开学日的晨光，并未能如常驱散星脉山谷中弥漫的、愈发浓重的寒意。学院那宏伟的大门敞开着，却仿佛通往一个不再熟悉的世界。
学生们陆续从四面八方归来，脸上大多带着假期后的慵懒和一丝对重逢的期待。皮克斯和格鲁克炫耀着彼此被炸黑的皮肤和新想出来的（肯定不靠谱的）点子；凯因扛着一个巨大的、用厚布包裹的长条状物体（他的“作品”？），神情有些忐忑又有点自豪；莉亚娜叽叽喳喳地展示着她新培育的、会随着情绪改变颜色（但暂时只会变粉红）的小花；苗苗脖子上戴着那串古老的发光石项链，警惕地嗅着空气，耳朵不安地转动着；奥布里操控着他那明显又经过微调、看起来更加封闭的“堡垒2.0”，一回来就开始扫描环境数据，眉头越皱越紧；西尔薇娅则直接走向图书馆，准备第一时间更新她的数据库。
然而，踏入学院的那一刻，所有人都清晰地感受到了那股不同寻常的压抑感。空气似乎变得粘稠，阳光也显得苍白无力，仿佛被一层无形的滤网削弱了。欢声笑语不自觉地的低了下去，一种莫名的紧张在悄然蔓延。
礼堂钟声敲响，预示着开学典礼即将开始。学生们按照习惯走向礼堂，彼此交换着疑惑的眼神。
“你们觉不觉得……有点冷？” “格隆看起来好严肃，石头脸更硬了。” “看，赛拉琳娜副院长在那里，脸色好像不太好。”
礼堂内，所有导师都已就位，站在讲台旁。赛拉琳娜、伊莎贝尔、格隆、玛莎、布鲁克、埃拉尔德……他们的表情是前所未有的凝重，不见了往日的温和或随意。唯独缺少了那个总是试图保持威严、却又时常因学生们而露出无奈笑容的中心人物——洛德拉姆院长。
时间一分一秒过去，院长始终没有出现。台下开始响起窃窃私语。
赛拉琳娜副院长与伊莎贝尔女士交换了一个沉重的眼神，又看了看如同磐石般沉默却散发出警报气息的格隆，终于深吸一口气，走上前台。
“安静，同学们。”她的声音依旧保持着冷静，但每个人都听出了那丝努力压抑下的紧绷，“欢迎归来。然而，今日的开学期典，恐怕无法如期举行。因为……洛德拉姆院长，他……不在学院内。”
不在？台下顿时一阵骚动。院长从未在如此重要的场合缺席过！
“他去哪里了？”性急的凯因忍不住大声问道。 “是出差了吗？”莉亚娜担心地问。 皮克斯和格鲁克则开始猜测是不是院长又偷偷去哪里搞什么秘密研究了。
赛拉琳娜正要开口试图安抚——
嗡——！！！！
一声绝非钟声的、尖锐欲裂的、仿佛能撕裂灵魂的悲鸣猛然从学院四面八方响起！那是学院防护结界承受极限攻击时发出的、最高级别的警报！
几乎同时，礼堂巨大的彩窗窗外，光线骤然暗淡！如同漆黑的潮水从天边汹涌而来，瞬间吞噬了阳光！那是一种凝实的、翻滚着的、散发着绝对死寂与冰冷的虚无能量，它们如同拥有生命的黑色污泥，从森林中、从山崖上、从每一个方向涌出，将整个寰宇学院死死地包裹在内！
天空被染成了令人绝望的紫黑色，虚无的能量流如同瀑布般冲刷着结界，发出令人牙酸的腐蚀声。结界的光芒剧烈闪烁，明灭不定，仿佛随时都会破碎。
“啊！那是什么？！” “天怎么黑了？！” “是攻击！我们被攻击了！”恐慌瞬间在学生中炸开！
“肃静！”格隆如同雷鸣般的怒吼镇住了场面，他巨大的石躯爆发出强烈的土黄色光芒，与结界相连，试图稳定局势。所有导师都瞬间进入战斗状态，防护法术的光辉纷纷亮起。
“院长呢？” “洛德拉姆院长在哪里？！” 在这种末日般的景象下，学生们惊恐地再次呼喊，这一次，声音里充满了真正的恐惧和无助。
奥布里和西尔薇娅对视一眼，没有丝毫犹豫，同时冲出了礼堂，朝着院长室的方向狂奔而去。奥布里的隔离舱甚至因为速度过快而差点撞到门框。
院长室的门虚掩着。两人冲进去，瞬间被眼前的景象惊呆了。
房间内一片狼藉，比上次玛拉格斯来访后更加严重。文件散落一地，家具东倒西歪，窗户玻璃再次全部碎裂，冰冷的、带着虚空气息的风倒灌进来。墙壁和地板上，残留着几道清晰的、仿佛被强酸腐蚀过的焦黑痕迹，以及一种令人作呕的、冰冷的能量残留。
这里明显发生过一场激烈的战斗！
“能量轨迹分析！”西尔薇娅立刻半跪下来，双手按地，构建出一个复杂的奥术法阵，闭目感知。 “残留频谱捕捉！对比数据库！”奥布里则操控他的隔离舱伸出几个探针，疯狂扫描着空气中那令人不适的能量余烬。
数据在他们之间无声地飞速交换，复杂的公式和模型在空中若隐若现。其他跟来的学生和导师们屏息凝神，紧张地看着他们。
几分钟后，奥布里和西尔薇娅几乎同时抬起头，两人的脸色苍白如纸，眼中充满了难以置信的震惊与恐惧。
西尔薇娅的声音第一次失去了绝对的冷静，带着一丝无法掩饰的颤抖，向所有屏息等待的人宣布了那个冰冷的、残酷的计算结果：
“能量轨迹分析完毕……残留频谱匹配率99.7%……与历史记录中‘虚空战将玛拉格斯’的能量特征高度吻合……”
她顿了顿，艰难地咽了口唾沫，说出了那个最可怕的结论：
“综合现场痕迹能量衰减模型推断……洛德拉姆院长……他……是被玛拉格斯的力量……强行带走了！”
消息如同最终判决，狠狠砸在每个人心上。
院长……被绑架了？被虚空抓走了？
恐慌、愤怒、无助、难以置信……种种情绪瞬间淹没了所有人。
欢乐的假期彻底终结。学院不再是象牙塔，而是变成了被虚空大军围困的、危在旦夕的孤岛。而他们的领袖，已然失踪。
真正的考验，在这一刻，血腥而真实地，砸在了每一个人的面前。