星脉山脉的晨曦总是带着一丝魔力的甜味，阳光穿透稀薄的云层，在寰宇魔法学院的尖顶上跳跃。学院比起二十年前规模扩大了整整三倍，新修的塔楼在阳光下闪耀着魔法符文的光芒，但其中最宏伟的主楼依然保持着洛德拉姆院长独特的审美——融合了地精的奇巧、矮人的坚固和精灵的优雅，尽管有时候看起来像是不同风格打了一架后勉强达成的和平协议。
院长办公室内，洛德拉姆正对着镜子整理自己的领结。作为前恶魔领主，现寰宇联合高级魔法学院院长，他保持着一丝不苟的仪容。岁月在他身上留下了痕迹，但更多的是贝拉——他的恶魔夫人——留下的“爱的教育”的痕迹。
“这样应该可以了。”洛德拉姆对着镜子中的自己满意地点点头，那双曾经燃烧着地狱火焰的眼睛如今只剩下教授熬夜批改作业后的血丝。
“苗苗二世，你说是不是？”他转向办公室一角正在舔爪子的肥猫。
那是一只通体漆黑、唯独左耳有一撮白毛的猫，此刻正用一种近乎鄙夷的眼神看着他，仿佛在说：“就你这德行还照镜子？”
“嘿，别用那种眼神看我，我可是院长。”洛德拉姆假装严肃地指着猫说，“要不是为了纪念苗苗，我才不会允许贝拉养你这种高傲的生物。”
苗苗二世打了个哈欠，露出粉嫩的牙床，然后转身用屁股对着他，尾巴高高翘起，表达着不屑。
就在这时，办公室的门被砰的一声推开。
洛德拉姆差点跳起来，本能地摆出防御姿势——这是二十年来婚姻生活培养的条件反射。
“洛！拉！德！姆！”
贝拉的声音如同地狱深处的雷鸣，尽管她已经努力让自己的语调听起来像个文明人，但恶魔领主的本色难移。她大步走进来，高跟鞋敲击大理石地面的声音像是行刑前的鼓点。今天的贝拉穿着一身深紫色的法师袍，衬得她红色的皮肤更加显眼，头上的双角被打磨得闪闪发亮——这是她每天早上的必修课，就像人类女性化妆一样。
“亲、亲爱的，”洛德拉姆结巴着，“怎么了？谁惹你生气了？告诉我，我这就去——哦等等我是院长不能随便惩罚人，那就扣他学分！”
贝拉将一叠厚厚的文件拍在桌上，震得墨水瓶跳了一记华尔兹。苗苗二世识趣地从窗户溜走了，临走前还给了洛德拉姆一个“你自己保重”的眼神。
“财务报表！”贝拉的手指戳着纸张，几乎要捅穿它们，“你昨天批的预算！有一个小数点错了！”
洛德拉姆松了一口气，赔笑道：“哎呀，就一个小数点嘛，又不是什么大事...咱们学院现在资金充足，不在乎这点——”
“这点？”贝拉的声音提高了八度，“一个小数点意味着我们可能多支出十倍的资金！或者少收十倍的学费！你知道这意味着什么吗？”
洛德拉姆怯生生地问：“意味着...我们得省着点喝咖啡？”
贝拉一把揪住洛德拉姆的耳朵——这是她二十年来练就的绝技，总能精准地找到最疼的角度。
“意味着我们的防御法阵维护资金可能短缺！意味着教职工工资可能发不出来！意味着我们可能买不起最新版的《高阶咒文解析》！而你！”她又加了三分力，“居然说是‘这点’？”
“疼疼疼！夫人轻点！耳朵要掉了！”洛德拉姆踮着脚跟着贝拉的手移动，活像个被揪着耳朵的兔子，“我错了！我立刻重新核算！”
“不必了！”贝拉终于松开手，抱臂看着他，“我已经让卡尔重新核算了全部账目。知道吗？那个看起来只有十二岁实际上快五十岁的小恶魔，只用了十分钟就完成了你一天的工作量，而且一个错误都没有！”
洛德拉姆揉着发红的耳朵，小声嘀咕：“那是因为他是个计算疯子...”
