经过一夜惊心激战，段无咎和他的手下终于成功地杀退了所有的血啼蝠。此时，天色已经大亮，雾气也逐渐散去，原本被黑暗和迷雾笼罩的地方终于显露出了它的真面目。
段无咎环顾四周，心中涌起一种不安的感觉。他觉得这个地方充满了诡异和危险，不宜久留。于是，果断地下令手下迅速整理行囊，准备立刻启程离开。
段无咎从向导阿吉口中得知，只要众人顺着官道一路疾驰，很快就能到达大宋的襄阳城。这座城市是交通要道，也是他们此行的必经地之一。众人不敢有丝毫的懈怠，因为他们仿佛能感觉到五毒教那些阴险手段正像幽灵一样在背后追赶着他们。
时间紧迫，段无咎带领着使团马不停蹄地赶路。终于，在不远处，他们看到了一座宏伟的城墙横亘在前方，拦住了去路。城墙高耸坚挺，气势磅礴，让人不禁为之惊叹。
城墙下，人流如织，出入人员繁多。段无咎心中稍安，他知道只要使团队伍能够顺利进入大宋的城池，五毒教的人就不敢公然进城来施展那些阴险手段了。
然而，就在他们接近城门的时候，守城的军士突然拦住了他们的去路。段无咎心中一紧，不知道接下来还要发生了什么事情。只见守城官兵说让使团原地等候，他们要通报城内的京西南路安抚使（正四品）、襄阳府通判（从六品）、市舶司提举（从七品）等官员，前来验看并接待大理使团人员，待其查完后使团才能入城。
没过多久，大宋的官员们就如预期般地抵达了现场，准备与大理使团进行交接事宜。当他们得知前来的竟是大理太子殿下时，每个人的脸上都不约而同地浮现出了亲切的笑容。段无咎见状，随即命令使团中的官员们上前与大宋官员们接洽，双方开始了正式的交流。
就在这时，众人被襄阳通判带领着，准备一同前往襄阳驿站稍作歇息。然而，正当他们准备动身时，市舶司的官员却突然站出来，要求使团留下他们的车队以及所有的物品。这些官员声称需要对这些物品进行详细的检查，以确保其中没有违禁品，或者是否存在超出使团规定的物品。
面对这一情况，段无咎虽然心中有些无奈，但也明白这是大宋的规定，他无法违抗。于是，他只得先行前往驿站，留下随车的军士们在原地等待市舶司官员的检查。
进入驿站后，段无咎并没有立刻休息，而是迅速行动起来。他首先找来四通商号的总管事李茂才，吩咐他暗中与四通商号在襄阳城的产业掌柜取得联系，要求他们尽快收集有关襄阳城官员的信息，以及大理使团抵达大宋后各方的反应情况。
段无咎隐隐察觉到，大宋官员此时的执意要检查使团物品的不寻常。按理来说，大宋的附属国太子前来递交国书，不应收到下级官员的刁难才对，此事若不查清，段无咎心中总有块石头堵着心口一般的难受。
使团军士们带着车队和使团的物品，终于回到了驿站。正当他们稍作休整的时候，使团的官员们匆匆赶来，向段无咎禀报了一件令人气愤的事情。
原来，在使团返回的途中，市舶司的一位姓蔡的官员看到了使团所携带的整整两车的大理血玉髓。这位蔡姓官员竟然蛮不讲理地声称，这两车血玉髓就是襄阳城前几天丢失的赃物，必须全部予以没收。
使团的军人们自然对这种无端的指责感到十分愤怒，他们坚决不肯让市舶司的人就这样轻易地拿走使团的财物。于是，双方发生了激烈的争执，甚至差点动手打起来。
就在局面即将失控的时候，幸好安抚使蒋大人及时派人前来劝解，这才避免了一场冲突的发生。经过一番交涉，使团最终还是被迫留下了一车血玉髓，以平息这场风波。
段无咎听完官员们的汇报，心中不禁涌起一股无奈和叹息。他深知大宋虽然地域辽阔，物产丰富，是中国历史上经济和文化都高度繁荣的朝代，但如今的官场却充斥着贪污腐败、结党营私的现象。
皇帝对武将的不信任，使得文人得以掌控兵权，而自从杯酒释兵权之后，更形成了“以文制武”的传统。此外，实行的“更戍法”也导致了兵不识将、将不知兵的局面，严重影响了军队的战斗力。
不仅如此，每年取士的规模较唐朝扩大了整整十倍，这使得庞大的士大夫集团逐渐形成。而新旧党争也从最初的政见之争，逐渐演变成了派系之间的相互清洗和倾轧。总结下来就是安全与发展失衡：过度防范内乱导致对外脆弱；制衡与效率矛盾：分权设计异化为行政内耗；变革与守旧博弈：既得利益集团阻挠深层改革。
就在段无咎入驻驿站的当晚，原本宁静的夜晚被一阵嘈杂的人声打破。他听到使团驻地外传来阵阵喧闹，似乎有很多人聚集在一起，吵吵嚷嚷的，让人不禁心生疑惑。
没过多久，朱丹臣匆匆赶来，向段无咎禀报了一件令人震惊的事情：襄阳守备府的三架神臂弩竟然离奇失踪了！更让人惊讶的是，现场还残留着五毒教的蝎形镖以及辽国的狼纹皮屑。这一发现使得守将对使团产生了怀疑，认为使团中有人与这起盗窃案有关，白天有人见到使团中有人穿着苗疆服饰，因此他决定强行扣留叶碟衣进行审问。
段无咎得知这个消息后，心中有些无奈。他明白，在没有确凿证据的情况下，使团成员被无端扣留审问，不仅会影响使团的行程，还可能引发不必要的麻烦。于是，他决定派遣使团的官员前去与守将交涉，解释叶蝶衣的身份和背景。
经过一番沟通，使团官员向守将说明，叶蝶衣乃是苗疆药王娘娘的亲传弟子，绝非等闲之辈。为了证明这一点，他们还拿出了药王令信作为证据。守将在看到药王令信后，态度稍有缓和，但仍然坚持要等找到丢失的神臂弩后才会放走叶蝶衣。
尽管如此，段无咎还是松了一口气，至少叶蝶衣暂时不会被强行扣留审问了。然而，使团被围困的局面并没有得到根本性的解决，那些围困使团的兵士们表示，只有找到失踪的神臂弩，他们才会撤离。
面对这一情况，段无咎决定亲自去探查一下消息。他向李茂才询问了一些关于襄阳城的情况，得知这里有一个名为“鬼市”的地方，据说在那里可以买到任何东西，甚至包括各种情报和消息。段无咎对这个神秘的鬼市产生了浓厚的兴趣，决定当夜便前去一探究竟。段无咎换上夜行衣，来到汉江废弃码头地下，这里通过十二连环水闸控制进出，地表为合法鱼市，地下则为鬼市所在。