黑水牢的铁门在身后 “哐当” 关上，厚重的金属撞击声在幽深的通道里回荡，带着一股挥之不去的阴冷潮气。墨渊跟着铁战走在前面，手里提着一盏幽蓝的魂灯，灯光映在石壁上，将两人的影子拉得忽长忽短，像蛰伏的鬼魅。
被生擒的刺客被铁链锁在牢中央的刑架上，浑身是血，低垂的头颅时不时抽搐一下，显然还没从刚才的重创中缓过来。但他的眼神依旧阴鸷，哪怕被制服，嘴角也挂着一丝若有若无的嘲讽，像是在嘲笑抓捕他的人 —— 暗影楼的杀手，从不会轻易吐露秘密。
“墨先生，这里交给你了。” 铁战停下脚步，指了指角落里的刑具架，“需要什么尽管说，只要能问出东西，不必顾忌规矩。” 说完，他带着手下退了出去，临走前还特意加固了牢门的锁扣，显然是怕刺客挣脱。
墨渊走到刺客面前，将魂灯放在旁边的石台上。幽蓝的灯光照在刺客脸上，映出他脸上狰狞的刀疤。“暗影楼，幽影级杀手，毒牙分部。” 墨渊缓缓开口，声音平淡却带着一股穿透力，“不用我多说，你该知道落在我手里，没有隐瞒的余地。”
刺客抬起头，冷笑一声：“少废话！要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，做梦！”
墨渊没有动怒，只是从怀里掏出一个黑色的小盒子，打开后，里面躺着一只通体漆黑的虫子，虫子的触角微微颤动，散发出一股淡淡的腥气。“这是‘噬魂虫’，专门啃食人的神魂，不会立刻致死，但每一次啃咬，都像有无数根针在扎你的脑子，能让你体验到比凌迟还痛苦的滋味。” 他顿了顿，眼神冷得像冰，“当然，如果你愿意配合，我可以让你少受点罪。”
刺客的瞳孔骤然收缩，显然听过噬魂虫的威名。但他还是硬撑着，咬牙道：“你…… 你别想威胁我！暗影楼的规矩，我不会破！”
墨渊不再废话，直接捏起噬魂虫，就要往刺客身上放。就在这时，刺客突然剧烈挣扎起来，嘶吼道：“住手！我说！我说！” 他终究还是抵不过对神魂折磨的恐惧 —— 对杀手来说，肉体的痛苦尚可忍受，神魂的摧残才是最可怕的。
墨渊收回手，将噬魂虫放回盒子里，示意他继续说。
“我是毒牙分部的幽影杀手，任务是潜入星陨别院，确认张子瑜的修为和与鸿蒙的联系。如果有机会，就生擒他；如果被发现，就直接杀了他。” 刺客喘着粗气，声音里带着明显的恐惧，“雇主是谁我不知道，暗影楼从不透露雇主信息，但任务指令里有一个特殊的标记 —— 一朵黑色的曼陀罗，那是药王谷的象征！”
“药王谷……” 墨渊眼神一沉，手指轻轻敲击着石台，“还有别的吗？比如任务前有没有收到特殊的情报？”
刺客犹豫了一下，似乎在回忆。过了一会儿，他才继续说道：“出发前，分部首领给了我一份补充情报，说天工宗内部有‘木’系的人会配合我，让我留意他们的信号。还说，木系的人近期会动手，目标是掌控巨神兵事务阁，到时候会想办法把张子瑜引到他们控制的区域，让我趁机下手。”
墨渊的眼神彻底冷了下来。内忧外患，竟然真的勾结在了一起！木长老为了夺权，竟然不惜引外部势力入局，用张子瑜的命做筹码！
他不再多问，转身走出黑水牢。外面的月光正好，却照不进他眼底的寒意。这场风暴，比所有人想象的都要来得早，来得猛。
星陨别院的灯还亮着。张子瑜、青蘅、石破天等人都坐在院中的石桌旁，没有说话，只是静静地等着墨渊回来。空气中弥漫着一股压抑的气息，连月牙潭里的锦鲤都仿佛察觉到了不对劲，安静地沉在水底，不再游动。
“吱呀” 一声，别院的门被推开，墨渊的身影出现在门口。众人立刻站起身，目光都集中在他身上。
“怎么样？问出来了吗？” 青蘅率先问道。
墨渊点点头，走到石桌旁坐下，将从刺客嘴里问出的事情一五一十地说了出来。
“药王谷！这群伪君子！” 石破天听完，猛地一拍桌子，石桌瞬间裂开一道缝隙，“之前明抢星核碎片不成，现在竟然勾结暗影楼的杀手来暗害子瑜兄弟！我看他们是活腻了！”
青蘅的脸色也很难看，她握着剑柄的手微微用力，指节都泛了白：“更可恶的是木长老！为了一己私欲，竟然联合外人对付自己人！这已经不是夺权了，是通敌！”
