暮色漫进大帐时，李秀鸢望着案上摊开的布防图，指尖无意识地划过西山谷的标注。这一天跟在李沐晰身后，从城主府到西大营，从点兵校场到医疗区，她将那位妹妹的一言一行都看在眼里——清点物资时的雷厉风行，重赏募兵时的果决大气，布防山谷时的条理分明，乃至面对伤兵时的温和体恤。
“倒是没想到，果然是个人才。”她低声自语，凤眸里闪过几分复杂。作为皇后嫡长女，她一百二十年间修至元婴一层，曾在结丹期于北境军营历练三十余年，刀光剑影里渡过，对军务的熟稔不输任何老将。可父皇与护国老祖总说她“可为将，难成帅”——她性子直爽，不喜弯弯绕绕的算计，更学不会恩威并施的手腕，朝堂与军中的人情往来，于她而言比对阵敌人更为棘手。
这次南下，老祖私下召见时曾言：“沐晰有帅才，你去辅佐，既是助她稳定阵脚，也是替你父皇盯着南峻动向。”那时她尚有疑虑，一个小公主，才修行几年，能懂什么行军布阵？那些骄兵悍将岂会听她摆布。
可今日一见，李沐晰调度军队时的沉稳果决，拿捏赏罚时的精准，甚至面对老将审视时那份不露锋芒的底气，都让她暗自心惊。尤其是那位始终神秘而沉默的江先生，挥手间召出两百位隐灵高手，分发的上品丹药和灵石如流水般不心疼，眼底的从容淡定，绝非寻常修士能有，他们到底是什么修为？这般人物甘居幕后，辅佐李沐晰，这其中的深意又是什么？她竟然有些看不透。
帐外传来更夫打更的梆子声，已是戌时。李秀鸢从储物戒中取出与父皇的万里传讯玉符，指尖凝聚灵力，在玉符上快速刻下字迹：
“沐晰今日整军备战，军纪严明，赏罚分明，布置招募新军，布防西山谷条理清晰，兵士士气高涨。其手段果决老练，非昔日宫阁所见。一位江姓男子神秘莫测，鼎力相助，似有大手段，需留意。军中暂无异动，扩建军营至十二万，已着手安排。”
灵力注入，玉符泛起一阵微光，随即恢复沉寂。她将玉符收回，望着帐外沉沉的夜色，忽然想起医疗区那些伤兵捧着丹药时发亮的眼睛——那是对主将的信服，是她当年在北境拼杀多年才换来的东西，李沐晰竟只用短短一日便做到了。
“或许，老祖说得对。”她轻叹了口气，转身吹灭了帐内的烛火。西山谷的风，怕是要比她预想的更烈些。
……
御书房的烛火燃得正旺，将明黄的奏折映得发亮。皇帝指尖捏着朱笔，目光却频频扫向案头的传讯玉符，眉头不自觉地蹙着。早朝时三皇子那番话还在耳边回响——“父皇，西岭妖兽异动频频，若再不出兵，恐城破在即！儿臣愿领兵驰援，定保西岭无虞！” 字字句句都透着焦灼，偏偏兵部侍郎还在一旁附和，说得仿佛西岭明日就要沦陷一般。
他重重搁下笔，墨汁在奏折上洇开一小团晕影。南境的布防他自有考量，三皇子急于立功的心思，他怎会看不穿？只是……李沐晰初到南峻，到底能不能镇住局面？
正思忖间，案头的玉符忽然亮起微光，灵力波动轻轻荡开。皇帝眼中闪过一丝急切，伸手将玉符握在掌心。灵力涌入的瞬间，李秀鸢的字迹清晰可见。
他越看，眉头皱得越紧，到最后竟站起身来，在御书房里不断踱着步。整军、募兵、布防、扩建……这桩桩件件，哪一件不是耗神费力的大事？寻常将领能在一日内办妥一件，已是难得，李沐晰一天竟全做到了？这简直不可想象啊！
“这丫头……”皇帝喃喃自语，语气里满是讶异。若不是传信的是李秀鸢——那个在北境军营摸爬滚打三十年、从不说虚言的嫡长女，他断难相信。朝阳公主从军多年，眼光最是毒辣，她既说李沐晰“手段果决老练”，想来绝非夸大。
玉符中提到的“江姓男子”，却让他陷入沉思。皇帝指尖摩挲着玉符边缘，忽然想起裕妃前些日子闲聊时提过的话——“陛下，上次见瑞澜公主，瞧着她与玄渊古宗一位叫江林的修士走得颇近，那年轻人看着倒像是个稳妥的。”
难道是江林？
他起身走到窗边，望着庭院里沉沉的夜色。玄渊古宗出来的修士，若真是个人才，能助沐晰稳定南境，那便是皇室之幸。只是……这江林究竟有何能耐，能让李秀鸢都觉得“神秘莫测”？
皇帝转身回到案前，重新拿起朱笔，却没有再批阅奏折，而是在一张空白的宣纸上写下“江林”二字。笔尖悬停片刻，他忽然轻笑一声：“若真是块璞玉，倒要看看能琢出个什么模样。”
烛火摇曳，将他的身影投在墙上，忽明忽暗。西岭的风声紧，南峻的变数却似乎更让人期待。他将玉符收好，指尖在“江林”二字上轻轻一点，朱笔落下。
“暗影卫，去给我查玄渊古宗弟子江林的全部资料！”
……
三皇子府的书房里，烛火摇曳，将墙上的人影拉得忽长忽短。李英玄指尖捻着一枚莹白的玉棋子，悬在棋盘上方迟迟未落，眸底却翻涌着志在必得的光。
“父皇到底在犹豫什么？”他低声自语，指腹摩挲着棋子上的温润纹路，最终重重落于“天元”位。镇妖城的兽潮已在他的算计中酝酿了三四年，南大营二十万兵马早已整装待发，这分明是他的最佳时机。可每次奏请出征，父皇都以“国库紧张”“妖兽暂未攻城”为由推脱，那些说辞听得他耳朵都快起了茧子。
他何尝不知父皇的顾虑？南大营是朝廷仅剩的机动重兵，一旦远征西岭，粮草军械的耗费堪称天文数字。可眼下除了南大营，还有哪支军队能担此重任？东大营需拱卫皇城，北边的边军被蛮族死死牵制，西边的守军早已是强弩之末……他在棋盘上反复推演过十几种调兵方案，结论只有一个——非南大营不可。