京城南隅，如同一位褪去华服、露出褴褛内衬的巨人，将市井的喧嚣与底层的挣扎毫无保留地袒露在秋日惨淡的天光下。这里的街巷不像内城那般横平竖直、规整划一，而是如同顽童信手涂鸦的迷宫，狭窄、曲折、污浊。污水沿着街心的浅沟肆意横流，空气中永远混杂着劣质煤烟、腐烂菜叶、以及贫民窟特有的、若有若无的绝望气息。
赵小刀的临时据点，就隐藏在这片迷宫深处，一间早已倒闭的染坊后院。残破的染缸如同巨兽的骸骨散落在杂草丛生的院落里，唯一还算完整的仓房，门窗被厚实的毡毯钉死，内部昏暗、潮湿，弥漫着一股洗刷不掉的、陈年植物染料与霉变混合的怪异气味。
这里，成了赵小刀指挥这场无声狩猎的前沿哨所。
沈炼“兵分两路、锁定目标”的指令，如同一道冰冷的鞭子，抽打在赵小刀和他手下那些隐形战线的弟兄们身上。时间，是悬在头顶的铡刀；对手，是潜藏在黑暗中的魅影。他们没有大张旗鼓的资格，只能像最耐心的蜘蛛，在京城最阴暗的角落，悄无声息地编织着一张几乎看不见的网。
针对铁匠铺系统的排查，是这张网中至关重要的一环。赵小刀动用了手下所有能调动的关系网——茶馆里耳听八方的伙计、码头上消息灵通的苦力头目、走街串巷的货郎、甚至是一些为了几枚铜钱什么都敢打听的乞丐顽童。指令清晰而隐秘：摸清南城乃至京城所有铁匠铺、铜匠铺、兼打造兵刃或奇巧物件的暗器作坊的底细。重点是：掌柜的背景、手艺特长、近期接活有无异常、用料有无特殊之处。
信息如同浑浊的溪流，从四面八方汇聚到这个破败的染坊。最初几天，送来的多是些零碎无用甚至相互矛盾的消息。负责整理汇总的两个书吏，眼睛熬得通红，伏在摇摇晃晃的破木桌上，将一张张写着歪歪扭扭字迹或画着奇怪符号的纸条分门别类。
“城西张记铁匠铺，专打农具，掌柜老实巴交，最近在给儿子办婚事，无异常。”
“北市王麻子铜匠，手艺尚可，但嗜酒如命，铺子半开半关，接活随缘。”
“东城‘百炼坊’，招牌响亮，实则专给达官贵人打造装饰佩剑，华而不实，与江湖无关。”
……
一条条线索被提起，又在仔细甄别后被无奈地放下。大多数铺子要么是正经经营，要么是手艺粗糙，要么近期根本没有接过任何值得怀疑的活计。排查工作陷入了繁琐、重复、且令人沮丧的泥沼。仿佛要在一片砂砾海中，淘出一粒特征模糊的金砂，希望渺茫。
赵小刀亲自坐镇，他不再像以前那样频繁外出，而是像一头蛰伏的猎豹，守在据点里，用近乎苛刻的冷静，审视着每一条汇入的信息。他深知，对手的高明之处就在于其隐秘，任何大规模的异常举动都可能早已被其察觉。他必须依靠这些底层眼线，用最不起眼的方式，完成这场浩大的筛选。
他制定了一套简单的评级方法：铺子规模、掌柜背景、手艺传闻、近期动向，每一项都打分。分数低的直接排除，分数中等的保持关注，只有那些在多项指标上都显示出不协调感的铺子，才会被列为重点复查对象。
如此反复筛滤了数日，当堆积如山的无用信息几乎要将人淹没时，几个看似不起眼的消息，引起了赵小刀的注意。
几条来自不同渠道、互不关联的线报，都隐约提到了南城边缘，靠近那段废弃城墙根下，一家名为“追风铁匠铺”的老店。
一条线报来自一个专收废旧金属的小贩，他说“追风铺”的老冯头偶尔会出售一些打磨得极其精细、但形状古怪的铜铁边角料，不像寻常器物上掉下来的。
另一条来自一个给附近店铺送饭的食铺伙计，他提到老冯头性格孤僻，很少与人交谈，但铺子里有时会传出打磨东西的细微声音，一响就是大半夜。
还有一条来自一个老更夫，他说多年前曾听说，“追风铺”的祖上好像给宫里当过差的匠户传过手艺，精通机关消息之类的东西，只是后来没落了。
这些信息单独看都平平无奇，但组合在一起，却勾勒出一个模糊而耐人寻味的轮廓：位置偏僻、掌柜孤僻、有精巧手艺的背景、可能接触非常规物件。
赵小刀的目光在地图上那个标着“追风铁匠铺”的位置停留了许久。那里几乎到了南城的边界，再往外就是荒芜的城墙和乱葬岗，人迹罕至。一个有着不错手艺的匠人，为何会选择在如此偏僻的地方开店？是性格使然，还是……为了避人耳目？
“重点查这家‘追风铺’。”赵小刀用炭笔在那个位置画了一个圈，对负责情报梳理的书吏吩咐道，“要更详细的信息。掌柜的日常起居、铺子里有没有学徒或帮手、最近半年有没有生面孔频繁出入、接过的都是什么活。”
更细致的调查指令被悄无声息地传递下去。这一次，反馈回来的信息更加具体：
