浩瀚书院的飞檐在暮色中泛着青辉，三人带着满身风尘踏入宗门时，守山弟子的目光都带着敬畏——他们方才听说，这次护送任务不仅遭遇影狼群，还引动了瘴气蛟龙，能全身而退却毫发无伤，足见实力超凡。
“三位可算回来了！”任务堂执事迎出来时，山羊胡都激动得翘了起来，“王掌柜的加急信已送到，说三位力斩金丹妖兽，护得货物周全，这等功绩，足以记入宗门史册！”
赵文轩将任务令牌往桌上一放，剑鞘磕出清脆声响：“少拍马屁，快把奖励结算了。”
执事赔着笑取出三张烫金文书：“这次任务评级为‘甲等’，除了原定的三百灵石和青风玉，另有宗门嘉奖的‘九转凝气丹’三枚，可助突破金丹瓶颈。”
秦轩接过丹药瓶，瓶身刻着九转莲花纹，打开后药香扑鼻：“这丹药需以地心火淬炼，我等筑基修士怕是难以炼化。”
“秦轩师兄多虑了。”执事压低声音，“这是长老特批的‘半熟丹’，配合青风玉使用，正适合你们现在的境界。”
阿木摩挲着青风玉，玉佩温润的触感中隐约有雷光流动：“看来长老们早有安排。”
正说着，一道身影从后堂转出，玄色衣袍上绣着金线云纹，正是内门首座长老苏无涯。他目光扫过三人，落在阿木腰间的灵叶佩上，瞳孔微缩：“你们去了藏经阁第八层？”
赵文轩刚要开口，被秦轩暗中拉住。阿木上前半步，拱手道：“回长老，我等侥幸通过第七层考验，第八层因修为不足未能深入。”
苏无涯盯着阿木的眼睛，突然抬手拍出一道掌风。阿木本能催动木灵气防御，却见掌风在他面前三寸处消散，化作无数光点融入灵叶佩中。玉佩表面浮现出第八层水镜的纹路，又迅速隐去。
“罢了，”苏无涯收回手，“藏经阁的传承自有其道，你们好自为之。三日后，来我静云殿一趟。”说罢转身离去，衣摆带起的灵力让案上的文书无风自动。
执事擦着冷汗解释：“苏长老极少过问小辈事务，三位怕是要被委以重任了。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。赵文轩掂着灵石袋，突然笑了：“管他什么重任，先去炼器阁修好秦轩的镜子，再去坊市换些冲击金丹的材料。”
炼器阁内，老炼器师捧着秦轩的青铜镜啧啧称奇：“这镜中竟有一丝‘太虚之气’，怕是当年某位大能遗留的残器。”他取出一块冰晶嵌入镜背裂痕，“暂时用此物稳住器灵，要彻底修复，需得去极北之地寻‘玄冰髓’。”
秦轩皱眉：“极北之地……那是金丹修士才能涉足的险地。”
“急什么，”赵文轩拍拍他肩膀，“等咱们突破金丹，别说极北之地，就算去闯一闯‘九重天’又何妨？”
坊市的夜明珠照亮了街道，三人在“聚灵轩”挑选灵草时，阿木忽然闻到一缕熟悉的血腥气。他不动声色地绕到后巷，果然看到几个黑衣修士正围殴一个白衣少年，少年怀中抱着个玉盒，盒中溢出微弱的灵光。
“住手！”阿木灵力外放，藤蔓瞬间缠住黑衣修士的脚踝。赵文轩和秦轩闻声赶来，赵文轩的剑已架在为首修士颈间。
“浩、浩瀚书院的人！”黑衣修士吓得面如土色，“我们只是求财，饶命啊！”
阿木扶起白衣少年，发现他竟是三年前在外门认识的药庐弟子林小羽。林小羽认出阿木，眼中泛起泪光：“阿木师兄，救命！他们要抢我给师父带的‘冰魄草’！”
秦轩打开玉盒，盒中躺着一株通体透蓝的灵草，叶片上凝结着冰晶：“这是炼制‘冰魄丹’的主材，确实稀有。”
赵文轩踢了踢地上的黑衣修士：“哪来的毛贼，敢在书院眼皮底下作案？”
“我们……我们是散修联盟的，”修士颤抖着回答，“接了悬赏令，要抢这株草……”
阿木皱眉：“悬赏令？谁发的？”
“不……不知道，中间人只说是位神秘主顾……”
阿木还想问，却见林小羽突然浑身发抖，瞳孔变成了诡异的冰蓝色。他怀中的冰魄草剧烈震动，发出刺耳的尖啸。
“不好！”秦轩的青铜镜再次出现裂痕，“这草被下了夺魂咒！”