正好试试新改装的机甲！”
莉娅也笑了，翡翠色的瞳孔里映着漫天飞舞的星核种子，像撒了把星星。
湖面上的阳光正好，暖洋洋地洒在每个人身上。世界核心的能量缓缓流淌，滋养着艾拉星的每一寸土地。林澈知道，未来还会有新的挑战，新的敌人，但只要他们在一起，就没有什么能阻挡他们守护这片土地的决心。
解析仪的屏幕上，新的坐标正在闪烁——那是其他星核种子的位置，分布在宇宙的各个角落。或许有一天，他们会踏上新的旅程，去寻找那些失落的星核遗迹，去传播守护与传承的理念。
但现在，他们只想好好享受这来之不易的和平，在这片重生的土地上，续写属于他们的故事。
艾拉星的风，带着星核种子的清香，吹向遥远的宇宙，像一封寄往未来的信。