城主府的招募令如同一块巨石投入平静的湖面，在翠微城乃至周边区域激起了巨大的波澜。然而，与苏晓最初预想的直接招募不同，城主府在张贴告示的三日后，又发布了一条引人瞩目的补充通告：
为遴选真正有能力的勇士，确保探险队实力，城主将于五日后，在城西大校场举办“夺魁演武”。凡有意应募者，皆可报名参加。演武将采取擂台混战制，校场设十座擂台，报名者随机分配。每座擂台最终能站立不倒者，即为该擂台的魁首，自动获得探险队资格，并跻身最终十人名单。
此十人，不仅将共同组成探险队核心，更可每人获赠城主府武库精心准备的标准装备一套（包含防御甲胄、制式兵刃及基础生存物资），并根据演武名次，拥有优先挑选额外特色装备或稀有物资的权利。同时，十人将共享一笔丰厚的预付赏金，以示城主府诚意。
此消息一出，整个翠微城彻底沸腾！比武夺魁，公开公正，装备、赏金提前到手，还能按实力优先挑选资源，这无疑极大地刺激了城中以及闻讯赶来的各路好手。一时间，城中的客栈爆满，酒肆里谈论的都是即将到来的演武与那诱人的奖励，空气中弥漫着一股躁动与期待。
听竹小苑内，四人再次围坐，气氛比之前更加凝重。
“擂台混战……最终站立者……” 巴图尔咀嚼着规则，眼中闪烁着复杂的光芒，既有被激起的战意，也有一丝对自身伤势的顾虑，“这规则，够狠！不是一对一，是要在一片混乱中撑到最后！运气、实力、眼力，缺一不可。”
苏晓迅速分析道：“城主此举，一为高效选拔，混战最能考验人在复杂环境下的应变与生存能力，符合探险需求；二来，也是想借此机会，直观地筛选掉那些徒有虚名或只会单打独斗之辈。能提前获得标准装备，对我们来说是雪中送炭，那优先挑选权更是至关重要，或许能找到修复‘无名’的线索，或是更适合我们各自能力的特殊物品。”
墨羽小脸有些发白，担忧地看着林尘和巴图尔：“可是……混战太危险了，刀剑无眼……而且，我的机关术，在擂台上……”
林尘沉默片刻，感受着心口平稳的潮汐波动和体内基本愈合的伤势，沉声道：“规则已定，风险与机遇并存。我的伤已无大碍，正好可以借此机会，在不暴露根本的情况下，验证并适应如今的身体和力量。” 他看向巴图尔，语气严肃，“巴图尔，你的骨头还未完全愈合，混战中切忌硬拼，需以游斗和技巧周旋，保全自身为要。”
巴图尔重重吐出一口气，点了点头：“俺晓得轻重！不会拿自己小命开玩笑。” 他虽然渴望战斗，但也明白此刻的身体状况。
“我们也必须参加。”林尘的目光扫过苏晓和墨羽，“我们需要确保至少有一人能进入前十，获得队伍的话语权和资源分配权。而且，规则并未限定战斗方式。苏晓，你的身法和机变，在混战中或许比正面拼杀更有效。墨羽，你的机关术虽不擅强攻，但制造混乱、限制对手、甚至保护自身，未必没有用武之地。我们需要利用一切可以利用的优势。”
苏晓眼神一亮，明白了林尘的意思：“不错，混战并非只有蛮力。制造错觉、利用对手、甚至临时结盟瓦解，都是策略。”
墨羽也受到鼓舞，用力点头：“我会准备好能用上的小机关！不会拖大家后腿！”
“既然如此，”林尘最终拍板，“我们四人，全部报名参加。这五日，我们需做好准备：熟悉规则，调整状态，准备可能的策略，并打探其他有力竞争者的信息。”
决策已定，四人立刻行动起来。他们前往报名点登记，留意着同期报名者的形貌特征。随后几日，林尘在百炼坊干活时，也留心听着工匠们和顾客们关于演武的议论；苏晓更是频繁出入茶楼酒肆，收集可能参赛的高手信息；巴图尔在码头也听到了不少关于某些知名游侠或佣兵团前来应募的风声；墨羽则埋头在小院里，抓紧时间改造和准备一些符合规则、能在擂台上使用的非致命性机关小物。
小小的院落中，弥漫着一种紧张而有序的气氛。原本趋于平静的生活，被这突如其来的演武彻底打破。横断山脉东部的阴云尚未散去，翠微城内的风云却已因这场夺魁之战而涌动。五人日后的大校场，将不仅仅是选拔勇士的战场，也将成为林尘他们在这片新土地上，为了生存、资源和真相，必须奋力一搏的第一个重要关口。