决心已下，但前路依旧布满荆棘。
首要难题，便是盘缠。兄妹俩翻遍所有角落，将铜钱和碎银凑在一起，满打满算也不足二两。此去州府，路途不近，陆小串腿脚不便，不可能步行，必须雇车。光是车资就是一笔不小的开销，更遑论沿途食宿。
陆小串看着那寥寥无几的钱财，眉头紧锁。他将目光投向了角落里那些抢救回来的、品相尚可的肉串和调料。
“丫丫，生火。”
简易的烤架再次支起，残存的炭火被小心引燃。这一次，陆小串烤得格外用心，火候、刷酱、撒料，每一个步骤都力求完美。浓郁的香气再次弥漫在破败的小院里，只是这一次，不再是为了售卖，而是为了换取通往生机的路费。
他让丫丫将烤好的肉串仔细包好，自己则拄着拐，来到了赵铁柱家。
开门的是赵铁柱，他见到陆小串先是一愣，随即脸上露出怒其不争的神色：“陆小子！你还有心思弄这个？摊子都被砸了！”
“赵大哥，”陆小串将油纸包递过去，语气平静，“我要带丫丫去州府一趟，缺些盘缠。这些肉串，不成敬意，想跟您换些钱，或者……看看您有没有门路，能便宜些雇到去州府的车。”
赵铁柱看着他平静却坚定的眼神，又看了看那香气扑鼻的肉串，重重叹了口气，接过油纸包，转身回屋，拿出了约莫五百文钱，塞到陆小串手里：“钱你拿着！车的事儿我想办法！妈的，那些狗娘养的，逼得人活不下去！”
陆小串没有推辞，这份情谊他记下了。“多谢赵大哥。”
离开赵铁柱家，他又去了几户平日里还算和善、也曾光顾过摊子的邻里，用同样的方式，以烤串换取了一些微薄的资助。大多数人看在往日情分和烤串美味的份上，都多少帮衬了一些，虽不多，但聚沙成塔。
等到日落时分，陆小串怀里的钱财，总算凑到了接近三两银子。这几乎是他们目前能筹到的极限了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵铁柱便赶着一辆破旧的驴车来到了陆小串家门外。
“快上车！这车是我一远房亲戚的，正好要去州府送点山货，捎你们一程，只收一百文！”赵铁柱压低声音道，“路上机灵点，少说话。”
陆小串心中感激，知道这定是赵铁柱费心周旋的结果。他和丫丫将早已收拾好的、一个小小的包袱搬上车——里面是仅剩的、用油纸层层包裹的珍贵调料，几件破旧衣物，以及那封至关重要的荐书。
驴车吱吱呀呀地驶离了柳树镇。陆小串回头，望着那在晨曦中越来越小的、生活了数月却仿佛经历了一生的贫民窟，心中五味杂陈。丫丫紧紧挨着他，小手抓着哥哥的衣角，大眼睛里既有对未知的恐惧，也有一丝脱离压抑环境的细微解脱。
路途比想象中更加颠簸。破旧的驴车几乎没有减震，每一次颠簸都让陆小串的伤腿传来一阵刺痛，他咬牙硬撑着，脸色苍白。丫丫懂事地尽量不动，减少哥哥的负担。
赶车的是个沉默寡言的中年汉子，除了偶尔吆喝一声毛驴，并不多话。沿途景色从熟悉的田野逐渐变得陌生，官道上偶尔有马车疾驰而过，扬起漫天尘土。
中午时分，他们在路边的茶棚简单歇脚。陆小串只要了两碗最便宜的粗茶，就着从家里带的、已经硬邦邦的杂面饼子啃着。丫丫小口喝着几乎无味的茶水，眼巴巴地看着邻桌客人碗里热气腾腾的汤面。
陆小串心里一酸，摸了摸怀里所剩无几的铜钱，最终还是狠心移开了目光。前面的路还长，钱必须用在刀刃上。
如此颠簸跋涉了一整天，直到夜幕降临，才终于远远望见了州府巍峨的城墙轮廓。在夜色和灯火的映衬下，那城墙如同匍匐的巨兽，散发着令人敬畏又茫然的气息。
驴车在城外一处简陋的脚店前停下。赵铁柱的亲戚卸完货，便赶着车自顾离开了。陆小串付了车资，带着丫丫，站在这个完全陌生的地方，看着眼前低矮破败、灯火昏暗的脚店，以及远处那高耸却冰冷的城墙，一种前所未有的渺小感和孤立无援袭上心头。
州府到了。
可通判府在哪里？
他们身无分文，如何在这看似繁华却可能更加残酷的地方立足？
那封荐书，真的能敲开那扇高高在上的门吗？
“哥，我冷。”丫丫小声说，往陆小串身边缩了缩。
陆小串收回目光，深吸了一口冰冷的夜气，紧紧握住丫丫的手。
“不怕，哥在。”
他拉着妹妹，迈步走向那家看起来最便宜的脚店。
无论前方是什么，他们都必须走下去。
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（第十四章完）