地底空洞内，时间仿佛被粘稠的黑暗与痛苦拉长，每一秒都如同在刀尖上煎熬。战斗并未停歇，却陷入了一种令人窒息的僵持。
林薇凭借本能与血脉共鸣远程构筑的乳白色净化屏障，如同一株顽强生长在剧毒沼泽中的嫩芽，在黑暗核心狂暴的能量冲击下摇曳不定。它无法摧毁核心，甚至无法完全隔绝其力量，但它确实存在，坚韧地悬浮在核心上方，散发着微弱却不容忽视的纯净光辉。
这层薄薄的屏障，成了战场上微妙的平衡点。
黑暗核心每一次搏动，喷涌出的虚寂浊流在穿过屏障时，都会被削弱、净化掉最锋利的“刃”。侵蚀光环的威力下降了大约一成，精神污染的低语也不再那么尖锐刺耳，变得沉闷而模糊。这一成的削弱，对于濒临绝境的凌霜等人而言，无异于雪中送炭。
凌霜的压力骤减。她依旧在妖魔群中穿梭、战斗，双刃划出的蓝色弧光不再像之前那样密不透风，却更加精准、高效。她不再需要分出一大半心神去抵抗无孔不入的精神侵蚀和能量腐蚀，得以将更多的力量专注于眼前的敌人。她像一台精确调整后的杀戮机器，每一个动作都消耗最小，效果最大，尽可能地节省着体内近乎枯竭的能量。汗水浸湿了她的鬓发，紧贴在冷白的脸颊上，呼吸带着明显的颤音，但她握刀的手依旧稳定，眼神依旧锐利如鹰。
苏晓盘膝在地，终于得以勉强进入调息状态。虽然周围能量依旧混乱，伤势沉重，但减弱后的精神污染让他能够集中一丝意念，引导体内残存的气劲缓慢运转，修复着受损的经脉和内腑。他脸上恢复了一丝血色，虽然距离恢复战斗力还遥遥无期，但至少不再是完全任人宰割的状态。他偶尔抬眼，看向那乳白色的屏障，丹凤眼中闪过一丝复杂，有惊异，也有一丝不易察觉的……认可。
陈锋守护的临时安全区也稳固了许多。融合了净化之力的银色屏障虽然依旧荡漾，但不再像之前那样濒临破碎。他稍微松了口气，能更专心地警惕外围零星的威胁，并时刻关注着叶宸的状态。
然而，平衡是脆弱的，拉锯是残酷的。
远在安全屋的林薇，此刻正承受着巨大的负担。维持这跨越空间的屏障，消耗的不是体力，而是她的精神力和某种更深层的、与血脉相关的本源力量。她紧闭双眼，脸色苍白如纸，纤细的身体微微颤抖，仿佛在承受着无形的重压。她感觉自己的意识如同被一根极细却坚韧的丝线牵引着，另一端连接着地底那摇摇欲坠的屏障。每一次黑暗核心的冲击，都仿佛直接撞在她的灵魂上，带来阵阵眩晕与刺痛。她必须集中全部的意志，不断地在脑海中重复“守护”的意念，才能勉强维持住屏障不散。这是一种她从未经历过的煎熬，精神力的快速消耗让她如同在沙漠中跋涉，干渴而疲惫。
地底的空洞中，那黑暗核心似乎也意识到了这层屏障的碍事。它搏动的频率开始出现变化，时而急促如鼓点，试图以更强的能量潮汐冲垮屏障；时而缓慢如喘息，积蓄力量，准备下一次更猛烈的爆发。核心表面的黑暗翻滚得更加剧烈，仿佛有无数怨毒的眼睛在黑暗中睁开，死死盯住了那散发着令它们厌恶的纯净光芒的屏障。
“嗤嗤嗤——”
乳白色屏障在一次次冲击下，光芒明灭不定，时而凝实，时而近乎透明。它就像风暴中的一叶扁舟，随时可能倾覆，却又凭借着某种顽强的韧性，一次次从崩溃的边缘挣扎回来。
这种僵持，对双方的消耗都是巨大的。
凌霜虽然战术调整后压力稍减，但体力和能量的流失是实打实的。她的动作不可避免地慢了下来，一次闪避慢了半拍，一只强化妖魔的利爪擦过她的肩头，带起一溜血花，黑色的腐蚀性能量试图侵入，被她立刻运转能量逼出，但伤口处传来的灼痛和能量损耗却是实实在在的。她闷哼一声，眼神却愈发冰冷，攻势不减反增，必须以更凌厉的攻击扼杀风险，但这无疑加速了她的消耗。
苏晓的调息也屡屡被中断。黑暗核心积蓄力量后的猛然爆发，即使经过屏障削弱，带来的能量震荡和精神冲击也让他气血翻腾，刚刚凝聚起来的一丝气劲险些溃散。他不得不分心抵抗，调息效果大打折扣。
陈锋那边，屏障发生器的能量指示灯已经开始闪烁红光，预示着能量即将耗尽。他焦急地检查着备用能源，却发现也已所剩无几。
而归一会长老，那个罪魁祸首，此刻正趴伏在离黑暗核心不远的地方。断臂处的黑气依旧在蠕动，试图修复，但速度缓慢。他抬起头，看着那顽强存在的净化屏障，又看了看明显已是强弩之末的凌霜和苏晓，苍白扭曲的脸上露出了一个混合着痛苦与怨毒的笑容。
“没用的……你们……撑不了多久……”他的声音沙哑如同砂纸摩擦，“吾主的力量……无穷无尽……而这屏障……还有维持它的人……又能坚持多久呢？哈哈……咳咳……”
他的话语如同毒蛇，钻入每个人的耳中。他说的是事实。林薇的远程支撑显然极其吃力，而凌霜和苏晓的状态也肉眼可见地在下滑。反观黑暗核心，虽然被屏障暂时抑制，但其本源似乎与整个被污染的地脉相连，能量仿佛源源不绝。
这是一场消耗战，一场看谁先倒下的残酷拉锯。
凌霜挥刃斩碎一只扑来的妖魔，呼吸急促，胸口剧烈起伏。她清晰地感觉到自己力量的边界正在逼近。她看了一眼苏晓，对方也正好看向她，两人都从对方眼中看到了同样的凝重与决绝。
不能放弃。哪怕多撑一秒，也许就会有转机，也许支援就会到来，也许叶宸就能醒来……
凌霜猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛刺激着近乎麻木的神经，一股微弱却精纯的力量从丹田深处压榨而出，灌注双刃。蓝色光华再次亮起，她主动迎向了又一轮扑来的妖魔，用行动表明了她的态度。
苏晓也低吼一声，不再试图缓慢调息，而是以一种更激进、更损伤经脉的方式，强行催动气劲，试图在短时间内恢复一丝战斗力，哪怕之后会留下隐患。
地底的拉锯，在绝望与坚持的刀锋上，艰难地持续着。每一秒，都如同一个世纪般漫长。谁先耗尽最后一丝力量，谁就将跌入万劫不复的深渊。
而此刻，唯一可能打破平衡的变数，似乎只剩下那个依旧在昏迷中，与内心魔障和源核反噬抗争的年轻人。
叶宸，你能听到外面的呼喊吗？你能感受到那为你而艰难支撑的净化之光吗？
（第169章完）