“什么？”贝拉眯起眼睛。
“没什么！我是说夫人英明！卡尔能干！”洛德拉姆立刻立正站好，“所以问题解决了对吗？没什么损失吧？”
贝拉冷哼一声：“幸好我发现得早。但惩罚不能少。今天之内，把上学期所有学生论文重新批阅一遍，我随机抽查，如果发现有任何评分不公...”她没说完，但目光扫向墙角的扫把——那不是普通的扫把，是格隆特制的“纪律维护者”，打人特别疼。
洛德拉姆哭丧着脸：“所有论文？那得几百篇啊！”
“327篇。”贝拉准确报出数字，“或者你更想去清理下水道？格隆说那里的粘液怪又繁殖过盛了。”
“我批论文！我热爱批论文！”洛德拉姆赶紧表态。清理下水道是他最恨的惩罚，那些粘液怪总爱往他身上跳，洗都洗不掉。
贝拉终于露出一丝微笑，拍了拍丈夫的脸：“乖。中午我要检查进度。”
院长夫人旋风般离开后，洛德拉姆瘫坐在椅子上，长叹一口气。苗苗二世不知何时又溜了回来，正在窗台上梳理毛发，眼神中满是嘲讽。
“看什么看，”洛德拉姆对猫说，“你倒好，整天吃吃睡睡，抓抓窗帘，还有人给你铲屎。我呢？院长！曾经的恶魔领主！现在呢？被老婆揪耳朵，被猫看不起...”
苗苗二世喵了一声，跳下窗台，迈着优雅的步子离开了，尾巴高高竖起，仿佛在说：“那是你的问题，不是我的。”
洛德拉姆摇摇头，正准备开始痛苦的批论文工作，忽然眼睛一亮。
“等等...贝拉走了...现在没人管我了...”
一个狡猾的笑容爬上他的脸。他小心地锁上门，拉上窗帘，然后从抽屉最深处摸出一个小木盒。
“来吧，我的小宝贝，”他轻声细语，“就让咱们玩一会儿...”
盒子里是一套精细的魔法模型——迷你版的星脉山脉。这是格鲁克和皮克斯最新合作的产品，号称“史上最逼真的魔法地形模拟器”。洛德拉姆用指尖轻点，模型中立刻升起微缩的树木、河流，甚至还有云雾缭绕。
“太棒了！”他像个孩子似的咧嘴笑，引导着微缩星脉中的能量流动，看着光点在模型中蜿蜒穿梭。
就在这时，门外传来敲门声。
洛德拉姆吓得差点把模型扔出去。他手忙脚乱地想藏起盒子，却不小心触发了模型中的一个火山，迷你岩浆喷涌而出。
“糟糕糟糕糟糕！”他急忙施法灭火，却让烟雾报警器响了。
门开了。站在门口的是莉维娅——他的女儿，手里端着一杯咖啡，面无表情地看着办公室里烟雾弥漫、父亲正手忙脚乱对付桌上喷发的小火山的景象。
“父亲，”莉维娅平静地说，仿佛眼前一切再正常不过，“您的模型火山喷发参数设置错了，真正的星脉火山喷发指数应该是这个的0.73倍，而且不会有黑色烟雾。”
洛德拉姆终于扑灭了火，尴尬地咳嗽一声：“莉维娅啊，进来怎么不敲门...”
“我敲了。您没听见。”小女孩走进来，将咖啡放在桌上，瞥了一眼焦黑的模型，“母亲知道您又玩玩具了吗？”
“这不是玩具！”洛德拉姆抗议道，“这是...教学工具！对，教学工具！”
莉维娅抿了一口自己带来的咖啡——八岁就开始喝咖啡，这是洛德拉姆另一个担忧的事情，但贝拉说总比喝魔法药剂上瘾好。
“教学工具，”莉维娅重复道，语气平淡无波，“所以您是在备课，而不是在逃避批改论文。”
洛德拉姆感到一阵心虚。他女儿才八岁，却总能看穿他，这一定是继承自贝拉的能力。
“我当然会批论文，”他试图维护作为父亲的尊严，“只是先...放松一下大脑。科学研究表明，适当休息能提高工作效率！”
莉维娅从袍子里掏出一卷纸：“说到工作，塞拉琳娜副院长给了我一套新的拓展题，有几道题我不确定解法，想请教您。”
洛德拉姆的眼睛亮了起来。终于！女儿需要他的帮助！展现父爱的时刻到了！
“当然可以！拿来给我看看！”他挺起胸膛，做出权威的样子，“你父亲我虽然不擅长财务管理，但魔法理论可是...”
他的话戛然而止。纸上密密麻麻的公式和咒文让他眼花缭乱。题目名叫《论多维空间与时间咒文的悖论关系及其在现实魔法中的应用》。
莉维娅指着其中一道题：“这里，关于时间回流与空间折叠的兼容性问题，我认为可以使用星脉能量作为缓冲介质，但塞拉琳娜副院长说这会引发能量湍流。”
洛德拉姆盯着题目，额头冒汗。他连题目在问什么都看不懂。
“呃...这个...”他咳嗽一声，“时间魔法是很复杂的，你知道...”
“当然，”莉维娅点头，“但基本原理很简单。问题是具体应用中的能量冲突。”她期待地看着父亲。
洛德拉姆感到耳朵又开始疼了——心理作用。他试图说些听起来聪明的话：“嗯，我认为...或许可以考虑...换个角度...”