掌柜姓冯，名不详，人称冯师傅，年近六旬，孑然一身，住在铺子后院。性格确实孤僻古怪，几乎不与邻居往来，铺子开门时间也不固定。据说手艺极好，尤其擅长修复一些复杂的锁具、精巧的金属机括，但接活全看心情，而且近几年似乎越发深居简出，对送上门的生意也挑三拣四。铺子里似乎有个年轻的学徒帮忙，但行踪不定。
“擅长精巧机括”、“接活挑剔”、“深居简出”——这些特征，与鲁一手的画像颇有几分相似！赵小刀的心跳微微加速。难道，京城里不止一个鲁一手？或者说，这“追风铺”与鲁一手之间，是否存在某种联系？
不能再停留在外围打转了。赵小刀决定，进行一次谨慎的、投石问路式的接触。
他挑选了一名绝对可靠、且从未在南城这一带露过面的手下，扮作一个从西山来的猎户。此人面容憨厚，皮肤黝黑，带着一股山野之气。赵小刀亲自为他设计了说辞和道具——一把弩机力道不足、需要加装一个特定形状小卡簧的旧手弩。
这天下午，日头偏西，“猎户”按照指示，找到了那间位于城墙根下、几乎被荒草和藤蔓半掩着的“追风铁匠铺”。铺面比想象的还要破败，木门歪斜，窗纸破烂，若不是门口歪歪扭扭挂着一个几乎看不清字迹的木牌，很难相信这是一间还在营业的铺子。
“猎户”推开吱呀作响的木门，走了进去。铺内光线昏暗，一股热烘烘的煤烟味和金属味扑面而来。一个头发花白、身形干瘦、系着油腻皮围裙的老者，正背对着门口，在一个小火炉前敲打着什么，叮叮当当的响声在狭小的空间里回荡。他便是冯师傅。
听到有人进来，冯师傅手上的动作顿了一下，但没有立刻回头，只是沙哑地问了句：“谁？干什么？”语气冷淡，带着疏离。
“猎户”连忙上前，脸上堆起憨厚的笑容，按照事先排练好的说辞，递上那把旧手弩：“老师傅，打扰了。俺是西山打猎的，这弩机不好使了，想请您老给看看，能不能加个劲道大点的卡簧？”
冯师傅这才缓缓转过身。他的脸上布满皱纹，眼神浑浊，似乎没什么精神，但当他目光扫过“猎户”和那把手弩时，赵小刀的手下敏锐地捕捉到，那浑浊的眼底深处，似乎极快地闪过一丝审视的光芒。
冯师傅接过手弩，随意拨弄了几下，手指在弩机卡槽处摸了摸，然后抬眼看了看“猎户”，语气依旧平淡：“这弩年纪大了，木头都酥了，加什么卡簧也没用，白费力气。”
“猎户”按照计划，继续恳求：“老师傅，您手艺好，就帮帮忙吧！俺就要个能勾得住弦的巧劲就成，形状怪点没事，您看，大概像这么个弯弧……”他边说边用手比划着一个带有特定弧度的形状，这正是赵小刀根据气窗痕迹推断出的工具头部特征之一。
听到“弯弧”、“巧劲”这些词，冯师傅的眉头几不可察地皱了一下。他放下手弩，拍了拍手上的灰，眼神不再像刚才那样随意，而是带着一种明显的戒备，重新打量了一下“猎户”，语气生硬地推诿道：
“老汉年纪大了，眼神不好，手也抖，做不了那么精细的活计了。你另请高明吧。”他挥了挥手，示意“猎户”离开，然后立刻转过身，重新拿起锤子，对着那块烧红的铁料用力敲打起来，发出刺耳的噪音，显然是不想再继续交谈。
“猎户”见状，只好讪讪地拿起手弩，道了声打扰，退出了铁匠铺。
然而，就在这短暂的接触中，赵小刀的手下并没有放过任何细节。他退出时，目光飞快地扫视了一下铺内环境。虽然昏暗杂乱，但他注意到，墙角的架子上摆放着各种型号的锉刀、钻头、以及一些形状奇特的夹具，其精细程度远超打造普通农具所需。而且，在靠近内门的地上，散落着一些打磨得极其光滑、闪着金属幽光的铜铁碎屑，显然近期处理过精度要求很高的物件。
言行不一！
嘴上说着“手艺生疏，做不了精细活”，但铺内的工具和残留物却显示其完全具备加工精密零件的能力！而且，他对“特定形状”要求的戒备反应，也绝非一个普通老匠人该有的态度！
“猎户”回到染坊据点，将这一切详细禀报给赵小刀。
赵小刀听完汇报，沉默了片刻，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。
“追风铁匠铺……冯师傅……”他低声重复着这个名字和铺号。
“看来，我们找到另一条值得一钓的鱼了。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“虽然藏得深，但尾巴，终究是露出来了。”
蛛丝马迹，已现端倪。
接下来的，就是如何小心翼翼地靠近，揭开这间看似普通的老铺背后，可能隐藏的秘密。