潘小婷的声音带着担忧：“那守拙长老知道这件事吗？我们要不要立刻告诉他？”
“铁战已经去禀报了。” 墨渊摇头，“但没用，我们没有直接证据。刺客的口供只能作为参考，木长老完全可以狡辩是我们栽赃陷害，或者说是药王谷的离间计。他在天工宗经营了几十年，势力根深蒂固，仅凭一份口供，根本扳不倒他。”
张子瑜沉默地听着，手指无意识地摩挲着石桌的边缘。他早就知道木长老心怀不轨，却没料到对方会这么狠，竟然不惜引狼入室，用整个天工宗的安危做赌注。而药王谷和暗影楼的联手，更是让局面雪上加霜 —— 一个擅长魂修和毒术，一个擅长暗杀和隐匿，两者结合，无疑是最危险的组合。
“看来，我们不能再等了。” 张子瑜抬起头，眼神锐利如刀，“必须在他们动手前，做好准备。” 他看向墨渊，“墨兄，接下来要麻烦你加大情报收集的力度，重点盯紧木长老身边的核心弟子，还有药王谷在天工城的据点。尤其是木长老他们的动向，哪怕是一点蛛丝马迹，都不能放过。”
“放心，我会安排人全天候盯着。” 墨渊点头，“另外，我还会联系一些之前埋下的暗线，看看能不能从药王谷内部弄到更多消息。”
张子瑜又看向欧冶瑾，她正低着头，手指紧张地绞着衣角，显然是在担心自己帮不上忙。“欧冶，你之前研究的机关术，能不能在短时间内做出一些预警或者防御的机关？比如布置在别院周围，一旦有陌生人靠近，就能发出警报的那种。”
欧冶瑾抬起头，眼睛亮了亮，随即又有些犹豫：“我…… 我可以试试！我之前在藏书阁看到过‘微光聚灵阵’的图纸，能感应到活物的气息，如果把它和机关铃铛结合起来，应该能做出预警装置。只是…… 我还没实际操作过，可能会不稳定，说不定有风吹草动就会误报……”
“没关系！” 张子瑜打断她，语气带着鼓励，“就算有误差也没关系，至少能让我们提前有个准备。你需要什么材料，列个清单给我，我去跟守拙长老要，他肯定会支持你的。”
欧冶瑾用力点头，握紧了小拳头：“我一定尽快做出来！不会让子瑜哥哥失望的！”
“青蘅前辈，石前辈。” 张子瑜转向两人，“宗内的人心向背，还要靠你们多费心。木长老虽然势力大，但肯定有不少长老和弟子看不惯他的做法，尤其是那些受过守拙长老恩惠，或者看重宗门大义的人。你们可以试着接触他们，争取把他们拉到我们这边来 —— 多一个盟友，就多一分胜算。”
青蘅挑眉一笑：“放心，这种拉拢人心的事，我比你擅长。之前在青萍剑宗，我可是帮宗主拉拢过不少长老。”
石破天也拍着胸脯保证：“我也去！那些年轻弟子都喜欢跟我切磋，我跟他们说说木长老的所作所为，肯定能让他们认清木长老的真面目！”
最后，张子瑜看向潘小婷：“小婷姐，别院的日常管理和铁卫营的沟通，还要辛苦你。铁卫营是守拙长老的人，跟他们处好关系，关键时刻他们能帮上大忙。另外，你也要注意安全，最近别单独出去，万一遇到危险就不好了。”
潘小婷温柔地点头：“我知道了，你放心，我会照顾好自己，也会把别院打理好，不让你们分心。”
张子瑜站起身，环视着身边的伙伴。月光洒在他们身上，每个人的眼神都带着坚定，没有丝毫退缩。他忽然觉得，哪怕面对再大的风暴，只要有这些人在身边，就没有跨不过去的坎。
“风暴要来了。” 张子瑜的声音低沉却有力，“但这一次，我们不再被动防御。” 他抬头望向天空，夜色深沉，看不到星光，却能感觉到丹田处的星核在微微发烫，像是在呼应他的决心，“他们想战，那我们就陪他们战到底！让他们知道，我张子瑜，还有我们这个团队，不是好欺负的！”
青蘅、石破天等人也跟着站起身，目光坚定地看向张子瑜。他们知道，接下来的日子会很艰难，但他们已经做好了准备 —— 为了守护自己在乎的人，为了在这惊鸿天下站稳脚跟，就算面对刀山火海，也绝不退缩！
夜色渐深，星陨别院的灯光依旧亮着，像是黑暗中一盏不灭的灯塔，预示着一场即将来临的风暴，也宣告着一群年轻人迎战的决心。