雨势渐渐转小，从密集的雨帘变成了稀疏的雨丝，空气中弥漫着湿润的泥土和草木被洗涤后的清新香气。凡·斯塔布斯怀揣着那块用粗糙油纸仔细包好、系着麻绳的椰子皂，脚步轻快地走向海莉和艾米丽那栋漆成明快色调的小屋。这份失而复得、近乎完美的礼物，让他心中的忐忑和之前的沮丧一扫而空，取而代之的是一种温暖的、几乎要满溢出来的期待。
他轻轻敲了敲那扇漆着明亮黄色、甚至还手绘了几朵向日葵图案的木门。片刻后，门开了，出现的是艾米丽。她那一头醒目的蓝色发丝如同晴空般在肩头跳跃，脸上带着一如既往的、略显空灵却十分真诚友善的笑容。
“哦，凡！下午好。这天气可真够突然的，不是吗？快请进来，别站在外面淋湿了。”她热情地推开门，做出邀请的手势。
“下午好，艾米丽。其实……我是来找海莉的。”凡站在门口干净的台阶上，不太好意思把沾着泥点和雨水的靴子踩进她们家一尘不染的门厅，“今天……是她的生日。”
“啊！对！”艾米丽恍然大悟，轻轻拍了拍自己的额头，露出一个略带歉意的笑容，“你看我，光顾着给纺车调弦和整理水晶，差点忘了这个重要的日子。海莉在楼上呢，你等等，我这就去叫她。”她说着，转身朝楼梯走去。
凡听到楼上隐约传来轻柔的音乐声和抽屉被拉开又关上的声音。没过多久，伴随着轻快的脚步声，海莉下楼了。她今天穿了一件柔软舒适的淡黄色羊绒毛衣，金色的长发如同阳光般随意地披散在肩头，看到站在门口、头发依旧有些湿漉漉、衣着朴素的凡，她微微挑了挑精心修饰过的眉毛，碧蓝的眼眸里闪过一丝清晰的惊讶。
“凡？”她的语气里带着毫不掩饰的意外，似乎完全没料到他会在这个糟糕的天气里突然来访，“有什么事吗？农场的活儿这么早就忙完了？”她的目光不经意地、飞快地扫过他可能沾着泥点的裤脚和略显陈旧的外套。
“生日快乐，海莉。”凡微笑着，略过她的问题，直接从口袋里拿出那个小小的、透着神秘感的油纸包，递了过去，“一份小礼物，希望……你能喜欢。”
海莉脸上掠过一丝真正的讶异，甚至忘了维持那点惯有的、略带距离感的姿态。她接过那个还带着凡体温的小包裹，指尖触碰到粗糙却干燥的油纸时，表情不由自主地柔和了一些。“哇……谢谢。没想到……你会记得。”她小声说了一句，像是自言自语，然后开始小心地、几乎是带着某种仪式感地解开那根系着的质朴麻绳。
当油纸被轻轻打开，那块温润乳白色、细腻地嵌着椰壳碎屑的手工皂完全显露出来时，那股温暖、甜蜜又带着独特奶香的浓郁气息瞬间在门厅里飘散开来。海莉的眼睛明显地亮了起来，像是被点燃的蓝色火焰。
“哦！”她发出一声短促而惊喜的低呼，拿起皂块在指尖翻转，仔细看了看那细腻的质地和天然的碎屑，又忍不住凑近深深闻了一下，脸上绽放出无比愉悦的神情，“这是……椰子做的？天哪，这味道太棒了！太纯粹了！就像……就像把夏天的海滩和阳光全都浓缩在这里面了！”她抬起头看向凡，蓝眼睛里闪烁着真切而明亮的笑意，之前那点若有若无的疏离感瞬间消失无踪，“你怎么会知道我喜欢这个？我一直想要一块真正天然的手工椰子皂！祖祖城那家大百货公司里卖得超贵的，而且感觉还没这个香！”
看到她如此真实、毫不作伪的喜悦反应，凡心里最后一点不确定和紧张也彻底烟消云散了。“只是……运气比较好，正好碰到了。”他含糊地解释道，心里再次对森林里那位沉默寡言的商人充满了感激。
