自爆的余波散去，寒潭边的乱石还在微微发烫。沈砚之捏着那枚刻满复杂符文的玄门令牌，指尖能感受到令牌传来的微弱寒意——这材质与之前的玉佩、木牌都不同，更像是某种深海玄铁，表面的符文扭曲缠绕，像极了青面书生最后凝聚的自爆符文。
“这令牌不对劲。”莫老刚调配完解蛊的药汁，见沈砚之盯着令牌出神，便凑上前来，“玄门的令牌分三档，木牌是普通弟子，玉佩是舵主，这种刻满‘缠魂符’的玄铁令牌，至少是堂主级别的人物才能用。”他指着令牌中央的凹槽，“你看这里，能嵌入东西，说不定藏着玄门据点的地图。”
阁主服下冰魄草与心灯调配的解药，脸色终于有了血色，她靠在石壁上，看着令牌轻声道：“我曾在古籍上见过，玄门有个‘七星坛’，是他们修炼邪术的核心据点，坛主身边有七位堂主，各掌一方势力。青面书生既是堂主，这令牌或许能找到其他堂主的踪迹。”
秦小机立刻凑过来，从机关箱里掏出一个铜制的放大镜：“让我看看！说不定能用机关术破解符文。”他将放大镜对准令牌，阳光透过镜片，在符文上投射出细碎的光斑。突然，光斑在令牌背面的凹槽处汇聚，竟映出几行淡金色的小字——“三月初三，望舒楼，会‘赤焰’”。
“望舒楼？那不是江南最大的酒楼吗？”柳长风皱眉，“玄门的人怎么会选在那种人多眼杂的地方碰面？而且‘赤焰’是谁？难不成是另一位堂主？”
沈砚之将令牌收好，眼神凝重：“不管是陷阱还是真的碰面，我们都得去。青面书生说玄门的计划才刚开始，要是让他们集齐七位堂主，后果不堪设想。”他转头看向众人，“现在阁主的毒暂时压制住了，我们先回落霞谷休整，等过几日再动身去江南。”
众人点头，收拾好行囊准备下山。可刚走到玄铁山的半山腰，就见之前布下的惊鸟哨全部被破坏，雪地上留下一串杂乱的脚印，朝着落霞谷的方向延伸。“不好，分舵可能出事了！”柳长风脸色骤变，提剑就往山下冲。
等众人赶到落霞谷分舵，眼前的景象让他们心头一沉——石门被劈开，青衫弟子的尸体横七竖八地躺在地上，厅堂里的桌椅被劈成碎片，墙上还留着灼烧的痕迹，显然经历过一场惨烈的打斗。
“是‘赤焰堂’的人！”莫老指着墙上的灼烧痕迹，“这种火焰是赤焰堂的‘焚心火’，遇物即燃，而且带着剧毒。”他蹲下身，检查一具弟子的尸体，发现死者的指甲呈暗红色，正是中了焚心火毒的迹象。
苏影走到后院，突然停住脚步，只见地上用鲜血画着一个火焰形状的符号，符号旁边还留着一张纸条，上面写着：“想要救剩下的弟子，三月初三，望舒楼来换——赤焰”。
“他们抓走了分舵的弟子！”秦小机攥紧拳头，“这赤焰也太嚣张了，明摆着是引我们去江南！”
沈砚之捡起纸条，指尖用力将纸条捏皱：“他越是嚣张，越说明望舒楼的碰面不简单。或许，这不仅是交换弟子，更是玄门设下的圈套，想把我们一网打尽。”他抬头看向江南的方向，眼中闪过一丝决然，“但就算是圈套，我们也必须去。弟子不能不救，玄门的阴谋，也该在江南了结一部分了。”
当晚，众人在分舵简单处理了弟子的后事，秦小机连夜改装机关车，在车厢外加装了防火的铁皮，还准备了十几枚能熄灭焚心火的“水雷弹”。莫老则重新调配了解毒丹，以防再次遇到焚心火毒。
次日清晨，机关车再次出发，车轮碾过积雪，朝着江南的方向驶去。沈砚之坐在车厢里，摩挲着玄门令牌，脑海中不断闪过青面书生的话、赤焰的挑衅，还有令牌上的符文。他总觉得，这七位堂主的背后，还有一个更神秘的人在操控，而望舒楼的会面，或许能揭开这个神秘人的一角面纱。
苏影见他神色凝重，递过一杯热茶：“别太担心，我们这么多人一起，就算是圈套，也能应付。”沈砚之接过茶杯，看着杯中的热气，轻轻点头。他知道，前路必然凶险，但只要身边的人还在，手中的剑还在，他就不会退缩。