建安七年冬，己卯日，寅时初刻。
许都丞相府内烛火通明，曹操凝视着案几上刚刚用玺的诏书。明黄色的绢帛上，册封袁绍为晋王的字迹在烛光下格外醒目。这是自高祖立下非刘不王的祖训以来，首次有异姓受封王爵。
丞相，车驾已备好。许褚身着甲胄，大步走入书房，末将精选五百铁骑随行护送。
曹操微微颔首，目光仍停留在诏书上。这一刻，他手中捧着的不仅是一纸诏书，更是一个时代的转折。
仲康，你可知此去官渡，意味着什么？
许褚抱拳道：末将只知道，丞相去哪，末将就跟到哪。
曹操长身而起，将诏书郑重收入紫檀木匣中：传令，即刻出发。
就在曹操准备启程的同时，尚书台内，荀彧正对着一封密信出神。信是族侄荀谌从河北寄来的，字里行间详细描述了袁绍在河北的施政：
...叔父明鉴：袁公在河北，减免赋税，兴修水利，开设官学。去岁黄河决堤，袁公亲临堤防，与民共苦。今河北之地，路不拾遗，夜不闭户...
荀彧的指尖轻轻划过信纸，另一封来自荀攸的信更是直言：
...文若当以天下苍生为念。袁公贤明，更兼兵强马壮，此乃天命所归。若执意相抗，徒使生灵涂炭...
烛火跳跃，映照着荀彧阴晴不定的面容。就在这时，门外传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆而入：令君，刚得到消息，晋王前锋高顺、辛毗已率五千精兵，不日将抵达许都接管城防。
荀彧手中的笔微微一颤，墨点滴落在宣纸上，缓缓晕开。
翌日清晨，德阳殿内气氛凝重。
荀彧手持玉笏，出乎所有人意料地率先出列：陛下，臣有本奏。
献帝略显惊讶：荀爱卿请讲。
臣请陛下出城三十里，亲迎晋王入朝。
此言一出，满殿哗然。
孔融当即怒斥：荀文若！你可是读了圣贤书的！天子亲迎臣子，这是哪朝哪代的礼制？
伏完更是痛心疾首：文若，你可是我大汉的尚书令啊！怎能说出这等有违君臣大义的话？
荀彧面色平静，从容应答：孔大夫，伏国丈，彧请问二位：若是高祖皇帝在世，面对如今局势，是会固守虚礼，还是以社稷为重？
他不待二人回答，继续道：当年楚汉相争，高祖屡败屡战，能屈能伸。若是一味讲究虚礼，又何来大汉四百年基业？
孔融冷笑：荀文若，你这是在偷换概念！高祖忍辱负重，为的是兴复汉室。如今你这是要断送汉室！
断送？荀彧突然提高声调，孔大夫以为，如今的汉室，还经得起一场大战吗？
他环视众臣，声音沉痛：诸公可知道，就在昨日，晋王前锋高顺、辛毗已率五千精兵向许都开来？可知道这五千精兵是什么概念？这是横扫河北的陷阵营！
殿内顿时一片哗然。
荀彧从袖中取出一卷文书：此乃河北各郡县近年政绩。袁本初在河北减免赋税三成，兴修水利十八处，开设官学二十四所。去岁河北大熟，仓廪充实，百姓安居乐业。
他将文书展开，逐条念道：建安五年，减免冀州赋税；六年，开通漕运；七年，设立太学...这些政绩，难道不正是我等一直追求的治国之道吗？
耿纪怒道：荀文若！你这是在为逆臣张目！
逆臣？荀彧冷笑，耿少府可知道，就在今晨，荆州刘表、益州刘璋均已派使者前往河北朝贺？若是连汉室宗亲都承认了晋王的地位，朝廷还要自欺欺人吗？
这番话让保皇派一时语塞。