“这绝对是我今天收到的最特别、最合心意的礼物！谢谢你，凡！真的！”海莉的笑容变得无比灿烂，她甚至像对待珍宝一样，小心地用油纸重新将皂块包好，轻轻捧在手心里，“比艾利欧特送的那本号称限量版、却晦涩难懂得像天书一样的诗集实用多了！”她压低声音飞快地加了一句吐槽，随即自己先忍不住笑了起来，气氛一下子变得轻松而愉快。
“你喜欢就好。”凡也由衷地笑了，感到一阵巨大的轻松和满足感包裹了全身。
他们又站在门口简单聊了几句关于这突如其来的天气、以及刚刚结束的复活节彩蛋庆典的有趣安排，凡便礼貌地告辞了。海莉将他送到门口，再次真诚地道谢，语气和态度明显比之前亲切、热络了许多。
离开海莉家，雨几乎已经完全停了。厚重的乌云散开些许缝隙，几缕微弱的、金纱般的阳光努力地穿透下来，照亮了湿漉漉的世界。解决了心头一件至关重要的大事，凡感觉浑身轻松，连脚步都变得格外有力。他看了看时间，发现还早，便决定绕路去玛妮的牧场看看有没有什么零活需要帮忙，顺便为“铜壶”买些新鲜的干草垫窝。
走向牧场需要经过社区中心略显荒僻的侧面。雨后的空气格外清冽通透，四周一片寂静，只有屋檐和树叶上积存的雨水偶尔滴落下来，发出规律而清晰的“嗒嗒”声，更衬得这份宁静深邃悠远。
就在他经过社区中心那扇仿佛被时光遗忘、永远沉重锁闭着的宏伟大门时，一阵恰如其分的微风拂过，吹动了旁边一棵古老橡树上积存的雨水，哗啦一声轻响，冰凉的水珠零星洒落。
几乎是同时——
“咔哒。”
又是一声！比上次在棚屋旁听到的更加清晰、更加毋庸置疑！
这一次，绝对没有听错！声音就是从那扇厚重门扉的后面传来的！像是什么细小却坚硬的东西滚落在木质地板上的声音，又像是……某种极其轻微的金属机关叩击、咬合的声响？
凡的心猛地一跳，像是被无形的手攥紧，立刻停下了脚步，全身的肌肉瞬间绷紧，屏息凝神，将所有感官的注意力都集中到了那扇厚重、古老、布满斑驳油漆和岁月痕迹的门扉之上。
他下意识地缓缓靠近，几乎是屏着呼吸，将耳朵轻轻贴近那冰冷而潮湿的木质门板。
里面却是一片深沉的、绝对的死寂。
刚才那声清脆的异响之后，再无任何后续的动静。仿佛那声音的出现，仅仅是为了证明他的猜测并非虚无的臆想，只是为了更强烈地撩拨起他那无法抑制的好奇心，然后便恶作剧般地重归于那片吞噬一切的、古老的沉默之中。
社区中心里面，确实有东西。 不是老鼠，不是风声，不是木材热胀冷缩的呻吟。 是某种……更确切的、拥有一定重量、偶尔会自主活动的“存在”。
凡·斯塔布斯站在紧闭的、仿佛隔绝着两个世界的门前，望着门上繁复却锈蚀的铁饰和斑驳的油漆，第一次如此强烈地、几乎带着一种灼热的渴望，希望能够打开它，亲眼看清里面究竟隐藏着怎样的秘密。刘易斯镇长那欲言又止的忧虑、那些在不同地点、不同时间偶尔传来的细微异响、这座宏伟建筑本身散发出的那种衰败与神秘交织的气息……所有线索都像无形的线，最终全部指向这扇门扉之后。
送给海莉的生日礼物已经圆满送达，但一个全新的、更大的、更令人心悸的谜题，正悄然浮现，等待着他去揭开。而他有种强烈的直觉，这绝不会像在森林货摊幸运地找到一块椰子皂那样简单。