莉维娅等待了一会儿，见父亲支支吾吾，了然地点头：“我明白了。您也不懂。”
这句话像一支箭射中洛德拉姆的心脏。
“不是不懂！”他争辩道，“只是...需要时间思考！对，思考！”
莉维娅又抿了一口咖啡，看着父亲的眼神中带着一丝怜悯——这比鄙视更让洛德拉姆难受。
“父亲，如果您很闲，可以去帮母亲整理仓库。”她建议道，语气平和，“那里的空间定理相对简单，您应该能够理解。”
洛德拉姆捂住胸口，感觉受到了暴击。被八岁女儿嫌弃智商怎么办？在线等，挺急的。
就在这时，救星来了——或者说，更大的麻烦来了。
贝拉的声音从走廊传来：“洛德拉姆！我听说有烟雾报警！你又干什么了？”
洛德拉姆脸色煞白，急忙把烧焦的模型塞进抽屉，用口型对莉维娅说：“别告诉你母亲！”
莉维娅看看父亲，看看门口，又喝了一口咖啡，最终点了点头。
贝拉推门而入，目光如电扫过办公室，最后定格在尚未散尽的烟雾上。
“解释。”她双手抱胸，语气危险。
洛德拉姆支支吾吾：“呃...是...是...”
“是我，母亲。”莉维娅平静地接话，“我在练习火焰咒文，控制稍有失误。”
洛德拉姆惊讶地看着女儿。莉维娅从不撒谎，这是她第一次为自己打掩护。
贝拉皱起眉头，但语气缓和了些：“练习咒文要去练习场，跟你说过多少次了？伤到你父亲没关系，伤到这些珍贵的研究资料怎么办？”
洛德拉姆：“......”所以我的安危还不如资料重要吗？
“抱歉，母亲。”莉维娅低头道，“我会注意的。”
贝拉叹了口气，揉揉女儿的头发：“去吧，塞拉琳娜在找你，好像有什么新的研究项目要和你讨论。”
莉维娅眼睛微微一亮，点点头，端着咖啡离开了办公室。临走前，她瞥了父亲一眼，眼神意味深长。
办公室内又只剩下夫妻二人。洛德拉姆紧张地搓着手。
“所以...不是模型着火？”贝拉眯起眼睛。
“当然不是！”洛德拉姆强装镇定，“是莉维娅练习咒文！”
贝拉盯着他看了良久，忽然笑了：“好吧，相信你一次。论文批得怎么样了？”
洛德拉姆咽了口唾沫：“正在...进行中！”
“很好。”贝拉走到门口，回头说，“哦对了，今晚我要检查学院的所有防御法阵，晚饭你自己解决。不要让厨房再给我投诉说你偷吃实验用的龙蛋了。”
门关上后，洛德拉姆长舒一口气，瘫坐在椅子上。苗苗二世又不知从哪儿钻出来，跳上桌子，好奇地嗅着空气中残留的烟味。
“看什么看，”洛德拉姆对猫说，“至少这次没挨揍。”
他打开抽屉，看着烧焦的模型，叹了口气，认命地拿出第一批待批改的论文。
《论低阶恶魔召唤术在厨房工作中的实用性》——第一篇论文的标题就这样映入眼帘。
洛德拉姆苦笑。这就是他的生活：前恶魔领主，现魔法学院院长，怕老婆，被猫鄙视，被女儿碾压智商，还要批改学生关于如何用恶魔仆人做饭的论文。
窗外的阳光依然明媚，星脉山脉的能量在空气中流淌。某种程度上，他确实实现了自己的救赎——虽然形式和他想象的不太一样。
“好吧，”他自言自语地拿起羽毛笔，“至少今天耳朵还在。”
批改论文的工作才进行了十分钟，洛德拉姆就开始走神。他望向窗外，看到莉维娅和塞拉琳娜走向研究院的方向，一老一少两个身影讨论得热火朝天。
一丝自豪感油然而生。他的女儿是个天才，这点毋庸置疑。虽然方式不太对，但他和贝拉确实创造了一个奇迹。
这种温馨的思绪被突然响起的警报声打断。
“所有教职工请注意！”格隆的声音通过魔法传遍学院，“地下实验室发生小型爆炸，无人受伤，但需要清理队来处理粘液怪泄漏事故。重复，粘液怪泄漏。”
洛德拉姆打了个寒颤。幸好不是他去清理下水道...
办公室门又被推开，贝拉探头进来，笑容甜美：“亲爱的，改变主意了。论文可以明天再批，现在——拿上拖把。”
洛德拉姆的表情凝固了。
“格隆需要帮忙，而你——”贝拉的笑容越发灿烂，“正好需要运动一下。”
看着夫人手中那柄特制的“纪律维护者”扫把，洛德拉姆知道抗议是无效的。
他长叹一声，站起身，整理了一下袍子。
“来了，亲爱的。”
这就是寰宇魔法学院院长的“幸福”生活。而今天，才刚刚开始。