荀彧趁势说道：诸公可知道晋王麾下如今都有哪些将领？颜良、文丑、张合、高览，这些都是万人敌。更有新归附的夏侯惇、许褚等将。若是开战，许都守军能支撑几日？
他走到殿中，面向众臣，痛心疾首地说：彧请问诸公：是要固守着所谓的礼制，让许都百姓再经历一场战火，还是要暂屈一时之尊，保全社稷？
司马防沉吟道：荀令君所言不无道理。只是...天子出迎，实在有违礼制。
礼制？荀彧突然激动起来，司马卫尉可还记得初平元年的事？那时彧随陛下从长安出奔，亲眼见到乱军之中，陛下连一顿饱饭都吃不上！那时的礼制在哪里？
他眼中含泪：如今晋王愿意以臣节事君，这是保全社稷的最后机会。若是错过这个机会，等到大军压境，诸位是要陛下再次经历那样的苦难吗？
这番话触动了很多人心中的痛处，就连一些保皇派大臣也开始动摇。
就在双方僵持不下时，殿外突然传来急报：陛下！晋王使者到！
一名风尘仆仆的使者快步入殿，单膝跪地：启奏陛下，晋王已率大军抵达官渡。曹丞相正在军中宣诏。
使者顿了顿，继续道：晋王让末将转奏陛下：若陛下以诚相待，绍必当以臣节事君。前锋高顺、辛毗不日将抵达许都，愿与朝廷共商城防交接事宜。
这番话中的意味再明显不过，殿内顿时鸦雀无声。
孔融气得浑身发抖：这...这分明是在威胁天子！
荀彧却趁势说道：陛下！晋王既然愿意派遣使者先行商议，这正是以礼相待的表现啊！
他快步走到殿中，面向众臣：诸公可知道高顺是何许人？他统领的陷阵营，号称攻无不克。可知道辛毗是何许人？他是河北有名的贤士。晋王派这样的人物前来，正是要给朝廷体面！
耿纪怒道：荀文若！你这是在为虎作伥！
耿少府！荀彧突然提高声调，你可知道就在今晨，徐州刘备已派人向晋王示好？若是连一向以汉室宗亲自居的刘备都选择归顺，朝廷还要负隅顽抗吗？
这个消息如同晴天霹雳，震得保皇派目瞪口呆。
荀彧从袖中取出荀攸的来信，朗声诵读：文若当知：袁公在河北，政通人和，兵强马壮。今率仁义之师，欲安天下。若朝廷能以礼相待，必可保全汉室宗庙...
他放下书信，痛心疾首地说：连公达这样持重的人都如此说，诸公还要执迷不悟吗？
华歆适时出列：荀令君所言极是。陛下出迎，正可彰显天子气度，也使晋王感受到朝廷诚意。
司马防也道：老臣以为，荀令君句句在理。如今天下大势已定，与其负隅顽抗，不如顺势而为。
保皇派众人面面相觑，最终也都无奈跪拜。
献帝看着殿下跪倒的群臣，又想起使者话中的深意，终于颓然道：既...既然众卿都这么说...那...那就依荀爱卿所奏吧。
荀彧再拜：陛下圣明！
当下，献帝下旨：三日后，天子将亲率文武百官，出许都三十里，迎接晋王入朝。同时诏令守城将士，待高顺、辛毗到达后，配合交接城防。
退朝后，荀彧独自站在德阳殿前，望着灰蒙蒙的天空。他知道，自己今日在朝堂上的表现，已经彻底背离了多年的信仰。但为了保全社稷，为了天下苍生，他不得不做出这个痛苦的选择。
远处，一骑快马绝尘而去，将天子的决定送往官渡。而在官渡大营中，曹操正手持诏书，准备向袁绍宣读这个改变历史的册封。
三日后的清晨，高顺、辛毗率领的先锋部队抵达许都。看着井然有序入城的河北精兵，荀彧知道，一个旧的时代正在落幕，而新的时代，即将拉开序幕。